Recensione: Harman Kardon Esquire Executive Portable Wireless Speaker

Per anni, Harman Multimedia ha operato Harman Kardon e JBL come marchi audio separati, anche se hanno condiviso alcuni ingegneri e designer chiave. Anche se sarebbe stato più facile limitare un solo marchio alla vendita di altoparlanti Bluetooth, Harman invece utilizza JBL per lanciare prodotti focalizzati sul valore e Harman Kardon per alternative più eleganti e tipicamente più costose. Questa rapida spiegazione può aiutarti a capire meglio il motivo per cui il Voyager di JBL (250$) e l’Esquire di Harman Kardon (250$) sono offerti allo stesso prezzo: il Voyager è uno degli altoparlanti Bluetooth più costosi e distintivi di JBL, mentre l’Esquire è uno dei più economici e semplici di Harman. Se uno dei due modelli è giusto per te dipenderà dal tipo di esperienza audio e dalle caratteristiche che ti aspetti per un prezzo piuttosto premium.

Per semplificare eccessivamente questi due altoparlanti, il Voyager ha la forma di un cerchio e l’Esquire di un quadrato arrotondato, simili in larghezza ma molto diversi in tutti gli altri aspetti. Il Voyager ha un diametro frontale di circa 8” e una profondità di 4,5”, che si restringe a un cerchio posteriore di 4,5”, mentre l’Esquire è grosso modo quadrato con un lato di 5,8” e una profondità di 1,25”. Anche se inizialmente il Voyager sembra molto più grande dell’Esquire, diventano più comparabili una volta notato che il nucleo del Voyager può staccarsi. Basta premere sul logo JBL frontale e il centro del Voyager si stacca, diventando un disco di 5,2” di diametro e 1,3” di spessore.

Ciò che è interessante è che il disco del Voyager è estremamente simile all’Esquire in termini di funzionalità: a parte un numero inferiore di controlli e una durata della batteria ricaricabile di 8-10 ore che è la metà di quella dell’Esquire, fanno le stesse cose, utilizzando doppi driver audio frontali e microfoni con cancellazione del rumore per funzionare come altoparlanti o vivavoce. I due driver del disco del Voyager sono di 1,5” di dimensione con 14 Watt di potenza, rispetto ai 1,75” e 20 Watt totali dell’Esquire, dando apparentemente a quest’ultimo un vantaggio.

Ma in pratica, suonano molto simili tra loro, e entrambi possono funzionare un po’ oltre la distanza di trasmissione standard di 33 piedi del Bluetooth prima che il segnale wireless inizi a rompersi. Entruni possono essere ricaricati utilizzando i cavi micro-USB inclusi, utilizzando cinque luci bianche per indicare la loro potenza residua della batteria.

A differenza dell’Esquire, c’è di più nella storia del Voyager. La base di ricarica di 8” di diametro viene fornita con un adattatore da parete, utilizzando magneti per bloccare delicatamente il disco in posizione, espandendo poi le sue prestazioni audio. JBL include un subwoofer da 3” con 15 Watt di potenza, passando senza soluzione di continuità da modalità a due driver a modalità a tre driver entro un secondo dall’aggancio. Anche se la base del subwoofer è realizzata principalmente in plastica trasparente con griglie metalliche verniciate, è un esempio di classe proprio come i classici design di altoparlanti Harman Apple come l’iSub e i SoundSticks, rivelando un nucleo argento e bianco con superfici alternate in tessuto e metalliche. È disponibile anche una versione nera, che sostituisce la plastica trasparente bianca con una cornice nera traslucida.

A questo punto, ci si potrebbe chiedere perché l’Esquire, privo della base, sarebbe degno dello stesso prezzo del Voyager. A parte la potenza della batteria extra, la risposta risiede sostanzialmente nella scelta dei materiali da parte di Harman. Sul fronte del quadrato arrotondato c’è una faccia distintiva perforata a pillola che sembra plastica, ma è solida e resistente, consentendo a un logo Harman Kardon metallico di brillare al centro.

I lati dell’Esquire evocano il primo iPhone, inclusa una cornice frontale in cromo lucido, bordi in alluminio sabbiato e una parte inferiore in plastica nera opaca che consente all’unità di stare in piedi su un tavolo. Sul retro c’è una superficie in pelle che aggiunge all’impressione che l’Esquire sia costoso, o almeno dovrebbe sembrare tale. Sono disponibili versioni nere, bianche e marroni, ognuna con lo stesso bordo in alluminio argentato, ma con pezzi di bordo anteriore, posteriore e inferiore abbinati al colore.

Harman include anche alcuni piccoli extra nell’Esquire. Ha sette pulsanti, inclusi i pulsanti di riproduzione/pausa e di disattivazione del microfono non presenti sul Voyager a cinque pulsanti, e una porta aux-in sul suo bordo destro rispetto a quella presente solo alla base del Voyager. Nella confezione dell’Esquire sono inclusi una custodia da viaggio con zip, un cavo micro-USB e un adattatore da parete unico a tre porte, quest’ultimo con porte di ricarica separate per iPad, iPhone e Esquire. Stranamente, la custodia da viaggio non include una tasca per l’adattatore da parete, che è abbastanza utile da volerlo portare con te in viaggio. Le lame da parete dell’UE sono incluse nel pacchetto per un uso internazionale, ulteriormente enfatizzando il focus di Esquire su “fatto per viaggiare” rispetto al design “desktop prima, viaggio secondo” del Voyager.

Per quanto fossimo entusiasti di ascoltare l’Esquire di persona, la realtà è che le sue prestazioni sonore sono al di sotto delle aspettative per un altoparlante da 250$ — anche uno realizzato con i tipi di materiali di qualità trovati qui – e notevolmente inferiori rispetto al Voyager. Entruni sono infatti altoparlanti stereo, con la capacità di riprodurre correttamente l’audio del canale sinistro e destro modestamente oltre i bordi delle loro facce, ma il telaio poco profondo dell’Esquire e la mancanza di un driver dedicato ai bassi limitano la sua capacità di riprodurre note veramente basse. Da solo, l’Esquire suona estremamente simile al disco centrale non assistito del Voyager, offrendo solo un po’ di volume extra e un accenno di ulteriore mid-bass, né abbastanza per giustificare le dimensioni maggiori dell’unità.