Recensione: Harman Kardon Go + Play Dock per Altoparlanti Portatile ad Alte Prestazioni per iPod

Pro: Il sistema di altoparlanti portatile per iPod con il suono migliore mai rilasciato, con dettagli impressionanti su tutto lo spettro sonoro, in particolare nel reparto bassi, e capace di funzionare abbastanza bene a volumi elevati. Include un buon telecomando RF, una semplice maniglia per il trasporto, un’opzione di batteria D e una porta USB per la sincronizzazione dell’iPod con il computer.

Contro: Il design strano del dock per iPod rende difficile vedere lo schermo; le funzionalità di navigazione del menu dell’iPod del telecomando, che aggiungono complessità, sono quindi inutili. Nonostante la funzionalità da boombox, il sistema non è così robusto o protettivo per l’iPod come alcune opzioni concorrenti, e il suo aspetto moderno piacerà a alcuni utenti più che ad altri. Il prezzo non è aggressivo rispetto ad altri altoparlanti all-in-one data la mancanza di alcune funzionalità, e le differenze sonore tra questo e altoparlanti all-in-one notevolmente meno costosi saranno perse da molti ascoltatori, in particolare da quelli che preferiscono controlli di bassi o alti regolabili dall’utente.

Rilasciato con il marchio Harman Kardon piuttosto che il marchio JBL utilizzato per la maggior parte dei prodotti audio per iPod dell’azienda, il nuovo Go + Play continua il tema di JBL di design cosmetici futuristici e ispirati agli alieni, ma ora in una boombox con un enorme tubo metallico come maniglia e la capacità di funzionare con otto batterie D o alimentazione da rete. Go + Play include doppi driver Atlas per le basse frequenze – un Atlas è utilizzato per il subwoofer nei sistemi Spot e Spyro di JBL – più doppi driver Ridge, precedentemente trovati nell’On Time di JBL, per le medie e alte frequenze. Il sistema include anche un amplificatore da 120 watt, con potenza distribuita uniformemente su tutti e quattro i driver, oltre a un telecomando RF con 6 pulsanti simile a quello incluso con il precedente Radial di JBL. Sono inclusi adesivi bilingue per fornire istruzioni per il telecomando. Una stranezza seria: il dock del sistema, che è tra i più confusi che abbiamo mai visto su un prodotto iPod, e non supporta ancora completamente il più recente iPod nano. Vale la pena $350? Avremo la risposta molto presto.

Che tu pensi che il nuovo Go + Play di Harman Kardon ($350) sia un sistema di altoparlanti iPod eccellente o semplicemente molto buono dipenderà principalmente da una domanda: quante alternative hai ascoltato. Avendo testato praticamente tutti i principali altoparlanti iPod disponibili, siamo inclini a definirlo “molto buono”, ma molti potenziali acquirenti troveranno Go + Play eccellente: è indiscutibilmente il sistema di altoparlanti portatile per iPod con il suono migliore, e gravato solo da tre avvertenze, specificamente un design del dock per iPod scadente, uno stile cosmetico polarizzante e un prezzo non aggressivo.

Sebbene Harman Kardon – la società madre del produttore di altoparlanti iPod JBL – chiami Go + Play un Dock per Altoparlanti Portatile ad Alte Prestazioni per iPod, è subito ovvio cosa il sistema intenda essere: una boombox ultra-moderna, che ospita tanto arte e tuono quanto funzione e sottigliezza. Misurando 20” di larghezza per 9.5” di altezza e 9” di profondità, la caratteristica più distintiva del sistema di colore nero opaco è un enorme arco in acciaio inossidabile come maniglia, che corre completamente da un lato all’altro, e si integra visivamente con le griglie degli altoparlanti sovradimensionate sulla parte anteriore e posteriore dell’unità.

Vista dall’alto o frontalmente, Go + Play sembra una borsa hobo da donna sovradimensionata – un design vagamente alieno che, come alcuni altoparlanti JBL, potrebbe non piacere a tutti gli utenti. Sebbene vari elementi del suo design lo rendano più adatto a una galleria d’arte moderna che alla spiaggia, ci piace attivamente come appare.

Ci sono solo tre pulsanti su tutto il sistema – accensione e volume illuminati, tutti in cima e in metallo – e quattro porte sul retro, ciascuna coperta da gomma per un vago livello di protezione quando il sistema viene trasportato. È interessante notare che c’è una porta USB per la sincronizzazione e una porta S-Video per l’uscita video, oltre a una porta di ingresso audio ausiliaria e ingresso di alimentazione. Sebbene una porta di sincronizzazione dati non sia generalmente una sorpresa per alcun sistema di altoparlanti iPod, è da notare che manca nella maggior parte degli altoparlanti di alta gamma che abbiamo visto recentemente, e si aggiunge a un’impressione che abbiamo sviluppato dopo aver ascoltato Go + Play: questo è un sistema audio da tavolo a tutti gli effetti che è altrettanto adatto per l’uso insieme a un computer quanto altrove nella tua casa o all’aperto. Sfortunatamente, dovrai fornire tu stesso il cavo USB – un’omissione avara per un sistema a questo prezzo – poiché JBL include solo un cavo ausiliario, alimentatore, telecomando, otto adattatori universali per dock iPod e due inserti in gomma per il dock nel pacchetto.

La ragione di tutto quel hardware per il docking è il dock di Go + Play, il punto debole di un pacchetto altrimenti impressionante. Forse il 95% dei sistemi di altoparlanti iPod rende in qualche modo lo schermo dell’iPod visibile dalla stessa direzione in cui puntano i loro driver audio, ma Harman ha seguito una strada diversa e piuttosto bizzarra con il suo design – una che non soddisferà completamente la maggior parte dei diversi tipi di persone che potrebbero acquistare questo sistema. Lo schermo dell’iPod è rivolto verso il cielo, sotto il manico in acciaio, e l’iPod si docka a un angolo strano, sedendo all’interno di una scanalatura in plastica e gomma modellata grossolanamente alla sua dimensione. Quegli inserti in gomma sono progettati per adattarsi a iPod mini più piccoli e al primo iPod nano, mentre un disco nel compartimento fornisce supporto posteriore extra per iPod full-size più sottili. Suffice dire che questo design rende l’accesso allo schermo dell’iPod ancora meno conveniente rispetto ai suoi concorrenti, e non fa nulla per proteggere l’iPod dagli elementi che un utente di boombox potrebbe benissimo aspettarsi di incontrare sulla strada.

Limita anche una delle altrimenti interessanti funzionalità di Go + Play – un telecomando a sei pulsanti insolitamente rispettabile, derivato da quello fornito con il Radial dell’anno scorso. I dettagli completi sul telecomando sono qui, ma basta dire che si basa sulla tecnologia radio RF piuttosto che sull’Infrarosso, quindi puoi controllare il sistema senza puntare il telecomando verso gli altoparlanti, e funziona da 35 piedi di distanza piuttosto che i 20 dichiarati da Harman. Ha anche una funzionalità di pulsante così unica che sono incluse istruzioni multilingue – e adesivi in due lingue – per aiutarti a utilizzare tutte le funzionalità. Poiché la maggior parte delle “funzionalità extra” sono per la navigazione del menu dell’iPod, e non puoi vedere lo schermo dell’iPod a meno che non ti avvicini a Go + Play e posizioni la testa attorno alla barra in acciaio – abbastanza vicino da usare l’iPod stesso – la complessità aggiunta del telecomando qui non è utile e probabilmente confonderà solo le persone.

Nel frattempo, sia il telecomando che il sistema mancano di controlli di bassi e alti, funzionalità presenti almeno in parte nei concorrenti di Go + Play come l’inMotion iM7 di Altec Lansing (valutazione iLounge: A-) e l’iPod Hi-Fi di Apple (valutazione iLounge: B). Ma né l’iM7 né l’Hi-Fi hanno un telecomando RF – usano controlli a infrarossi più deboli, e abbiamo preferito complessivamente Go + Play.

Quegli altoparlanti sono particolarmente rilevanti per il confronto qui, poiché tutti e tre sono nella stessa categoria generale: sono tutti grandi altoparlanti “trasportabili”, capaci di funzionare con alimentazione da rete o batterie D, con l’iPod Hi-Fi che richiede sei batterie e gli altri otto. A $250, l’iM7 è il miglior affare del gruppo, mentre l’iPod Hi-Fi da $350 è massimizzato per volumi elevati e ha audio inclinato verso i bassi. L’opzione di Harman è costosa quanto quella di Apple, ma suona meglio per l’ascolto tipico: ha una potenza simile a volumi elevati, ma un bilanciamento drammaticamente superiore, grazie alla classica accordatura Harman e a un forte pacchetto driver/amplificatore.

Go + Play include doppi driver Atlas posteriori per le basse frequenze – solo un Atlas è utilizzato per il subwoofer nei sistemi Spot e Spyro di JBL – più doppi driver Ridge, precedentemente trovati nell’On Time di JBL, per le medie e alte frequenze. Il sistema include anche un amplificatore da 120 watt, con potenza distribuita uniformemente su tutti e quattro i driver. Sebbene non siamo grandi sostenitori dei confronti basati esclusivamente su numeri, vale la pena notare che il design di JBL offre molta più potenza dedicata ai bassi rispetto a entrambi i suoi concorrenti: Apple utilizza un singolo driver da 5” supportato da amplificazione non specificata, e Altec utilizza un driver da 4”; i due driver dedicati ai bassi di Harman sono ciascuno di dimensioni simili a quelle di Apple, e insieme ricevono più potenza (60W) dell’intero sistema Altec da 50W. Anche quando il volume è abbassato, puoi sentire la differenza di qualità: l’intera gamma di Go + Play, ma in particolare le basse frequenze, ha dettagli e texture che fanno sembrare anche i buoni sistemi meno costosi. Non è il tipo di sistema audio che può vibrare con l’aiuto di un’unità subwoofer separata, ma è il più preciso che abbiamo sentito nel reparto bassi finora da un all-in-one.

In effetti, sebbene Go + Play manchi di controlli di bassi e alti, il suo bilanciamento sonoro predefinito era perfetto: gli ascoltatori hanno tutti concordato che gli piaceva come suonava fuori dalla scatola, poiché offriva alti e bassi più puliti rispetto anche all’eccellente AudioStation da $300 di Logitech, anche quando abbiamo cercato di regolare i livelli dell’AudioStation per abbinare quelli di Harman. Onestamente, non ci aspettavamo così tanto da Go + Play dato il suo design del driver sulla carta: la nostra sensazione istintiva era che il sistema sarebbe stato pesantemente inclinato verso la risposta dei bassi, e che i suoi driver Ridge “full range” sarebbero stati incapaci di fornire gli alti che ci aspetteremmo a livello di prezzo di $300 o $350. Non è stato così: molto probabilmente perché tutti i suoi driver sono stati bloccati in una firma sonora intelligente e accordata da Harman senza regolabilità da parte dell’utente, e supportati da un processore di segnale digitale, l’azienda sfrutta al massimo tutto il suo hardware, e né gli alti né le medie soffrono affatto. C’è anche la possibilità che Harman abbia un po’ di hardware audio extra all’interno dell’involucro, che aiuta le prestazioni di alta gamma dell’unità.

È importante mettere tutto questo elogio in prospettiva, tuttavia.