Recensione: Harman-Kardon Invoke Altoparlante Attivato dalla Voce con Cortana

Vogliamo molto credere nei cosiddetti “assistenti virtuali.” Siamo nerd, ci piace Star Trek, vogliamo parlare con i nostri computer e farli fare tutto per noi. Vogliamo vivere nel futuro, ma siamo bloccati nel presente, cercando solo di fare del nostro meglio. In questo momento, i principali attori stanno competendo per far impegnare gli utenti nei propri assistenti virtuali e, per estensione, nei propri ecosistemi hardware e software. Anche se la maggior parte della guerra si combatte all’interno degli smartphone, alcune battaglie significative si stanno svolgendo sulla tua scrivania, sul piano della cucina e sul comodino con gli altoparlanti intelligenti. Mentre aspettiamo l’ingresso di Apple in questo mercato, stiamo dando un’occhiata all’altoparlante Invoke del marchio di altoparlanti di lusso Harman Kardon, che presenta l’assistente virtuale Cortana di Microsoft. Anche se le capacità di design di Harman Kardon sono evidenti nell’Invoke, pensiamo che abbiano scelto l’assistente virtuale sbagliato.

L’Invoke è un bellissimo altoparlante, soprattutto rispetto a concorrenti come l’Echo e il Link alimentato da Google Assistant offerto dal marchio sorella di HK, JBL. Alto poco meno di dieci pollici, il rivestimento esterno dell’Invoke è realizzato quasi interamente in alluminio grigio, perforato in un motivo vorticoso. In cima c’è un anello di regolazione del volume, con un bellissimo dettaglio di smussatura lucida e giusta resistenza per una sensazione di alta qualità. All’interno dell’anello c’è una bolla traslucida; quest’area funge da interfaccia visiva dell’Invoke, illuminandosi con colori e motivi per indicare il livello del volume, se Cortana sta ascoltando o ‘pensando’, e se i microfoni sono disattivati. La base dell’Invoke è in plastica, con pulsanti per disattivare il microfono e accoppiare il Bluetooth; nascosti sotto ci sono il jack di alimentazione dell’Invoke, la porta di servizio di fabbrica e le impugnature in silicone per mantenere l’Invoke in posizione.

Amiamo l’aspetto moderno e raffinato dell’Invoke e applaudiamo Harman Kardon per la sua qualità costruttiva impeccabile. Se dovessimo fare i pignoli, avremmo apprezzato un cavo più lungo per il brick di alimentazione dell’Invoke.

L’esterno dell’Invoke è bello, ma è ciò che c’è dentro che conta. Sei altoparlanti attivi — tre tweeter da 13 mm e tre woofer da 45 mm — sono disposti intorno al terzo inferiore dell’Invoke per proiettare il suono in tutte le direzioni (il collegamento tra più Invoke non è supportato), mentre due radiatori passivi lavorano per migliorare la risposta dei bassi. Non siamo rimasti colpiti dal suono dell’Invoke via Bluetooth — è supportato solo il codec SBC di base — ma abbiamo trovato la sua performance in streaming di Spotify Premium piuttosto buona. Pensiamo sia importante impostare le aspettative: l’Invoke suona meglio di altri altoparlanti in questo formato, ma non produrrà il cosiddetto “suono che riempie la stanza” come farebbe un sistema di altoparlanti a due canali dedicato. I woofer dell’Invoke sono delle dimensioni dei tweeter di alcuni altoparlanti da scaffale; per produrre il tipo di risposta dei bassi che rende l’Invoke coinvolgente in una cucina o in un soggiorno, sembra che alcuni dettagli di gamma media debbano essere sacrificati. Con questa avvertenza, pensiamo che l’Invoke — al suo meglio — sia un buon modo per aggiungere musica in streaming a una stanza che altrimenti sarebbe silenziosa.

Anche se questa non è una recensione completa di Cortana, l’hardware dell’Invoke è così profondamente integrato (o, spoiler: limitato) dall’assistente virtuale di Microsoft che i due devono essere considerati insieme. Harman Kardon ha fatto la sua parte nel supportare Cortana: l’array di sette microfoni proprietario dell’Invoke rende estremamente facile chiamare Cortana. Una semplice serie di luci informa l’utente quando Cortana sta ascoltando, quando sta cercando sul web (Bing), quando i microfoni sono disattivati e il livello del volume. La bolla traslucida in cima all’altoparlante è anche sensibile al tocco, consentendo all’utente di riprodurre/mettere in pausa la musica, rispondere alle chiamate Skype e chiamare Cortana per recuperare un fatto casuale da internet. Cortana è veloce e reattiva — anche con musica ad alto volume, anche quando “Ehi, Cortana” è mormorato — e la sua voce è chiara e amichevole. Oltre a ciò, tuttavia, i limiti di Cortana iniziano a farsi sentire.

Per essere diretti, siamo stati completamente delusi da Cortana. Può eseguire alcune ricerche su internet, fornire fatti casuali, impostare promemoria, cercare indicazioni, leggere ricette e interfacciarsi con Spotify Premium, ma non abbiamo trovato Cortana abbastanza utile da farci desiderare di impegnarci nell’ecosistema. Cortana non può leggere o creare email o eventi di calendario, anche quando è connessa a un PC Windows con Outlook 2016. Pensavamo che Cortana potesse acquisire alcune abilità tramite la sua app per iPhone — molte altre app possono ottenere accesso al calendario e alle email dell’iPhone — ma ahimè, quelle richieste sono state accolte con il deludente “Non posso farlo ancora.” Abbiamo chiesto notizie, ma Cortana riproduceva solo il podcast NPR più recente tramite iHeartRadio. Al massimo, Cortana può inviare risultati all’app Cortana all’interno di iOS, ma non possiamo immaginare molti utenti di iPhone che desiderano operare all’interno dei confini di un’app. Sono disponibili “abilità” di terze parti, ma non sono affatto interessanti. A dire il vero, le capacità di Cortana si espandono se stai utilizzando un account Office365 o dispositivi intelligenti, ma non abbiamo testato questi nel nostro review.

È del tutto possibile che Microsoft continui a sviluppare Cortana per renderla un’opzione davvero utile in futuro. Ciò che ci infastidisce dell’integrazione di Cortana nell’Invoke è che sembra aver limitato artificialmente l’Invoke nonostante il suo hardware altrimenti competente. Harman Kardon è orgogliosa della qualità sonora dell’Invoke — formati audio di alta qualità come AAC, MP3, Vorbis, FLAC e persino WAV sono supportati dall’hardware — ma c’è solo un modo per sfruttarlo — Spotify Premium. Non c’è ingresso AUX e, sebbene Spotify possa trasmettere in streaming all’Invoke, né Windows né iOS possono trasmettere a esso tramite Wi-Fi.