Recensione: iHome iA100 Sistema Audio Bluetooth per iPod, iPhone + iPad

Molti pochi degli accessori Apple rilasciati negli ultimi tre anni sono stati veramente importanti — una parola che usiamo raramente, sia a causa delle limitazioni nella visione degli sviluppatori sia per difetti nell’esecuzione — quindi quando diciamo che il nuovo sistema audio wireless Bluetooth 2.1 iA100 di iHome ($200) è un altoparlante importante quanto quelli che iPod, iPhone e iPad hanno visto negli ultimi anni, sappiate che lo intendiamo. Inoltre, abbiamo avuto più occasioni per preoccuparci di cosa sarebbe successo con iA100, che è stato svelato al Consumer Electronics Show di gennaio ma poi è stato ritardato per un restyling e un aumento di prezzo, tutto a causa della decisione dell’azienda di aggiungere la compatibilità con l’iPad. Ma il prodotto risultante ora tenta e riesce a fare così tanto che è impossibile ignorarlo, meritando il riconoscimento come uno dei migliori prodotti del 2010.

Visto attraverso la lente della storia, iA100 è in realtà una combinazione di tre precedenti prodotti iHome, ognuno dei quali aveva potenziale ma ha deluso per un motivo o per un altro. Dal modello iP47 dell’azienda a metà 2008 proviene la funzionalità di vivavoce Bluetooth wireless, accessibile tramite i pulsanti luminosi di risposta e fine sulla parte superiore di iA100. Condivisa con l’iA5 di marzo è la compatibilità con l’app iHome + Sleep, capace di espandere la tipica funzionalità di radio sveglia a doppio allarme con avvisi meteo, allarmi aggiuntivi e numerose altre caratteristiche. La maggior parte delle altre capacità proviene dall’iP99, il suo modello premium/step-up del 2008 che era all’inizio dei suoi tentativi di semplificare l’aspetto e la sensazione dei modelli meno costosi di iHome di generazione precedente, o dal successivo iP90, una versione internamente simile con un design industriale più elegante.

iA100 sembra in realtà molto simile all’iP90, utilizzando la stessa combinazione di plastica nera opaca e argento semi-lucido per il suo involucro, anche se con tocchi più eleganti che ne aumentano il valore percepito: griglie degli altoparlanti laterali e frontali in tessuto, e lati a forma di anello che sollevano il telaio di quasi un pollice dalla superficie di un tavolo. Davanti e al centro c’è un quadrante dell’orologio quasi identico con grandi numeri moderni e informazioni più piccole sui giorni della settimana, mese e giorno sotto di esso, illuminate da un dimmer a otto stadi che varia da molto luminoso a quanto più tenue possibile. Le luci bianche sulla parte superiore dell’unità si attenuano simultaneamente con l’orologio, permettendoti di vedere facilmente i pulsanti di volume, brano, ora di andare a letto, sveglia, miglioramento del suono, dimmer e alimentazione; i pulsanti di risposta e fine brillano di verde e rosso quando un dispositivo Bluetooth è accoppiato. Premere il pulsante di risposta riavvia l’accoppiamento con un dispositivo precedentemente connesso; una fila di piccoli pulsanti nascosti sul retro di iA100 fornisce accesso su richiesta alle impostazioni di orologio, EQ, accoppiamento, sonnellino, allarme 1 e allarme 2.

Dove iA100 differisce di più dall’iP90 e quasi da tutti gli orologi sveglia di generazione precedente di iHome è nel fatto che la maggior parte di quei pulsanti è completamente opzionale se stai utilizzando un dispositivo iOS con capacità di streaming Bluetooth stereo. Vai nella modalità di riproduzione musicale dell’iPod dopo l’accoppiamento wireless e, per impostazione predefinita, iA100 trasmetterà semplicemente l’audio del dispositivo in modalità wireless senza nemmeno stabilire una connessione fisica—supponendo che l’alimentazione di iA100 sia accesa e sia in modalità ricezione Bluetooth. I controlli del volume funzionano dall’iPhone, iPod touch e iPad in modo che non sia necessario toccarli su iA100, anche se puoi aumentare molto di più il volume di iA100 con i suoi controlli; questo potrebbe cambiare con un aggiornamento del firmware successivo.

La qualità del suono è tipica del Bluetooth stereo: non così pulita come con una connessione cablata diretta, ma a parte un modesto appiattimento del segnale, è difficile notare la differenza per la maggior parte degli scopi. Il Bluetooth non offre un suono di qualità audiophile, ma se vuoi riprodurre musica da 30 piedi di distanza—non di più, poiché il segnale inizia a calare—è una grande soluzione.

Effettuare telefonate con iA100 come vivavoce Bluetooth per un iPhone è altrettanto facile e soddisfacente. Quando iA100 e l’iPhone sono accoppiati, gli altoparlanti di iA100 squillano, e se premi il pulsante su iA100, la chiamata inizia lì; altrimenti, passa prima attraverso l’iPhone. La maggior parte dei chiamanti ci ha detto che potevano a malapena notare la differenza tra il modo in cui suonavamo sul telefono iPhone 4 stesso e attraverso iA100. Questa è una caratteristica di prestazione molto forte che non dovrebbe essere data per scontata alla luce delle molte altre esperienze meno positive che abbiamo avuto con altri vivavoce pronti per iPhone; solo un chiamante ha menzionato un leggero attutimento, ma ha detto che non lo avrebbe caratterizzato come “cattivo.” D’altra parte, i chiamanti suonavano tutti molto meglio per noi su iA100 rispetto a quanto non facessero attraverso il telefono Apple, con un volume—non chiarezza—che era incomparabilmente più forte di quanto qualsiasi piccolo altoparlante degli iPhone fosse stato in grado di produrre.

Dove iA100 supera semplicemente una versione molto migliore dell’iP47 vivavoce è nel suo supporto aggiuntivo per l’applicazione iHome + Sleep sopra menzionata, che è stata aggiornata da quando abbiamo recensito per includere il supporto per iPad, grafica Retina Display e altri miglioramenti. Con iA100 e questa applicazione, puoi programmare ciascuno dei due allarmi “giornalieri/feriali/festivi” all’interno dell’accessorio utilizzando lo schermo del dispositivo iOS, fare regolazioni EQ granulari, regolare l’orologio, il calendario e la radio FM all’interno, e persino aggiornare il firmware. Ulteriori allarmi specifici per dispositivo, monitoraggio delle ore di sonno e risveglio e altre impostazioni rimangono disponibili, così come.

C’è solo un grosso problema con l’integrazione di iA100 con iHome + Sleep, e questo è qualcosa che ci aspettavamo fosse nell’app ormai ma non lo è: accesso wireless.* Originariamente proposto come parte del set di funzionalità dell’app a gennaio, l’idea era che gli utenti di iPhone e iPod touch potessero caricare l’app e cambiare le impostazioni dell’accessorio senza essere fisicamente connessi, una comodità che avrebbe davvero reso più facile impostare gli allarmi e sintonizzare la radio per gli utenti che non volevano avvicinarsi a iA100. La nostra speranza è che questa funzionalità venga aggiunta in un aggiornamento, perché la sua assenza limita inutilmente il valore dell’hardware Bluetooth del dispositivo e rende l’esperienza utente meno entusiasmante di quanto potrebbe essere.

[ Aggiornato il 25 ottobre 2010: Dopo la pubblicazione della nostra recensione, iHome ci ha contattato per farci sapere che l’accesso wireless dell’app iHome + Sleep a iA100 avrebbe dovuto funzionare—e dopo ulteriori test, abbiamo confermato che lo ha fatto, anche se crediamo che un glitch di accoppiamento Bluetooth multi-dispositivo fosse probabilmente da incolpare per due giorni di problemi. I nostri test iniziali di iA100 includevano due dispositivi separati (iPhone 4 e iPad), nessuno dei quali mostrava i segni rivelatori che iHome + Sleep stava comandando wireless il dispositivo: controlli aggiuntivi per gli allarmi integrati di iA100, o una raccolta di opzioni di impostazioni specifiche per dispositivo.

Ma dopo aver accoppiato nuovamente l’iPhone 4 con iA100, tutte le funzionalità wireless si sono attivate, consentendo di fare tutto da lontano come ci aspettavamo, dall’impostare gli allarmi dell’hardware al cambiare volume, luminosità, modalità e stazione radio su cui si trovava iA100. Questa funzionalità wireless aiuta iA100 a mantenere la sua promessa iniziale, anche se il dispositivo ha problemi nella gestione delle connessioni Bluetooth da più dispositivi. Alla luce dei nostri problemi di accoppiamento multi-dispositivo, potrebbe essere utile che l’app iHome + Sleep guadagnasse un indicatore principale evidente che indica che sta comunicando correttamente con un altoparlante wireless iHome, con un pulsante per cercare di forzare la connessione se non lo fa.]

A questo punto, vale anche la pena menzionare che la decisione dell’ultimo minuto di iHome di retrofittare l’iA100 con supporto per iPad si è rivelata un’idea davvero ottima, e qualcosa che non ci aspettavamo quando l’unità ha vinto un premio “Best of Show” da noi a gennaio. Le successive modifiche hardware e di prezzo avrebbero potuto invalidare completamente quel premio, e per essere chiari, non siamo entusiasti del prezzo di $200 dato che tutto ciò che iHome ha aggiunto per il premio di $30 è stata una soluzione di ricarica e docking da 2.1 amp compatibile con iPad. Ma ciò che ha fatto, ad eccezione di un piccolo tocco, è davvero eccellente.

Ci è piaciuto il design del Dock Universale di Apple per i quattro o cinque anni in cui ha dominato gli accessori per iPod e iPhone, poiché il pozzetto poco profondo e il Dock Connector leggermente esteso hanno reso possibile per questi accessori funzionare con iPod e iPhone indipendentemente dal fatto che fossero all’interno della maggior parte delle custodie. Ma il rilascio dell’iPad ha costretto le aziende a riconsiderare completamente il concetto di docking, poiché nessun iPad potrebbe concepibilmente adattarsi nel tradizionale pozzetto Universale da meno di 3”, e fornire tutto, dal supporto multi-dispositivo alla compatibilità con le custodie potrebbe facilmente essere stato un problema. iA100 affronta questa sfida in modo efficiente, posizionando una barra di metallo con punta di gomma dietro un Dock Connector flessibile e moderatamente elevato che si trova all’interno di una scanalatura abbastanza grande per quasi ogni custodia per iPad che abbiamo visto e testato. Questo nuovo design del dock non è piccolo, ma dovrebbe funzionare con praticamente qualsiasi iPod, iPhone o iPad tu possa avere, e sembra completamente innocuo… tranne per un grande inserto di gomma nera che iHome include per riempire la scanalatura quando non è necessario. Anche se potrebbe non esserci una soluzione migliore e poco costosa, questo inserto sembra un po’ economico quando non è ombreggiato da un iPad incassato. La maggior parte delle persone non si preoccuperà; solo la capacità di ruotare l’iPad lo renderebbe notevolmente migliore.

L’ultimo punto degno di nota riguardo le prestazioni di iA100 è la sua qualità del suono. Quando è stato annunciato a gennaio a un prezzo richiesto di $170, doveva essere uno dei “Studio Series” altoparlanti meno costosi nella gamma dell’azienda, solo modestamente più costoso rispetto al prezzo successivamente annunciato per il portatile iP49.