Recensione: iHome iA5 Sveglia App Potenziata per iPod e iPhone

Avendo recensito almeno due dozzine di diversi orologi sveglia iHome durante i loro cinque anni di presenza nei negozi, avremmo potuto facilmente stancarci delle numerose iterazioni molto tempo fa. Sono, dopotutto, gusci di plastica con orologi, altoparlanti e hardware per allarmi all’interno, la maggior parte con molto più in comune che altro. Ma a differenza di molti sviluppatori, iHome ha continuamente aggiornato i suoi prodotti abbastanza da rendere ciascuno interessante per i propri meriti, e il suo appena rilasciato iA5 ($100) “sveglia potenziata dall’app” è senza dubbio la maggiore rottura con le sue offerte passate. Usato con iPod più vecchi, l’iA5 è semplicemente un design senza radio e con un solo allarme, con un orologio insolitamente semplice su un lato del suo quadrante e un singolo altoparlante dall’altro. Non si confronta in termini di funzionalità integrate o valore con l’iP90 recentemente rilasciato da $100, dotato di doppio allarme e AM/FM, o per quel che riguarda, praticamente qualsiasi altro prodotto che l’azienda ha venduto a quel prezzo dal 2005. Ma quando utilizzato con un iPhone o un iPod touch, fa qualcosa che nessun altro accessorio sveglia iHome o di terze parti fa ad oggi: comunica con un’applicazione dell’App Store per espandere radicalmente le capacità del semplice sistema.

Risparmieremo ai lettori di iPod con Click Wheel la lettura del resto di questa recensione andando dritti al punto: se il tuo dispositivo Apple non può eseguire app, salta l’iA5 a meno che tu non sia disposto a pagare un premio per il design interessante dell’unità, che assomiglia molto a un iP90 tagliato diagonalmente a metà mentre affondava nell’acqua. Per quel che vale, ci piace molto il design nero, grigio scuro e argento—solo un materiale per la cornice argentata più bello lo avrebbe reso più elegante—ma iHome ha inserito molta più tecnologia in modelli precedenti dello stesso prezzo. Oltre all’iP90, iHome produce molti altri orologi sveglia—compresi alcuni nuovi prodotti davvero interessanti del 2010—con più funzionalità integrate rispetto all’iA5, anche a prezzi più bassi. Un orologio, un allarme, un altoparlante, più un dock per iPod non valgono $100 da soli, e questo è tutto ciò che gli utenti di Click Wheel otterranno per il prezzo richiesto.

Ma alla connessione iniziale a un iA5 collegato, gli utenti di iPhone e iPod touch vengono automaticamente indirizzati a un download gratuito di iHome+Sleep, un’applicazione ambiziosa e generalmente molto ben progettata che consente all’iA5 di spegnere letteralmente il proprio schermo dell’orologio e attendere ulteriori istruzioni per l’allarme dal dispositivo connesso. iHome+Sleep fa così tanto—ed è destinata a più dispositivi iHome, incluso il prossimo iA100—che meritava una propria recensione separata, che spiega le sue numerose funzionalità. Non sarebbe giusto recensire l’iA5 senza tenere conto di iHome+Sleep, ma l’iA5 deve anche essere considerato per i propri meriti.

Il fattore più importante a favore dell’iA5 come dispositivo autonomo è la sua semplicità. La scatola di iHome contiene l’unità iA5, un adattatore da parete e nient’altro—zero adattatori per dock universali, antenne esterne o altre parti con cui doversi preoccupare.

Allo stesso modo, sono scomparsi i quadranti, le file di pulsanti e i telecomandi della maggior parte dei modelli iHome, sostituiti qui da un set di due grandi pulsanti in cima e quattro più piccoli sotto il dock sulla faccia dell’unità. Oltre ai pulsanti multifunzione + e – che ti consentono di cambiare il volume e impostare l’ora, ci sono pulsanti “ora di andare a letto” e “sveglia” che attivano il timer di sonno e disattivano l’allarme. Un grande logo iHome in cima accende e spegne l’alimentazione, con un ampio pulsante “ZZZ” come barra di snooze e regolatore di luminosità dello schermo. Una volta impostato il sistema con il suo unico allarme, questi sono tutti i pulsanti di cui avrai bisogno.

Ma la configurazione è un po’ meno soddisfacente rispetto ad altri modelli iHome. Nascosto dietro la faccia in plastica a rete dell’iA5 c’è un orologio deliberatamente squadrato che cicla solo attraverso quattro livelli di illuminazione—la metà di quelli di modelli iHome comparabili—e manca anche della data e di altri dettagli comunemente trovati sulle unità iHome da $100. Un’icona dell’allarme appare se premi il pulsante “allarme” nascosto sul bordo posteriore sottile dell’unità, con tre pulsanti aggiuntivi lì per impostare l’orologio, cambiare l’equalizzazione dei bassi e dei treble dell’unità e attivare o disattivare l’interazione del display con l’app iHome+Sleep. Sono tutti abbastanza facili da usare, ma iHome spedisce l’iA5 con la batteria di backup dell’orologio scollegata—una rottura con la tradizione passata—quindi dovrai effettivamente impostare l’orologio al primo utilizzo. Abbiamo scoperto che il pulsante di sincronizzazione automatica dell’orologio dell’iA5 inizialmente non ha preso l’ora corretta da un iPod touch connesso, ma non siamo riusciti a riprodurre questo problema nei test successivi, anche dopo aver scollegato la spina e la batteria e riprovato l’esperimento.

La sincronizzazione dell’ora utilizzando l’app iHome+Sleep ha funzionato perfettamente fin da subito, tuttavia, e se stai utilizzando un iPhone o un iPod touch, tutto, dall’allarme integrato ai livelli di bassi e treble può essere regolato dall’interno dell’app piuttosto che con i pulsanti dell’unità. Un beep dall’iA5 segnala che ha ricevuto e accettato il comando dell’app. Come notato nella recensione separata dell’app iHome+Sleep, l’applicazione espande le capacità dell’allarme dell’iA5—quando l’iPhone o l’iPod touch è dockato e l’applicazione è in esecuzione—per presentare più allarmi, programmabili con un grado maggiore di flessibilità e specificità rispetto a qualsiasi precedente sveglia iHome o concorrente, fino alla creazione di playlist specifiche per l’allarme, quali giorni della settimana vuoi che l’allarme suoni, e allarmi per “pennichella” che combinano la riproduzione musicale con un timer di sonno e un allarme alla fine. È importante notare che questi allarmi aggiuntivi basati su software non funzioneranno quando l’app è chiusa, o quando l’iPhone/iPod touch non è dockato con l’iA5, anche se l’unico allarme integrato dell’iA5 continuerà a funzionare con o senza un dispositivo connesso.

L’app mostra anche il meteo attuale e quello del giorno successivo, tiene traccia del tuo sonno, twitta e pubblica su Facebook per te, e offre numerose altre funzionalità. È sorprendentemente potente e generalmente piuttosto impressionante. Maggiori dettagli su questo tra un momento.

Dal punto di vista sonoro, l’iA5 non offre vere sorprese. Il suo singolo altoparlante può essere alzato a un livello massimo di volume di 40, che è al di sotto del riempimento della stanza, ma circa il doppio del necessario per un ascolto regolare e sicuro a livello 20 o 25. Se non fosse per la compatibilità dell’app dell’iA5, descriveremmo la qualità del suono come solo “accettabile” o “decente” dato il prezzo; è ricca di bassi con giusto abbastanza treble per non perdere la maggior parte delle note alte di una canzone, anche se ci sono i tipi di accenni di distorsione evidenti trovati nella maggior parte degli altoparlanti compatti a o sotto il segno dei $100. Il sistema raggiunge il suo apice di presentazione proprio intorno al livello di volume 25, ed è impostato di default a +3 bassi, +2 treble, suonando piatto se è a 0/0, e terribile alle sue impostazioni minime di -5/-5. Aumentare i bassi o i treble ai loro massimi +5 provoca distorsione, quindi è meglio lasciare le cose come stanno. Fuori dalla scatola, l’iA5 suona semplicemente bene.

A parte il prezzo, gli unici problemi che abbiamo avuto con l’iA5 erano due in numero: il dock, specificamente il Dock Connector, e l’interazione elettronica con l’app. Diverse aziende hanno progettato dock per iPod e iPhone a montaggio frontale con Dock Connector leggermente estesi che consentono ai dispositivi incassati di essere montati senza alcun ulteriore problema, ma il design di iHome lascia il connettore a filo con la sua piccola superficie di docking, quindi gli iPod e gli iPhone incassati possono—dipendendo dalla custodia—avere problemi di connettività. Abbiamo testato due custodie che generalmente non hanno problemi a funzionare in altoparlanti e sveglie dotati di Dock Universale, e abbiamo scoperto che non stabilivano connessioni affidabili con l’iA5: a volte lo facevano, a volte dovevamo premere con forza sull’iPhone o sull’iPod per confermare la connessione—evidente solo quando l’icona della batteria mostra che la ricarica è in corso.

Non siamo sicuri di quanto sia colpa del design del dock dell’iA5, della metodologia di autenticazione degli accessori di Apple, o dell’app iHome+Sleep, ma in ogni caso, l’interazione dell’iA5 con l’app lascia un po’ a desiderare. In un mondo ideale, collegheresti un iPhone o un iPod touch all’iA5, l’app si avvierebbe automaticamente per impostazione predefinita—soggetta alla tua scelta di disabilitarla—e l’orologio integrato dell’iA5 svanirebbe a favore dello schermo del dispositivo connesso.