Recensione: iHome iH5 Docking Stereo Clock Radio

Pro: Una combinazione di dock per iPod, sistema di altoparlanti e radio sveglia AM/FM dal design attraente. Funziona con più iPod, include una porta aux-in per altri dispositivi audio ed è generalmente facile da usare. Ottimo prezzo.

Contro: Non è forte come la nostra alternativa di altoparlante da $100, il telecomando opzionale ha un raggio limitato e, sebbene ben implementata, la radio sveglia non è dotata di funzionalità deluxe per orologio o radio.

Un’ottima idea, ben eseguita. Raramente – troppo raramente – ci troviamo a dire queste parole su un accessorio per iPod, ma il nuovo iH5 docking stereo clock radio ($99.99) le merita. Appena rilasciato dalla divisione iHome di SDI Technologies, è il primo prodotto a combinare diverse funzionalità che speravamo di vedere in un unico accessorio, ed è proposto a un prezzo che praticamente qualsiasi proprietario di iPod può permettersi.

Cosa c’è nella confezione

L’iH5 è un blocco di plastica bianca lucida che misura 9.2” x 2.7” x 5.5” con diverse caratteristiche familiari, ma attraenti: una griglia metallica in rete argentata unificata sulla parte anteriore copre due altoparlanti, con spazio in mezzo per un grande schermo LED dell’orologio. La parte superiore centrale dell’iH5 è incassata, includendo un totale di nove pulsanti e un dock per iPod ridimensionabile, mentre la parte superiore sinistra e destra presenta manopole piatte per il volume e la sintonia della radio, rispettivamente. Le manopole regolano l’amplificatore interno dell’iH5 e la sintonia, e non influenzano in alcun modo l’iPod.

Il retro dell’iH5 presenta fori di ventilazione per gli altoparlanti sui lati sinistro e destro, quattro porte, tre pulsanti e un interruttore. La prima porta è per l’alimentazione, la seconda per l’uscita audio dal dock per iPod a altoparlanti separati, e la terza per l’ingresso audio da qualsiasi dispositivo audio che non può essere dockato – inclusi iPod shuffle e iPod di prima generazione. Una quarta porta consente di collegare un’antenna AM esterna abbinata inclusa, mentre un’antenna FM esterna sottile e avvolta sporge dal lato destro posteriore dell’unità.

Poiché l’orologio dell’iH5 è preimpostato dalla fabbrica – alimentato da un set di due batterie AA in un compartimento sottostante – i tre pulsanti posteriori sono quelli che non dovrai usare spesso: cambiare il fuso orario, regolare l’orologio manualmente e regolare il “volume di sonno”, che fa funzionare l’iH5 al tuo livello di volume preferito fino a spegnersi con un timer. L’unico interruttore regola l’ora legale.

Oltre all’unità iH5 e alla sua antenna AM esterna, iHome include anche un adattatore di alimentazione da parete abbinato, un breve cavo audio ausiliario bianco che si collega alla porta line-in posteriore, e una collezione di quattro piastre di dimensioni totali per adattare il dock al tuo iPod. Una è di dimensioni per iPod mini, una per iPod shuffle, e una ciascuna per iPod “spessi” e “sottili”. L’iH5 non carica gli iPod shuffle, ma carica i mini e gli iPod docking di dimensioni normali. Non è inclusa alcuna piastra di dimensioni per iPod di prima o seconda generazione, quindi non aspettarti di dockarli; dovranno giacere sulla schiena sopra l’iH5.

Cosa non c’è nella confezione

L’unica altra cosa mancante dal pacchetto iH5 è l’unica omissione significativa del pacchetto: un telecomando. Le prime pubblicità di iHome per l’iH5 implicavano che ce ne sarebbe stato uno nella confezione, ma si è rivelato essere un acquisto opzionale.

Il manuale di iHome fa riferimento sia ai telecomandi iH5R che iH5RC, ma il sito web dell’azienda vende solo l’iH5R da $19.99, un telecomando bianco con pulsanti grigi per controllare l’alimentazione dell’iH5, la riproduzione dell’iPod, i brani e il volume, oltre a passare tra la radio, AM/FM e la funzionalità snooze/dimmer della base iH5. Secondo l’azienda, l’IH5R funziona entro una distanza di 10 piedi e richiede contatto visivo – non ottimo secondo alcuno standard – ma non siamo stati in grado di testarne uno noi stessi.

Funzionalità e pulsanti

Quando l’iH5 non è collegato all’alimentazione, è fondamentalmente nient’altro che un orologio digitale attraente e completamente bloccato. Le batterie AA lo mantengono in funzione, ma non alimentano nessuna delle sue funzionalità speciali: nessuno dei suoi pulsanti ha alcun effetto sull’orologio, funziona solo l’interruttore per l’ora legale sul retro, e non si può sentire alcun iPod, ausiliario o radio attraverso gli altoparlanti. Se hai impostato una sveglia, l’unità emetterà un beep a un livello di volume moderato all’orario stabilito, ma non riprodurrà l’iPod o la radio.

Ma quando colleghi l’unità, lo schermo dell’orologio e i pulsanti superiori si illuminano – l’orologio di un attraente blu chiaro simile a un iPod di quarta generazione, e i pulsanti di un arancione-rosso familiare simile a un iPod di terza generazione. La parte sinistra e centrale dello schermo dell’orologio mostra l’ora, mentre il lato destro utilizza icone e parole per indicare lo stato: un’icona di sveglia mostra che l’allarme è attivo, mentre un’icona di iPod o le parole “radio” o “buzzer” mostrano quale sorgente audio l’iH5 riprodurrà per svegliarti.

Una casella nell’angolo in basso a destra legge “OFF” quando gli altoparlanti sono spenti, un numero di stazione (come 97.1) quando la radio è accesa, iPod quando l’iPod è acceso, o AU quando l’ingresso ausiliario è attivo. Non puoi sentire l’ingresso ausiliario mentre l’iPod è collegato, e non c’è modo di passare a quella porta a meno che il tuo iPod non sia scollegato.

Tre file di pulsanti si trovano davanti all’iPod: quattro pulsanti per ciascuna delle prime due file, e uno nella terza. Il primo pulsante è etichettato iPod (play/pause), e accende un iPod dockato indipendentemente dal fatto che l’iH5 sia spento o in riproduzione radio. Se un iPod non è dockato nel sistema, questo passa alla porta di ingresso ausiliario. Vale la pena menzionare che l’iH5 non può controllare lo stato play/pause di un dispositivo ausiliario, e questo include l’iPod shuffle, quindi il valore più alto dell’unità sarà per i proprietari di iPod mini e iPod di dimensioni normali.

I successivi due pulsanti selezionano la radio e passano alla sintonia FM o AM. Puoi sintonizzarti in incrementi di .2 con la manopola “set +/-” in alto a destra, e la ricezione è buona, ma non eccezionale. L’inclusione di antenne AM e FM esterne da parte di iHome ti aiuterà se hai utilizzato una radio sveglia debole in passato, ma non aspettarti miracoli. Inoltre, non c’è funzionalità di ricerca o memoria, quindi dovrai sintonizzarti manualmente da stazione a stazione – un peccato per i veri appassionati di radio.

Se stai ascoltando il tuo iPod o la radio, il pulsante successivo attiva la modalità sonno, un timer che conta alla rovescia in minuti da una delle tue scelte di diversi punti di partenza: 120, 90, 60, 30 o 15. In modalità sonno, sentirai musica al volume di sonno che hai selezionato utilizzando il pulsante sul retro dell’iH5 – molto probabilmente, più silenzioso del normale – e poi l’unità si spegnerà insieme al tuo iPod alla fine del conto alla rovescia. Questo ha funzionato esattamente come previsto nei nostri test.

I successivi quattro pulsanti riguardano la sveglia.

Primo è il pulsante on/off della sveglia, che mostra o rimuove l’icona dell’orologio menzionata sullo schermo. Il successivo è l’impostazione della sveglia, che se premuto mostra l’ora attuale della sveglia, e se tenuto premuto ti consente di regolare quell’ora con la manopola Set +/-. Wake-to ti consente di passare tra iPod, radio e orologio per svegliarti, mentre il pulsante Reset sveglia/Spegnimento funziona come previsto, spegnendo la sveglia quando suona e l’iPod quando è acceso.

Infine, c’è il snooze/dimmer. Premi quando suona la sveglia per avere un ritorno al sonno di 9 minuti; in qualsiasi altro momento, ciclerà attraverso tre livelli di luminosità per la retroilluminazione blu dello schermo LCD. Alcuni lettori hanno opinato che lo schermo è troppo luminoso anche alla sua impostazione più bassa, ma a noi non ha dato fastidio – non illumina esattamente la stanza, ma la tua esperienza può variare a seconda di dove lo posizioni nella stanza.

Qualità audio

Data la nostra esperienza con le radio sveglia e con la maggior parte dei sistemi di altoparlanti per iPod sotto i $100, la sorpresa più grande riguardo l’iH5 è che suona effettivamente piuttosto bene. E con ciò, intendiamo che è comparabile in qualità complessiva alla serie di altoparlanti portatili inMotion di Altec, che partono dallo stesso prezzo dell’iH5 (inMotion iM4, valutazione iLounge: A-) e arrivano fino a $180 (inMotion iM3, valutazione iLounge: B+).

Né i sistemi di altoparlanti di Altec né quelli di iHome vinceranno premi per gamma dinamica o fedeltà; entrambi sono pesanti in bassi, una caratteristica che tende ad attrarre alcuni ascoltatori più di altri, e entrambi mostrano una certa distorsione udibile a livelli di ascolto normali. In questo senso, le offerte di entrambe le aziende sono meno impressionanti a nostro avviso rispetto agli economici e più puliti altoparlanti On Tour di JBL (valutazione iLounge: A-), per non parlare degli altoparlanti Creature stazionari di JBL, economici e regolabili dall’utente (valutazione iLounge: A), ma per chi desidera solo bassi, l’iH5 li offre.

Ma da lì, le offerte di Altec e iHome differiscono – gli altoparlanti iM3/iM4 di Altec hanno un accenno di dettaglio in più nei treble, e anche una leggera distorsione a livelli di volume normali, mentre l’audio del sistema iH5 di iHome suona un po’ più liscio, ma ha un accenno di meno impatto. Tuttavia, quando i livelli di volume aumentano, la differenza diventa profonda: la distorsione negli Altecs diventa intensa e distraente, mentre l’iH5 rimane fluido. Qualsiasi leggero vantaggio che gli Altecs potrebbero avere inizialmente scompare completamente la prima volta che li alzi accanto all’iH5.

Questi sono altoparlanti di confronto equo? Sì, per prezzo, ma in verità, non c’è prodotto di confronto perfetto per l’iH5. Tecnologicamente, rientra nella categoria di altoparlanti per iPod “semi-portatili” con il SoundDock di Bose (valutazione iLounge: B+), l’On Stage di JBL (valutazione iLounge: B+) e l’IceTune di MacAlly (valutazione iLounge: B+), ognuno dei quali richiede anch’esso alimentazione da parete per funzionare nonostante una comoda dimensione da tavolo. Il SoundDock supera l’iH5 in dettaglio e potenza dei bassi, ma non di abbastanza da giustificare la differenza di prezzo di $200 per la maggior parte delle persone; a parte questo, il maggiore vantaggio di Bose è il telecomando incluso, e puoi aggiungerne uno all’iH5 per soli $20.

C’è solo un altro sistema di altoparlanti radio per iPod là fuori in questo momento – l’iPAL di Tivoli Audio, un prodotto che è solo modestamente comparabile all’iH5. L’iPAL ha un singolo, grande altoparlante con bassi risonanti, ma non fornisce mezzi per ottenere anche solo una modesta separazione stereo, cosa che l’iH5 riesce a realizzare bene date le sue limitazioni fisiche. L’iPAL include anche un sintonizzatore radio piuttosto spettacolare e un’antenna esterna telescopica.