Recensione: iHome iH9 Radio Sveglia Doppia

iHome è, in una parola, tornata. Dopo quello che sembrava essere un’infinita riprogettazione e piccole modifiche alla sua radio sveglia iH5, che ha due anni e definisce la categoria, l’azienda ha appena rilasciato la radio sveglia doppia iH9 ($100), un vero successore dell’iH5 con prestazioni e usabilità richieste dagli utenti. Il risultato è una sveglia da comodino accessibile e ricca di funzionalità che appare, suona e si sente meglio di prima — non abbastanza da sostituire la più costosa e deluxe Luna di XtremeMac, ma certamente ridefinendo le aspettative nella fascia di prezzo di $100.

Come con le precedenti unità della serie iH, l’iH9 viene fornito con una serie di articoli: due batterie AA preinstallate per mantenere la sveglia in funzione, un nuovo massiccio adattatore di alimentazione da parete, tre adattatori per dock, un cavo audio ausiliario, antenne AM e FM, e un telecomando a infrarossi. Il telecomando a 18 pulsanti ha ora più pulsanti della parte superiore dell’iH9, inclusi i controlli completi per tracce iPod, ripetizione, riproduzione casuale e navigazione, accesso a tutte le funzionalità dell’iH9 tranne la regolazione della sveglia, e un pulsante snooze. Anche se il pulsante snooze è più piccolo e meno distintivo rispetto ai precedenti telecomandi iHome, è potenziato da una nuova funzionalità: una funzione snooze completamente programmabile con intervalli di 1-60 minuti. Questi sono solo un paio delle molte piccole modifiche positive che iHome ha incluso nel pacchetto dell’iH9.

iH9 ha un nuovo cabinet che è forse il componente più simile alle precedenti versioni della serie iH. Dimensioni identiche all’iH5 in tutto tranne che per le griglie degli altoparlanti in metallo, che ora sporgono di un quarto di pollice in più, l’iH9 è comunque progettato per essere posizionato su un comodino e fornire un suono stereo di qualità solida in un involucro orizzontale, piuttosto che montare uno o più altoparlanti verticalmente. Ci sono ancora manopole per il volume e le impostazioni sulla parte superiore, così come una serie di pulsanti, ma iHome le ha semplificate notevolmente rispetto alle versioni precedenti: le manopole e i pulsanti sono realizzati in plastica opaca che contrasta con il corpo lucido dell’iH9, e sono tutti illuminati in un colore blu chiaro piuttosto che nell’arancio-rosso delle versioni precedenti.

Sono ora in numero inferiore rispetto ai recenti predecessori dell’iH9: 11 pulsanti, per lo più circolari per un uso più facile, sono sulla parte superiore accanto al Dock Universale per iPod. Questo è un calo rispetto ai 13 dei modelli precedenti, e l’iconografia e il posizionamento sono stati entrambi migliorati. Gli interruttori e i pulsanti posteriori per la regolazione dell’ora e le porte antenna/line-in sono rimasti gli stessi di prima. Sono disponibili versioni nera e bianca del cabinet.

Il cambiamento più significativo per la maggior parte degli utenti è il display dell’iH9. Per la prima volta, iHome ha sostituito i display discutibili nero su blu chiaro trovati nei modelli precedenti con un display ad alto contrasto bianco su nero, che abbiamo testato con risultati altamente positivi per le ultime tre settimane. I numeri del nuovo schermo sono più grandi di prima, la data del calendario è ora basata su parole e numeri piuttosto che solo numerica, e soprattutto, la combinazione di uno sfondo nero e un dimmer a più livelli porta il livello di luminosità a zero in una camera da letto buia, pur permettendo di vedere l’ora. Qualsiasi critico precedente degli schermi iHome sarà soddisfatto del nuovo, anche se non è ancora versatile come gli schermi programmabili in sveglie di prezzo più elevato come Luna o JBL’s On Time.

La qualità audio ha anche fatto un passo avanti nell’iH9. iHome ha preservato le impostazioni dell’equalizzatore trovate nei modelli precedenti come l’iH7, consentendo regolazioni indipendenti di bassi, alti e bilanciamento, insieme a una nuova modalità chiamata 3D che introduce per la prima volta una pseudo-spazializzazione nella famiglia.

Questa modalità aumenta un po’ gli alti e aggiunge effettivamente una separazione stereo apparente nelle canzoni, ampliando la scena sonora dell’unità, ma come con tutte le funzionalità di questo tipo negli altoparlanti, i tuoi risultati varieranno in base alla canzone. Ci è piaciuto ciò che abbiamo sentito durante i nostri test, ma l’aumento degli alti potrebbe essere troppo acuto per alcuni ascoltatori.

Anche se la modalità 3D non è attivata, l’audio dell’iH9 è un po’ migliore rispetto al migliore che abbiamo sentito nelle precedenti radio sveglia iHome. Piccole migliorie negli alti e nella chiarezza forniscono un suono più bilanciato rispetto all’iH7; a seconda della canzone, questi miglioramenti sono immediatamente o sottilmente evidenti, e anche se non chiameremmo il sistema a due driver un capolavoro del suono, fa molto meglio della maggior parte degli altoparlanti standalone sotto i $100, specialmente quelli privi delle funzionalità di sveglia e radio che iHome porta in tavola. Come è tipico di tali sistemi, la distorsione, in particolare nei bassi, è ancora un problema a livelli di volume di picco con alcune canzoni.

Da questo punto di vista, i sintonizzatori radio AM e FM di iHome non sono cambiati molto, se non del tutto, rispetto alle versioni precedenti: l’iH9 sintonizza ancora entrambi i tipi di stazioni con un basso livello di statico che aumenterà di più in base al posizionamento dell’antenna e alla posizione nella tua casa piuttosto che a qualsiasi altra cosa, e suona un po’ meglio grazie ai miglioramenti agli altoparlanti dell’iH9. Ora hai 6 preset per ogni dial AM/FM, programmati tramite pulsanti a doppia funzione (1-2, 3-4, 5-6) piuttosto che utilizzare più spazio sulla parte superiore dell’iH9 per pulsanti separati.

La funzionalità della sveglia ha visto miglioramenti più drammatici. Prendendo spunto dai concorrenti di fascia alta, iHome ha introdotto nuove impostazioni di sveglia “giornaliera, giorni feriali o weekend”, consentendo di avere una o entrambe le due sveglie che si ripetono automaticamente secondo il programma preferito. Se desideri un orario di sveglia nei giorni feriali e uno separato nel weekend, impostali; altrimenti, puoi avere due sveglie nei giorni feriali, nel weekend o giornaliere, o una se ne hai bisogno. L’unico problema qui è che lo schermo dell’orologio di iHome rappresenta queste opzioni come “7 giorni, 5 giorni o 2 giorni”, quindi dovrai sapere cosa significano.