Recensione: iHome iP1 Studio Series Speakers per iPod + iPhone

È ovvio, ma vale la pena menzionarlo all’inizio della nostra recensione dell’iP1 di iHome ($300): i fan di Apple sono di parte verso cose belle ed eleganti, e disposti a pagare un premio per esse — un pregiudizio di cui alcuni produttori di accessori hanno capitalizzato con maggiore successo di altri. Prendiamo Apple stessa, ad esempio, che ha rilasciato un certo numero di periferiche neutre e buone ma non eccezionali a prezzi esorbitanti, Bose, che ha sviluppato altoparlanti costosi ma solidi e dall’aspetto neutro, e JBL, che ha abbinato componenti eccellenti a una varietà di design radicali e conservatori. Tutte e tre le aziende hanno venduto sistemi audio a prezzi di $300 o più, e hanno avuto risultati misti per motivi diversi.

Rispetto a ciò, iHome non ha mai rilasciato un sistema audio per iPod o iPhone da $300 prima d’ora, e siamo stati francamente molto preoccupati che l’azienda potesse essere fuori dalla sua portata. Ha fatto estremamente bene con le radio sveglia sotto i $150, ma ha faticato sia con l’aspetto che con il suono dei suoi pochi prodotti più costosi, che non sembravano mai decollare. L’iP1—noto anche come iHome Studio Series e precedentemente chiamato iHome One—è chiaramente una rottura completa con quel passato, sia sonicamente che esteticamente. In una mossa lodevole, iHome è andata al di fuori dei propri laboratori di ingegneria per procurarsi assistenza audio da Bongiovi Acoustics, un’azienda con notevole esperienza nella registrazione di sessioni in studio e nei sistemi di altoparlanti per auto. Ha anche abbandonato praticamente ogni convenzione visiva dai suoi passati design di sistemi audio e ha iniziato da zero.

Di conseguenza, l’iP1 è esteticamente vicino al sistema audio ideale per iPod e iPhone come chiunque sia mai riuscito a realizzare, un design che potrebbe non essere il primo del suo genere nel mondo degli altoparlanti, ma è il primo realizzato specificamente per gli utenti di iPod e iPhone. Come l’Expressionist Classic di Altec Lansing e il BoBo di Lars & Ivan, l’iP1 utilizza un foglio piatto di plastica trasparente per sospendere i driver degli altoparlanti sopra la superficie di un tavolo o di una scrivania, montando qui un totale di quattro driver all’interno di contenitori neri, insieme a una piattaforma nera abbinata che ospita sia l’elettronica che un dock per iPod/iPhone che sporge attraverso la faccia dell’unità. Sebbene l’iP1 sia simile a entrambi gli altri altoparlanti in concetto, li supera nell’esecuzione: la plastica di quasi 1/2” di iHome è splendidamente arrotondata ai bordi, abbinandosi agli altoparlanti montati all’interno, e risolve il problema di come integrare pulitamente l’iPod o l’iPhone in un sistema di questo tipo—cosa che né Lars & Ivan né Altec Lansing hanno realmente fatto. L’unità all-in-one risultante è più grande del Bose SoundDock Series II e del JBL On Stage 400P, ma offre più hardware audio e video di entrambi; viene anche fornita con due tipi di griglie frontali per altoparlanti rimovibili in modo da poter proteggere i suoi coni più grandi con una rete metallica, o lasciarli esposti.

Se l’iP1 ha dei difetti estetici, sono piccoli e ammettiamo che pignoli. Il dock per iPod e iPhone è adornato con quattro pulsanti—due in più rispetto al SoundDock, uno in più rispetto all’On Stage—che forniscono un controllo di accensione bianco luminoso, controlli del volume illuminati di bianco intermittente, e un pulsante blu “B” progettato per attivare e disattivare la funzione di elaborazione audio di Bongiovi Acoustics. Interrogata su perché qualcuno vorrebbe mai disattivare la funzione dato che il suono dell’iP1 è completamente piatto senza di essa, iHome ci ha detto che forniva un chiaro senso dei benefici offerti dalla sintonizzazione di Bongiovi.

Lo consideriamo una macchia e un pulsante “suono cattivo”; la qualità del lavoro di Bongiovi parla da sé, e né Bose né JBL sprecano spazio o elettronica su un pulsante che toglie il vento dalle vele dei loro altoparlanti. A proposito, l’iP1 viene fornito con un telecomando nero simile a una lavagna che è quasi identico a quelli che spedisce con i suoi sistemi da $150—indubbiamente meritevole di un aggiornamento qui—e infine, la plastica trasparente del sistema è stata tinta di fumo piuttosto che lasciata completamente chiara, una scelta di colore che alcuni utenti potrebbero gradire; noi avremmo preferito nessuna tinta, alla Lars & Ivans e ai simili altoparlanti free-standing Celestion che amiamo da anni.

A merito di iHome, quasi tutto il resto nell’iP1 è stato ovviamente ben pensato. Sebbene i pulsanti di accensione e volume potrebbero non essere necessari sulla faccia del dock, e Bose abbia eliminato completamente i pulsanti di accensione dai corpi dei suoi SoundDock, la posizione frontale dell’iP1 è più intelligente dei scomodi pulsanti di accensione posteriori di JBL. Inoltre, iHome utilizza luci dietro i pulsanti del volume per indicare quando il sistema sta ricevendo comandi di aumento dei bassi e degli alti dal telecomando—funzionalità e segnalazione completamente assenti sia nei sistemi Bose che JBL. E il retro del sistema nasconde alcune sorprese. C’è una manopola dietro il dock per iPod e iPhone per fornire un po’ di padding regolabile extra per il retro del dispositivo, un set di porte video componenti, e una porta line-in—tu fornisci i cavi. Né Bose né JBL né praticamente nessuno degli altri concorrenti di iHome in questo spazio offrono alcuna forma di video-out, per non parlare di un’uscita componenti di qualità superiore, una bella piccola funzionalità bonus per questo sistema. L’unica altra porta è per l’alimentazione da parete, fornita da un grande ma esteticamente gradevole alimentatore esterno. iHome ha mantenuto l’iP1 semplice, ma lo ha reso più competitivo con i suoi pari.

Questo è vero anche per le sue capacità sonore. Sebbene entreremo in ulteriori dettagli nei paragrafi che seguono, un facile riassunto delle capacità dell’iP1 è questo: suona bene fino a ottimo con praticamente qualsiasi cosa venga riprodotta attraverso di esso, e non è necessario fare alcun lavoro per raggiungere questo obiettivo. Il sistema presenta un amplificatore a quattro canali da 100 Watt e un sistema di elaborazione del segnale digitale che è stato sintonizzato da Bongiovi Acoustics per superare gli auto-equalizzatori basati su DSP simili presenti nei prodotti Bose e JBL. L’iP1 analizza la musica che sta per essere riprodotta attraverso l’amplificatore e gli altoparlanti, e fa aggiustamenti dinamici per massimizzare la qualità del suono e minimizzare la distorsione degli altoparlanti.

Fa questo per diversi livelli di volume, in modo che l’uscita dell’altoparlante sia il più vicino possibile all’ottimale quando è silenziosa come quando è forte. E, cosa importante, iHome non ha utilizzato altoparlanti scadenti nell’iP1: ha abbinato due tweeter da 1” con due woofer da 4” per medi e bassi che suonano puliti come sembrano.

Eravamo scettici all’inizio della nostra prima sessione di ascolto con l’iP1: è facile far suonare un sistema “abbastanza bene”, particolarmente in isolamento dai concorrenti, ma molto più difficile costruire e sintonizzare un sistema così bene da rivaleggiare o superare i migliori modelli messi a confronto diretto. Con l’iP1, questo è ciò che iHome e Bongiovi Acoustics hanno raggiunto, anche se il fatto che lo abbia fatto in un telaio più profondo di questi concorrenti potrebbe preoccupare alcuni utenti. Con le griglie montate, l’iP1 misura circa 7.5” di profondità a causa delle camere per i suoi driver da 4”, che è circa 2” più profondo di un Bose SoundDock Series II, e 0.5” più profondo del JBL On Stage 400P nella parte più spessa del suo telaio sporgente. È anche significativamente più largo di entrambi i sistemi, misurando circa 16” rispetto ai 12” di Bose e ai 14” di JBL. Fondamentalmente, l’approccio dell’iP1 sembra essere stato “scegliere i componenti giusti, dare loro un bel involucro, e preoccuparsi meno delle dimensioni rispetto al suono.”

Come accennato sopra, i risultati parlano da soli. I nostri primi set di test con l’iP1 sono stati in isolamento, senza il beneficio di prodotti concorrenti per riferimento. Abbiamo riprodotto brani su iPhone e iPod a livelli bassi e medi, passando dal rock al rap al techno a brani acustici folk, cercando di vedere qual era il punto debole dell’iP1—cosa avrebbe distorto, dove suonerebbe un po’ stonato?—e non ne aveva davvero uno; tutto suonava davvero molto bene. Se mai, i bassi sembravano essere un po’ più controllati di quanto ci aspettassimo, e i veri alti erano similmente un po’ contenuti, in modo che le canzoni suonassero sempre morbide e realistiche piuttosto che eccessivamente incisive in nessuno degli estremi, o nei medi. Silenzioso o più forte, i bassi non rimbombavano, e gli alti non frusciavano o crepavano. Il sistema è anche ben schermato contro le interferenze audio dell’iPhone e non ha prodotto distorsioni quando abbiamo attivato la modalità EDGE, un miglioramento rispetto alla maggior parte degli altoparlanti pronti per iPhone che abbiamo testato, inclusi quelli precedenti di iHome.

Poi abbiamo tirato fuori i suddetti grandi nomi: il SoundDock Series II di Bose, una continuazione di quello che è molto probabilmente il sistema audio per iPod da $300 più venduto, e l’On Stage 400P di JBL, che viene venduto a $50 in meno ma offre una chiarezza, alti e prestazioni dei bassi leggermente superiori, sebbene a un volume di picco inferiore.