Recensione: IK Multimedia iRig Keys I/O

IK Multimedia ci ha impressionato abbastanza nel corso degli anni con la sua gamma di accessori musicali che rendono una priorità fornire una compatibilità iOS stretta. È stata una delle prime aziende a fornire soluzioni per la creazione musicale che potessero connettersi direttamente a un iPad, iPhone o iPod in un’epoca in cui la maggior parte delle altre aziende si aspettava semplicemente che gli utenti si affidassero a connettività USB più complicate, e anche se altri produttori hanno iniziato a fornire interfacce iOS dirette, IK Multimedia è ancora una delle poche che non tratta i dispositivi iOS come un pensiero secondario. È passato un po’ di tempo da quando abbiamo esaminato qualcosa di IK Multimedia, il che pensiamo parli della durata di molti dei loro prodotti — il nostro iRig Keys funziona ancora oggi come quando è arrivato sei anni fa — ma c’è sempre spazio per prodotti più grandi e migliori, come dimostra IK Multimedia con il suo nuovo iRig Keys I/O ($200/$300), una soluzione che si basa sui controller di tastiera più semplici dell’azienda, espandendo il design in una vera e propria stazione di produzione musicale.

Evitando le precedenti distinzioni tra iRig Keys, iRig Keys Pro e iRig Keys Mini, il nuovo iRig Keys I/O è marchiato come un prodotto unico disponibile in due versioni che differiscono solo per la dimensione e il numero di tasti forniti — una versione piccola a 25 tasti per ultra portabilità viene venduta a $200, mentre una versione a 49 tasti che fornisce un’estensione di quattro ottave in un fattore di forma che è ancora notevolmente leggero e compatto è prezzata a $300. Mentre la versione piccola rispecchia il numero di tasti trovato sull’iRig Keys Mini, sono tasti di dimensioni standard su iRig Keys I/O, e la versione a 49 tasti va oltre di un’ottava rispetto ai precedenti controller di tastiera di IK Multimedia, aggiungendo solo quattro pollici alla larghezza totale, arrivando a 27.3 x 8.2 x 2.6 pollici e poco meno di cinque libbre.

Tuttavia, IK Multimedia è riuscita a inserire molto di più nello spazio disponibile, non solo aggiungendo 12 tasti aggiuntivi, ma anche un set di otto pad sensibili alla velocità e multicolori, un controllo del volume insieme a quattro manopole encoder sensibili al tocco, un paio di slider sensibili al tocco, sei pulsanti sensibili al tocco aggiuntivi e un display LED di stato. Ciò che è ancora più notevole è che la versione a 25 tasti include tutti gli stessi controlli compressi in un fattore di forma ancora più piccolo. Dovrebbe anche quasi essere scontato che tutti gli encoder e gli slider siano completamente programmabili, quindi possono essere configurati per inviare qualsiasi messaggio di programma MIDI e di cambiamento di controllo appropriato per la tua configurazione.

Ci sono anche più opzioni in termini di ingressi e uscite, che è esattamente ciò che ci aspetteremmo da un dispositivo che non solo si presenta come una stazione di produzione musicale, ma ha anche “I/O” nel suo stesso nome di prodotto. IK Multimedia sta ancora utilizzando il suo connettore DIN a 7 pin standard per la sua interfaccia digitale e include sia un cavo Lightning che USB, quindi è pronto per essere connesso al tuo iPad o iPhone direttamente dalla scatola, ma può anche essere utilizzato con un Mac, PC o qualsiasi altro equipaggiamento MIDI compatibile USB, come un sequencer o un hub MIDI USB; vale la pena menzionare che l’iRig Keys I/O non include porte MIDI tradizionali, quindi dovrai aggiungere la tua interfaccia se desideri collegarlo a un equipaggiamento MIDI standard, ma per quanto ci riguarda, l’incredibile collezione di app Core MIDI disponibili per iOS mitiga la necessità di configurazioni hardware complicate per le esigenze della maggior parte degli utenti, e pensiamo che il focus principale dell’iRig Keys I/O sia quello di permetterti di utilizzare un iPad, o anche un iPhone, per creare efficacemente uno studio portatile leggero ma potente senza la necessità di attrezzature extra.

C’è anche un supporto per dispositivi mobili già incluso nella scatola, così puoi sostenere il tuo iPad proprio dietro la workstation.

Oltre all’interfaccia digitale, tuttavia, l’iRig Keys I/O combina anche le capacità di molti degli altri prodotti di IK Multimedia per una soluzione di registrazione tutto-in-uno. C’è un jack TS da 1/4” sbilanciato e ad alta impedenza per collegare una chitarra o un altro strumento, dando fondamentalmente un iRig HD 2 integrato, e un ingresso microfonico XLR bilanciato che può fornire alimentazione phantom a 48V, integrando le funzionalità dell’iRig Pro di IK. Gli ingressi analogici sono anche tutti supportati da un preamplificatore di Classe A e un DAC integrato a 24 bit e 96 kHz per una qualità di campionamento cristallina. Un paio di jack TRS da 1/4” bilanciati forniscono un’uscita di linea fino a +13 dBu su 600 ohm, e un jack per cuffie stereo da 3.5mm ti consente di collegare direttamente un paio di cuffie. C’è anche un jack TRS da 1/4” per collegare un pedale esterno (non incluso). A differenza dei modelli precedenti, l’iRig Keys I/O non preleverà alimentazione dal bus di un dispositivo iOS, quindi dovrai utilizzare le 4 batterie AA incluse o acquistare un alimentatore DC esterno, anche se la buona notizia è che l’iRig Keys I/O è anche in grado di mantenere alimentato il tuo iPad o iPhone collegato quando utilizzato con un alimentatore esterno, risparmiandoti il problema di procurarti un iRig PowerBridge per sessioni lunghe.

Sopra la tastiera ci sono un insieme di controlli completamente programmabili, inclusi otto pad multicolori sensibili alla velocità che sono fondamentalmente versioni più piccole di quelli trovati negli iRig Pads di IK Multimedia, e possono essere assegnati per inviare messaggi MIDI ON/OFF, di canale o di cambiamento di controllo, con il LED che fornisce un feedback visivo, permettendoti di aggiungere effetti o controllare i beat mentre esegui o componi. Due strisce di controllo sensibili al tocco a sinistra sostituiscono le ruote di pitch bend e modulazione trovate nel precedente iRig Keys Pro, e possono anche essere riprogrammate per inviare qualsiasi altro messaggio MIDI CC.

Quattro manopole sensibili al tocco possono essere impostate come encoder MIDI e supportano anche un secondo banco di assegnazioni, fornendo fino a otto controller in totale, e possono effettivamente essere configurate per inviare valori assoluti in incrementi di singole unità da 0 a 127, o per inviare valori CC personalizzati per consentire cambiamenti di controllo meno granulari o una rapida navigazione di elenchi più lunghi. Tre pulsanti di trasporto consentono anche il controllo diretto delle app di sequenziamento/registrazione come GarageBand direttamente dalla scatola. Tutti i pulsanti e i controlli sono posizionati a portata di mano, e abbiamo scoperto che erano molto reattivi e diventavano facilmente completamente intuitivi da usare. C’è anche ovviamente un pulsante di cambio ottava per spostare l’estensione dell’ottava su o giù nella scala — il modello a 49 tasti inizia impostato su C1 fino a C5 per impostazione predefinita, mentre l’unità più piccola a 25 tasti inizia tra C2 e C4. Insieme a cinque preset di fabbrica integrati, l’iRig Keys I/O fornisce 99 preset utente in modo che l’intera configurazione di manopole, pad, slider touch e persino l’assegnazione del pedale esterno possano essere salvate e richiamate, consentendo più configurazioni personalizzate per vari ambienti di esecuzione o registrazione, e fino a otto possono essere assegnati per un rapido richiamo tramite i pulsanti pad, consentendo cambiamenti rapidi durante le esibizioni dal vivo.

Mentre Core MIDI garantisce praticamente che l’iRig Keys I/O funzioni con una vasta gamma di app MIDI, inclusa GarageBand di Apple, IK Multimedia sta anche, come al solito, includendo la sua collezione migliorata di app, inclusa la versione completa degli strumenti SampleTank e gli strumenti Prophet-5 e Prophet-10 per Syntronik per iOS. Per gli utenti Mac, c’è anche la versione completa di SampleTank 3 per Mac, T-RackS 4 Deluxe e Ableton Live 10 Lite. I possessori della versione a 49 tasti ricevono anche 140 strumenti gratuiti Miroslav Philharmonic 2 per SampleTank per iOS e Miroslav Philharmonic 2 CE per Mac.

Come abbiamo già notato, IK Multimedia ci ha sempre impressionato con le sue soluzioni focalizzate su iOS, fornendo prodotti certificati MFi che funzionano con iPad, iPhone e iPod touch direttamente dalla scatola.