Recensione: IK Multimedia iRig MIDI + SampleTank per iOS

L’iPhone, l’iPod touch e in particolare l’iPad hanno continuato ad espandere drammaticamente le loro capacità come dispositivi di creazione musicale da quando l’App Store è stato lanciato nel 2008. Inizialmente limitati principalmente ad app per strumenti virtuali, l’introduzione da parte di Apple del supporto Core MIDI seguita da una versione iOS del software musicale GarageBand di Apple ha consolidato lo status dell’iPad come uno strumento versatile e potente per musicisti amatoriali e professionisti.

Per coloro che potrebbero non conoscere i dettagli di base, ecco un breve riassunto. Lo standard Musical Instrument Digital Interface, più comunemente noto come MIDI, consente a accessori come tastiere di pianoforte elettroniche, sintetizzatori e batterie elettroniche di interfacciarsi tra loro e con software per computer per la registrazione e l’editing delle composizioni. Piuttosto che inviare flussi audio reali, i dispositivi MIDI operano condividendo informazioni digitali—note, tempi, riferimenti sonori e livelli di volume—tra loro. Queste informazioni possono essere registrate e riprodotte su hardware MIDI, o modificate utilizzando una serie di applicazioni per computer desktop. Il MIDI è stato anche ampliato oltre la musica e l’audio tradizionali per includere una vasta gamma di altri equipaggiamenti da studio e da performance, come i sistemi di illuminazione per palcoscenico. Prima dell’introduzione del Core MIDI nel novembre 2010, i produttori di accessori—e gli sviluppatori di software—dovevano costruire soluzioni MIDI proprietarie per i dispositivi iOS. Apple ha riconosciuto la necessità di un metodo standard per affrontare questo requisito sempre più comune, debuttando con il Core MIDI in iOS 4.2 in modo che l’hardware MIDI e le app iOS potessero comunicare facilmente tra loro.

iRig MIDI ($70) è l’interfaccia Core MIDI di IK Multimedia di dimensioni tascabili per collegare dispositivi MIDI a un iPhone, iPod touch o iPad. Sono inclusi tre porte MIDI: oltre alle connessioni standard MIDI IN e MIDI OUT, l’iRig MIDI include anche una porta MIDI THRU per l’uso con configurazioni di sistema MIDI più sofisticate come moduli sonori esterni e sequencer—un’aggiunta utile per musicisti professionisti che non si trova comunemente su altri accessori simili.

Il pacchetto include anche due cavi MIDI da 5 piedi da 2,5 mm a 5 pin DIN, oltre a una porta di ricarica micro-USB e un cavo per fornire energia al dispositivo iOS per sessioni più lunghe. Due LED mostrano l’attività sui canali MIDI IN e OUT.

Per aiutare gli utenti a iniziare, IK Multimedia fornisce due app companion gratuite per iOS chiamate SampleTank e iRig MIDI Recorder, anche se l’iRig MIDI può essere utilizzato con qualsiasi delle oltre 100 app compatibili con Core MIDI disponibili nell’App Store, inclusa GarageBand di Apple. Collegare l’iRig MIDI a un dispositivo iOS per la prima volta fornirà all’utente un prompt per andare all’App Store e scaricare l’app gratuita iRig MIDI Recorder.

iRig MIDI Recorder è un’app universale che fornisce registrazione e riproduzione di base di sequenze MIDI da qualsiasi sorgente MIDI esterna quando utilizzata con l’accessorio. L’uso di base è relativamente semplice: collega i tuoi dispositivi MIDI esterni tramite l’iRig MIDI, avvia l’app e premi il pulsante “Registra”; per impostazione predefinita, tutti i dati MIDI ricevuti verranno registrati, e il file MIDI risultante può essere esportato tramite e-mail o iTunes File Sharing. Può anche essere scaricato con un browser tramite una connessione Wi-Fi diretta all’app.

iRig MIDI Recorder fornisce anche diverse funzionalità di registrazione più avanzate, inclusa la possibilità di monitorare e/o filtrare specifici tipi di dati MIDI durante la registrazione, oltre a limitare la registrazione solo al canale MIDI 1 invece di tutti i 16 canali. È disponibile anche una modalità “Soft THRU” opzionale che può essere utilizzata per inviare tutti i dati MIDI ricevuti nuovamente attraverso la porta MIDI OUT contemporaneamente a quando vengono registrati, creando effettivamente una seconda porta MIDI THRU sull’iRig MIDI. L’iRig MIDI Recorder è anche utilizzato per gestire e scaricare aggiornamenti del firmware per il dispositivo iRig MIDI; la versione attuale del firmware di un accessorio collegato verrà visualizzata nella parte inferiore dello schermo di configurazione.

Oltre all’iRig MIDI Recorder, IK Multimedia offre anche SampleTank in due versioni, SampleTank Free e SampleTank ($20).

Attualmente differiscono solo nel numero di strumenti e suoni inclusi; entrambe le app SampleTank forniscono agli utenti di iRig MIDI uno strumento workstation MIDI completo per dispositivi iOS. La sequenza MIDI a quattro canali è fornita insieme a centinaia di strumenti realistici e modelli sonori, consentendo ai musicisti di utilizzare l’app come modulo sonoro/sintetizzatore per performance dal vivo, o per creare e salvare registrazioni multitraccia.

La versione completa di SampleTank di IK fornisce accesso a un set espandibile di oltre 500 strumenti organizzati in 16 diverse categorie, offrendo una ricchezza di suoni acustici, elettrici ed elettronici. Ogni categoria include anche dozzine di riff e groove strumentali per un totale di oltre 1.000 modelli tra cui scegliere per scopi di accompagnamento. Mentre la versione gratuita di SampleTank include 8 strumenti e oltre 1.000 modelli, la versione da $20 viene fornita con suoni aggiuntivi per un totale di 136 strumenti. Gli utenti di entrambe le versioni possono aggiungere ulteriori Sound Packs tramite acquisto in-app per $2, $5 o $10 per pacchetto, o una tariffa fissa di $40 per l’intero set di 22; tuttavia, gli utenti dell’app gratuita devono comunque pagare $20 in più per ottenere 64 strumenti che sono unici per l’app completa e non inclusi nei pacchetti sonori. Gli strumenti e i suoni esistenti possono anche essere personalizzati con regolazioni per volume, pan, frequenza di taglio del filtro, risonanza del filtro e attacco e rilascio dell’inviluppo, oltre a impostazioni di effetti specifiche per strumento; le personalizzazioni possono essere salvate in 96 preset utente disponibili.

SampleTank può gestire fino a quattro canali MIDI simultaneamente con strumenti o suoni diversi assegnati a ciascun canale. L’input da dispositivi MIDI esterni è riflesso in tempo reale, con tastiera e controllori sullo schermo che indicano le note e i comandi MIDI mentre vengono ricevuti. Gli utenti possono anche registrare fino a quattro tracce indipendenti tramite input MIDI, o utilizzando la tastiera virtuale e i pad per batteria nell’app stessa; le tracce esistenti possono anche essere sovraincise con ulteriori strati. Le registrazioni possono essere esportate in un formato M4A universalmente riproducibile tramite e-mail o iTunes File Sharing.