Recensione: Jawbone UP di Jawbone

Una domanda fondamentale che poniamo ogni volta che recensiamo un nuovo prodotto è se abbia senso a livello concettuale. L’originale Jawbone di Aliph, ad esempio, ha risolto un vero problema che molti utenti avevano: era un auricolare Bluetooth con un’eccellente tecnologia di cancellazione del rumore e un design atipicamente elegante. La successiva Jawbone Jambox ha soddisfatto un reale bisogno di piccoli altoparlanti wireless, sebbene a un prezzo problematico. Questo mese, l’azienda ha presentato un nuovo accessorio chiamato UP di Jawbone ($100), ed è qualcosa di completamente diverso. Presentato come un braccialetto per il monitoraggio della salute con compatibilità iOS, UP abbina un sensore di movimento alimentato a batteria a un’app, promettendo di aiutarti a “monitorare la tua attività, il sonno e i pasti 24 ore su 24, 7 giorni su 7.” Sebbene UP sia esteticamente attraente, non riesce a mantenere completamente la promessa del suo concetto, che è di per sé un po’ instabile. Nella sua forma attuale, sembra una soluzione costosa in cerca di un problema, anche se tantalizzantemente vicina, dal punto di vista tecnologico, a dare realmente senso per gli utenti mainstream.

Come altri prodotti Jawbone, UP arriva in una piccola scatola progettata con cura che consiste in elementi di plastica dura e cartone, mostrando il braccialetto nella sua camera superiore trasparente mentre nasconde istruzioni e accessori extra nella parte inferiore. Pianificato per la vendita in quattro diverse dimensioni e sette diversi colori, ciascuno con una texture in gomma a zig-zag, UP è equipaggiato in modo minimalista rispetto ai suoi “fratelli” più grandi: tutto ciò che ottieni oltre al braccialetto è un cavo di ricarica grigio tozzo che è sorprendentemente corto, creando una vera sfida se speri di collegarlo al retro di un computer desktop. Questo è particolarmente problematico perché, a differenza di altri accessori Jawbone recenti, che funzioneranno anche con qualsiasi cavo micro-USB che potresti avere in giro, UP richiede questo cavo proprietario speciale per la ricarica. Se non hai una porta USB nella parte anteriore o laterale del tuo computer—iMac, Mac mini e alcuni PC—questo potrebbe essere un problema per te; dovrai fornire un adattatore da muro USB tuo, poiché nessuno è nella scatola.

Ogni accessorio di Jawbone finora è apparso tra “abbastanza carino” e “ordinato,” e a prima vista, UP segue quel modello. Il braccialetto è dotato di plastica argentata su entrambe le estremità, un lato un pulsante quadrato e l’altro un tappo rimovibile più grande per la spina da 3,5 mm. La maggior parte dei braccialetti—e degli orologi—forma un unico anello completo quando viene indossato, ma UP ha invece estremità sovrapposte, una decisione di design che libera entrambe le estremità della fascia per essere utilizzate per le funzioni sopra menzionate, mentre consente alla fascia di adattarsi a diverse spessori del polso.

In una mossa particolarmente fantastica, la scatola di UP include un pannello di plastica sottile che si solleva all’esterno in modo da poter sapere con certezza se una data dimensione della fascia si adatta al tuo polso senza dover aprire il pacchetto, e la versione grande che abbiamo scelto dopo aver provato le altre dimensioni era sicuramente la scelta giusta per i nostri polsi. Sebbene la fascia non sia dimensionata in modo ideale come un tipico orologio da polso, è abbastanza vicina, ed è sufficientemente resistente all’acqua da poter essere indossata sotto la doccia; devi solo evitare di ricaricarla mentre il connettore della spina per le cuffie è bagnato, o di fare altre cose che potrebbero danneggiare la sua batteria ricaricabile.

Il primo problema con la fascia aperta di UP è che le estremità tendevano a impigliarsi in cose—vestiti, cuscini e simili—quando indossavamo il braccialetto, facendoci sentire un po’ a disagio con la sua presenza, e in un caso ha effettivamente fatto cadere il braccialetto mentre dormivamo. In secondo luogo, la necessità di rimuovere il tappo della spina per le cuffie crea un rischio di perdita che ha aumentato il nostro disagio con la soluzione, e in effetti abbiamo brevemente smarrito il tappo in un momento durante il test. In terzo luogo, a causa dell’interfaccia sub-ottimale della spina per le cuffie di UP, devi alzare il volume della porta per le cuffie sul tuo dispositivo iOS al massimo per utilizzare UP; anche facendo così, abbiamo riscontrato frequenti errori di sincronizzazione con il nostro iPhone 4S di prova. In quarto luogo, UP è davvero un accessorio da indossare e togliere. Gli utenti devono rimuovere il braccialetto per ogni sincronizzazione, e separatamente per quel cavo di ricarica tozzo per l’alimentazione; i dispositivi Apple non possono ricaricare la batteria interna di UP, che dovrà essere ricaricata circa una volta a settimana.

Non c’è dubbio che UP sarebbe molto più facile da usare se comunicasse con i dispositivi iOS utilizzando Bluetooth, si ricaricasse in modo induttivo e formasse un unico anello attorno al polso. Normalmente, potremmo dare un po’ di margine a un nuovo prodotto se queste cose richiedessero tecnologia o ingegneria al di là del prezzo, ma UP non è economico, e non c’è dubbio che avrebbe potuto almeno includere funzionalità wireless e una fascia ad anello singolo per $100. Questa è puramente un’ipotesi, ma non sarebbe una sorpresa se Jawbone stesse pianificando sostituzioni annuali di UP simili ai suoi auricolari Bluetooth in continua evoluzione, e avesse fissato il prezzo del modello odierno abbastanza alto da sostituirlo con una versione wireless nel 2012. Dato ciò che Apple e Nike hanno realizzato per $19 con il sensore wireless Nike + iPod anni fa, è difficile vedere $80 di valore aggiuntivo in ciò che UP porta in tavola.

Diciamo questo perché ciò che ottieni effettivamente con l’UP di oggi per il prezzo richiesto non è particolarmente sorprendente. C’è un sensore di movimento all’interno simile a quelli già presenti nell’iPod nano e nei dispositivi iOS, che consente al braccialetto di stimare quanti passi hai fatto in un giorno—proprio come la funzione contapassi dell’iPod nano di sesta generazione.

All’interno di UP c’è anche un timer che puoi attivare manualmente tenendo premuto brevemente il pulsante argentato, il quale attiva una breve vibrazione nella fascia per fornire un feedback aptico. Questo timer è principalmente lì per contare il numero di ore che hai dormito e timestampare il movimento percepito, segnalando visivamente che la funzione del timer del sonno è attiva mostrando brevemente un’icona di luna blu attraverso la superficie in gomma di UP. Quando il timer non è attivo, UP mostra rapidamente una stella che cambia colore per indicare lo stato di carica della fascia, prima di spegnere la luce. Vedere la stella cambiare colore è probabilmente la caratteristica più interessante di UP; possiamo solo immaginare quanto sarebbe stato migliore UP se la fascia fosse stata progettata con un quadrante dell’orologio trasparente, come l’orologio Amp+ di Nike, meno costoso. A tal proposito, dato che c’è un orologio all’interno, vale la pena menzionare che sarebbe più facile per alcuni utenti considerare UP come un sostituto dell’orologio, piuttosto che come un’altra cosa da indossare al polso.

La maggior parte del lavoro di UP è gestito da un’app gratuita chiamata UP di Jawbone, che al momento della stampa è alla versione 1.3, e utilizza tecnologia sviluppata da MotionX. L’app utilizza grafiche pulite e colorate per fornire rappresentazioni di quanto sei vicino ai tuoi obiettivi giornalieri di sonno, camminata e cibo—nessuno particolarmente ben implementato—con uno schermo principale particolarmente attraente che mostra barre di percentuale per ogni attività. L’app include anche funzionalità simili a Nike+ GPS che possono utilizzare il sensore di movimento della fascia o i servizi di localizzazione GPS del tuo dispositivo per monitorare il tuo movimento, quindi fornire stime di ritmo e distanza, oltre all’opportunità di sfidare amici singoli o multipli a raggiungere obiettivi specifici.

Grafici aggiuntivi possono essere richiamati per fornire dettagli granulari sulla tua attività, generalmente stimati dal software utilizzando informazioni immesse manualmente o assunzioni basate sul movimento della fascia. Ad esempio, UP stima che tu abbia dormito profondamente o leggermente in base ai “micro movimenti” che fai mentre dormi. Chiede inoltre di scattare foto dei cibi che stai mangiando, nominarli e poi valutare quanto fossero soddisfacenti prima di calcolare un indice di soddisfazione. E archivia tutte queste informazioni nel tempo in modo da poter tornare indietro e vedere quanto bene hai dormito, camminato o mangiato rispetto ai tuoi obiettivi dichiarati; queste informazioni possono essere mantenute private, condivise pubblicamente o condivise solo con amici su un feed sociale accessibile dall’app o dal web.