Recensione: JBL Charge Altoparlante Wireless Bluetooth

Il rilascio inaspettato da parte di JBL nel tardo 2012 del Flip da $99 è stato sorprendente. Anche se il Flip è arrivato due anni dopo il Jawbone Jambox — un altoparlante wireless piccolo seriamente sopravvalutato ma comunque definitorio della categoria — sembrava, suonava e si sentiva come il tipo di risposta che solo un’azienda con le capacità di design e ingegneria di JBL poteva offrire: un’alternativa decisamente superiore su tutti i fronti, a metà prezzo, in un fattore di forma altrettanto compatto. Ora JBL ha seguito il Flip con un’alternativa più potente chiamata Charge ($150) che aggiunge diverse nuove funzionalità che potrebbero attrarre utenti meno attenti al budget. Ma non è un seguito uniformemente superiore, poiché ha perso la funzionalità di vivavoce ed è anche fisicamente più grande e più costoso senza apportare miglioramenti significativi nella qualità audio.

Poiché l’esperienza principale del Charge è quasi identica a quella del Flip — un tubo con due altoparlanti da 40 millimetri, un amplificatore da 10 watt, un chip Bluetooth wireless e una batteria ricaricabile — si potrebbe immaginare che non ci fosse molto spazio per differenze tra i modelli, ma non è così. Il Charge è quasi un pollice più lungo del Flip, misurando circa 6.9” da un’estremità all’altra, ed è più spesso con un diametro quasi uniforme di 2.7” rispetto al centro irregolare ma per lo più di 2.4” del Flip. Mentre i numeri raccontano parte della storia, le ragioni dei cambiamenti sono più significative: JBL ha utilizzato lo spessore extra per incassare le griglie degli altoparlanti perforate del Charge dietro labbra in plastica dura colorata che sembrano robuste, anche se solo il lato sinistro utilizza effettivamente gomma potenzialmente assorbente agli urti. Anche in questo caso, la gomma è solo per un anello relativamente piccolo sul bordo più esterno, così come un tappo apribile che copre una porta USB di dimensioni standard.

Due altri pad in gomma sul fondo impediscono al Charge di rotolare via quando posizionato su una superficie piana, e i suoi pulsanti in plastica lucida sono sulla parte superiore piuttosto che sul lato.

Come si scopre, queste modifiche cambiano l’esperienza utente del Charge. Il Flip è stato espressamente progettato per essere utilizzato in orientamento orizzontale o verticale; i suoi pulsanti di controllo erano effettivamente posizionati su un bordo per un facile accesso se stava in posizione verticale come una torre in miniatura, mentre un supporto centrale sporgente inclinava gli altoparlanti verso l’alto per proiettare il suono lontano dalla superficie piatta sottostante. Al contrario, il Charge è principalmente destinato ad essere utilizzato in un orientamento orizzontale (ampio), e in quella posizione, proietta il suono direttamente in avanti senza inclinazione verso l’alto. Una piccola “porta dei bassi” sul lato destro non migliora seriamente l’audio rispetto al Flip, ma deve rimanere scoperta, quindi l’unico modo per mettere il Charge in posizione verticale sarebbe bloccare invece la porta USB sul lato sinistro. L’anello in gomma sinistro è quindi meno un assorbitore di urti e più un modo per mantenere una superficie in plastica dura altrimenti da graffi o spostamenti su un tavolo.

I cambiamenti legati al nome del Charge rispetto al Flip sono letteralmente legati alla ricarica. Il design originale di JBL aveva solo porte di alimentazione e aux-in da 3.5mm montate sul retro, ma il Charge aggiunge la porta USB in uscita per consentirti di ricaricare un iPhone o iPod dalla batteria integrata dell’altoparlante — a condizione che tu fornisca un cavo di ricarica e lasci l’altoparlante acceso. Per supportare questa funzionalità, JBL ha potenziato la batteria del Charge a 6000mAh rispetto a qualcosa nella gamma di 2000mAh per il Flip — un’aggiunta superiore alla capacità totale della maggior parte delle custodie per batterie standalone per iPhone.

Di conseguenza, puoi aspettarti una ricarica completa della batteria di un iPhone o iPod più almeno lo stesso tempo di riproduzione del Flip da cinque ore, o 12 ore di riproduzione wireless con il Charge. Questo è un grande aggiornamento a condizione che tu abbia bisogno dell’energia extra per qualche motivo, anche se va notato che l’indicatore della batteria del Charge è sorprendentemente basilare data la cella ad alta capacità: ci sono solo tre piccole luci blu sulla parte superiore dell’unità, e non forniscono il tipo di dettagli granulari sul consumo di energia che ci aspettiamo da batterie di capacità molto inferiore.

C’è un’altra modifica legata all’alimentazione che alcuni utenti apprezzeranno più di altri. Sia il Flip che il Charge includono adattatori da parete in modo da poterli mantenere sempre carichi o ancorati a muro, a seconda delle tue esigenze. Mentre il Flip utilizzava in modo piuttosto insolito un adattatore da parete con una spina circolare classica — il modo in cui la maggior parte degli altoparlanti funzionava fino a tre o quattro anni fa — l’adattatore da parete del Charge è basato su USB, con un cavo USB staccabile da micro-USB in modo da poter ricaricare l’altoparlante utilizzando un computer, invece. Questa piccola comodità significa che è più facile sostituire l’adattatore nel caso venga perso, o ricaricare il Charge in movimento senza portare l’adattatore grande. Proprio come il Flip, JBL include una custodia in neoprene con zip con il Charge che è abbastanza grande da contenere l’altoparlante, ma non l’adattatore da parete.

La maggiore critica contro il Charge è il fatto che le sue prestazioni sonore non sono migliorate rispetto al Flip, nonostante l’aumento di prezzo di $50. Entrambi i modelli hanno gli stessi driver audio, amplificazione, separazione stereo e qualità audio wireless complessiva.