Recensione: JBL On Stage 400P

Quando JBL ha annunciato l’On Stage 400ID nel gennaio 2008, eravamo un po’ confusi: il suo fratello minore e meno costoso On Stage 200ID era compatibile con l’iPhone, e a causa di alcune sfide ingegneristiche non divulgate, il 400ID non lo era. Apparentemente, il 400ID è uscito comunque, ma deve essere stato fatto molto silenziosamente — apparentemente più in Europa che negli Stati Uniti — perché lo stavamo cercando, ma non lo abbiamo mai visto nei negozi. Un anno dopo, JBL ha rilasciato l’On Stage 400P ($250), un’unità cosmeticamente e molto probabilmente sonicamente identica che vanta sia la compatibilità con iPod che con iPhone.

L’On Stage 400P fa parte di una famiglia di design di altoparlanti JBL del 2008 che presentavano tutti la stessa forma—pensate alla base di una piramide più sottile e leggermente curvata con la punta e il centro tagliati—ma differivano nei componenti. Tutti erano realizzati in plastica nera con griglie degli altoparlanti in tessuto argentato e pulsanti superiori argentati. Il modello meno costoso, Duet 200, era identico all’On Stage 200ID salvo per il dock centrale per iPod e iPhone dell’On Stage; le radio sveglia chiamate On Time 200ID e On Time 400iHD interrompevano le griglie argentate con orologi blu, aggiungendo sia funzionalità di allarme che radio. Mentre gli altri modelli erano tutti abbastanza corti da adattarsi sotto la maggior parte dei monitor, e progettati specificamente per farlo con i display Apple, l’On Stage 400 era progettato per essere un Golia. Sebbene l’On Stage 400P abbia la stessa larghezza di circa 14” del modello 200ID, è molto più grande in altezza e profondità, misurando 4.25” di altezza rispetto ai 2.63” del 200ID e 7.13” di profondità rispetto ai 4.25” del 200ID. Include adattatori trasparenti Universal Dock per modelli di iPhone e iPod, oltre a un alimentatore e un cavo audio ausiliario per la connessione a dispositivi privi del Dock Connector di Apple.

La scelta di JBL per i driver audio è stata un po’ sorprendente da sistema a sistema.

L’azienda nasconde tipicamente i suoi altoparlanti dietro griglie metalliche, ma sceglie tra tweeter Ridge super piccoli, driver full-range Odyssey piccoli, driver full-range Phoenix di medie dimensioni e grandi driver bassi Atlas quando assembla sistemi audio per iPod. L’On Stage 200ID da $150 includeva doppi driver Phoenix, differente da una versione a forma di piatto di prezzo simile chiamata On Stage IIIP che includeva quattro driver Odyssey più piccoli, così come un On Stage Micro da $100 che includeva due driver Odyssey; tutti e tre questi sistemi suonavano molto bene per i loro prezzi. Tuttavia, siamo rimasti delusi nel constatare che la radio sveglia On Time 400ID da $300 includeva gli stessi driver dell’On Stage 200ID da $150, e suonava fondamentalmente identica; le sue funzionalità di orologio e radio non valevano un tale premio.

L’On Stage 400P è una storia diversa, ma comunque familiare. Questo sistema include gli stessi quattro driver Odyssey trovati nell’On Stage III, più un driver bassi Atlas dedicato, tutti dotati di amplificazione sostanzialmente maggiore rispetto a qualsiasi altro modello On Stage o On Time. I fan di JBL riconosceranno questa configurazione come la stessa trovata nel rilascio Radial dell’azienda del 2006 per iPod, che debuttò a un prezzo di $300, presentava uno stile molto distintivo e differisce da questo modello solo in pochi particolari: l’On Stage 400P include un telecomando a infrarossi piuttosto che il telecomando RF di Radial—sì, ci sono informazioni inaccurate là fuori; il 400P include un telecomando IR—mentre perde le porte USB e S-Video trovate sul retro, e passa da un design del corpo radicale alla forma di piramide schiacciata sopra menzionata. Inoltre, il 400P non è così assordante al suo volume massimo.

Ci sono tre domande sonore critiche a cui i potenziali clienti dell’On Stage 400P vorranno avere risposta: prima, quanto è diverso questo modello dall’On Stage 200ID meno costoso di $100; seconda, come si confronta sonicamente l’On Stage 400P con opzioni di prezzo simile come il T612 di Altec Lansing e il SoundDock Series II di Bose; e terza, quanto, se presente, è l’interferenza dell’iPhone? Per rispondere alle domande in ordine sparso, la risposta alla terza è “virtualmente nessuna;” pensavamo di aver sentito un fruscio a livello sussurrante dal 400P in un’occasione quando un iPhone era in modalità EDGE ma non siamo riusciti a riprodurlo, e nessuna interferenza era apparente quando era in modalità 3G. L’amplificatore tipicamente pulito di JBL è sicuramente potenziato da un’ottima schermatura qui.

Le differenze tra l’On Stage 200ID e l’On Stage 400P non sono banali, ma nemmeno massicce a livelli di ascolto normali. Abbiamo precedentemente accreditato JBL per aver fatto un lavoro eccezionale nel massimizzare l’output dai suoi driver audio, e ogni settimana che passa vede il rilascio di un altro concorrente che non riesce almeno un po’ a fare quanto più possibile da due o quattro piccoli altoparlanti come fa questa azienda.

Di conseguenza, i due driver medi nell’On Stage 200ID si sono praticamente pareggiati per prestazioni audio complessive con i quattro driver più piccoli nell’On Stage IIIP—gli stessi trovati nell’On Stage 400P—e abbiamo commentato che l’IIIP era più forte nei treble e nella chiarezza, mentre il 200ID era più forte nei bassi e nella potenza. L’On Stage 400P offre essenzialmente il meglio di entrambi i mondi, utilizzando i driver dell’IIIP per ottenere prestazioni superiori nei treble e chiarezza rispetto al 200ID, e il suo grande driver bassi Atlas per ripristinare le note basse che l’IIIP mancava comparativamente. Metti il 400P accanto al 200ID e noterai che il sistema da $250 ha alti più alti, bassi più bassi e più dettagli in tutto il range. È anche un po’—non molto—più forte, e a volumi più alti la differenza nei bassi è ancora più evidente. In poche parole, il 400P suona meglio, anche se il 200ID suona così bene data la sua fascia di prezzo più bassa e le sue dimensioni più piccole che alcuni utenti troveranno l’upgrade non necessario.

Quindi, come si confronta l’On Stage 400P con le opzioni concorrenti di Altec Lansing e Bose? Ancora venduto per $300—$50 in più rispetto al prezzo di listino dell’On Stage 400P e $100 in più rispetto al suo prezzo di mercato—il SoundDock Series II di Bose vanta una simile funzionalità di equalizzazione audio assistita da DSP che sfrutta al massimo i suoi driver, indipendentemente dal tipo di musica che ci si riproduce, una funzionalità che i sistemi di Altec hanno tradizionalmente mancato. Anche se la Series II non eguaglia esattamente il 400P in chiarezza, treble o profondità dei bassi a livelli di volume normali, ha un po’ più di calore nella gamma media, e si avvicina abbastanza sia negli alti che nei bassi che la maggior parte degli utenti non si lamenterebbe se i sistemi avessero lo stesso prezzo. Fa anche una cosa che il 400P non fa: il SoundDock Series II può essere alzato a un livello di volume più alto, raggiungendo decibel oltre il design di JBL ma introducendo anche una distorsione molto evidente nel processo.