Recensione: JBL On Stage IV

Che tu ami o odi il rapido ritmo dei rinnovamenti dei prodotti Apple, devi riconoscere che l’azienda ha fatto un lavoro incredibile nell’accelerare i miglioramenti delle prestazioni dei prodotti per il prezzo, spingendo i concorrenti e gli sviluppatori di accessori di terze parti a migliorare continuamente insieme a loro. Alcune aziende hanno fatto un lavoro particolarmente buono nel mantenere il passo, in particolare Logitech e iHome, che hanno introdotto numerosi e sempre migliori altoparlanti negli ultimi cinque anni, mentre altre, tra cui JBL, sembrano aver trovato il processo più impegnativo. Sei anni dopo che l’azienda ha introdotto On Stage, un altoparlante per iPod a forma di UFO, ha rilasciato i suoi ultimi sequel On Stage IV ($150) e On Stage Micro III ($100), e sebbene appaiano notevolmente diversi dai loro predecessori, sono bloccati con gli stessi piccoli driver audio all’interno — e ora ufficialmente in ritardo rispetto a rivali più innovativi.

La proposta con entrambe le nuove unità On Stage è la stessa: JBL ha introdotto un nuovo concetto di design industriale chiamato “Weave”, che conferisce a entrambe le unità in plastica nera lucida e metallo argentato l’aspetto di cupole realizzate con nastri sovrapposti e appiattiti. Seguendo le tradizioni dei passati modelli On Stage a forma di UFO e piatto, On Stage IV contiene quattro driver Odyssey all’interno, proprio come l’On Stage IIIP del 2008, mentre On Stage Micro III continua il concetto della sua famiglia del 2006 di utilizzare solo due driver della stessa dimensione, richiedendo così meno energia—IV ha bisogno di sei batterie AA, e Micro III ha bisogno di quattro AAA. Ogni unità viene fornita con gli stessi componenti: un adattatore da parete, un telecomando a dieci pulsanti e un Dock Adapter con pad di dimensionamento in gomma per diversi dispositivi—ma senza altri fronzoli, come cavi audio, adattatori Dock extra o borse per il trasporto che sono lentamente scomparse nel corso degli anni.

Una cosa che è tornata dopo un’assenza: porte Mini-USB per sincronizzare l’iPod o l’iPhone sopra. Devi fornire tu stesso il cavo, ma almeno la sincronizzazione è tornata nella famiglia On Stage.

Sebbene il design a tessitura sia un gradito ritorno ai giorni di grande impatto visivo dell’azienda dopo una o due stagioni di forme relativamente poco ispirate, ha i suoi svantaggi, principalmente in termini di dimensioni. L’originale On Stage aveva un diametro di 6.5”, che è cresciuto a 7.5” con On Stage III, e On Stage IV è ancora più grande: JBL lo chiama 8.25” quadrati, ma in realtà misura 9.5” nei punti più larghi di IV. A titolo di confronto, l’originale On Stage Micro e il suo sequel avevano un diametro di 6”, ma On Stage Micro III è diventato circa 7.5” nei suoi punti più larghi—vicino alle dimensioni dell’On Stage III a grandezza naturale—o 6 5/8” quadrati secondo i calcoli di JBL, più grande dell’originale On Stage. È l’opposto della filosofia di Apple “più piccolo e migliore”, imballando sostanzialmente gli stessi componenti in involucri più grandi agli stessi prezzi, senza aggiungere molto come compensazione.

C’è però una nuova aggiunta, un dock in plastica cristallina nella parte superiore di ciascuna unità che si illumina con una luce LED bianca quando l’alimentazione è accesa.

Ci è piaciuta questa caratteristica, che continua la tradizione di JBL negli altoparlanti per iPod di fascia alta di aggiungere un’illuminazione accattivante per il dispositivo dockato, ma alcune persone potrebbero volerla spegnere. Sfortunatamente, non è un’opzione, e ancora una volta, entrambe le unità hanno interruttori di alimentazione scomodamente posizionati sul retro, qualcosa che speriamo da anni che JBL risolva, senza successo. Se stai cercando un’unità simile, meno luminosa, l’On Stage IIIP è essenzialmente lo stesso altoparlante dell’On Stage IV in un diverso imballaggio.

E questo è il problema critico e argomentabilmente dannoso con entrambe le unità On Stage: i cambiamenti nel design industriale sono (quasi) sempre benvenuti da un’azienda con le capacità di JBL, ma questi sono fondamentalmente gli stessi sistemi audio che ascoltiamo da molto tempo con solo lievi modifiche. Visto in modo positivo, ogni On Stage utilizza i driver angolati all’interno per suonare più grande della sua cornice, proiettando audio verso l’esterno e creando audio che è—sebbene focalizzato su alti e medi, con bassi limitati—abbastanza chiaro e, a parte la ricchezza, del tutto inaccettabile. In particolare, On Stage IV ha la capacità di competere con sistemi più grandi con i suoi quattro piccoli ma di alta qualità driver, mentre On Stage Micro III utilizza i suoi due driver per produrre un suono comparativamente bilanciato ma meno forte e ampio.