Recensione: Altoparlanti JBL On Stage

Pro: Suono fantastico rispetto ai sistemi di altoparlanti portatili dedicati all’iPod esistenti, design fisico impressionante, utile con tutte le generazioni di iPod.

Contro: Prezzo elevato dato il mancato supporto alla portabilità e altre caratteristiche (telecomando, batteria, custodia) associate a altoparlanti iPod concorrenti e di dimensioni comparabili, offre meno prestazioni per il prezzo rispetto ai Creatures di JBL, che non sono portatili.

Quando iLounge recensisce altoparlanti compatibili con l’iPod, consideriamo sempre diversi fattori: la qualità del suono è prima di tutto, seguita da prezzo e valore, poi stile e aspetto estetico, e infine portabilità. La nostra logica è che (a) tutti vogliono un sistema di altoparlanti dal suono eccezionale, ma (b) il prezzo è una considerazione critica per la maggior parte degli utenti. Inoltre, (c) lo stile che si abbina o completa l’iPod è importante per molti utenti, e (d) un sottoinsieme di persone si preoccuperà (almeno inizialmente) di sapere se possono trasportare gli altoparlanti.

In passato, abbiamo descritto il sistema di altoparlanti Creature a tre pezzi di JBL come una delle nostre migliori raccomandazioni basate sul suo grande suono per il prezzo, e sul design estetico che si abbina all’iPod. Tuttavia, rispetto a soluzioni veramente portatili, i Creatures sono chiaramente meno compatti, non funzionano a batteria e non sono adatti per essere trasportati in una valigetta. Abbiamo continuato a raccomandarli non solo perché ci piace davvero il loro suono, ma perché così tante persone inizialmente sono attratte dal concetto di “altoparlanti portatili”, ma alla fine posizionano gli altoparlanti in un posto e non li muovono mai.

Il nuovo sistema di altoparlanti On Stage di JBL per l’iPod presenta una sfida ancora più interessante per i lettori e gli editori di iLounge. In sostanza, On Stage racchiude il 90% della qualità sonora dei Creatures in un involucro a forma di disco significativamente più piccolo e innovativo. A differenza del sistema Creature, On Stage è specificamente progettato come un dock per iPod e sistema audio combinato, includendo tutto il necessario per collegare un iPod per un facile e immediato godimento con gli altoparlanti. Gli unici problemi sono due: a differenza di altri piccoli sistemi di altoparlanti per iPod rilasciati di recente, On Stage non è veramente portatile. E viene venduto a un prezzo notevolmente superiore ($199.00) rispetto ai Creatures – $20 in più rispetto agli altoparlanti Altec Lansing iM3 inMotion, recenti e completamente portatili, che abbiamo notato essere al limite di un prezzo accettabile anche considerando i numerosi accessori inclusi.

La sfida, quindi, è come valutare altoparlanti che suonano bene, sembrano belli, sono solo quasi portatili e hanno un prezzo relativamente alto rispetto sia alle opzioni portatili che a quelle non portatili. Ti guideremo attraverso la nostra logica qui sotto.

Design

I possessori di iPod erano sia entusiasti che perplessi alcuni mesi fa dall’annuncio simultaneo da parte di JBL di due sistemi di altoparlanti piccoli ma abbastanza diversi e abbinati all’iPod. Il sistema On Tour, sotto i $100 e veramente portatile (batterie opzionali), è tecnicamente agnostico rispetto all’hardware, ma si abbina chiaramente allo stile dell’iPod. Al contrario, l’On Stage da $199.00 è specificamente progettato come accessorio per iPod: è un dock per iPod a forma di disco di 6,5 pollici di diametro, con quattro driver per altoparlanti totali divisi in due set di due driver per canale sinistro e destro. Come gli altoparlanti inMotion iM3 e iMmini di Altec Lansing, l’On Stage presenta una griglia metallica argentata attraente che copre e protegge i driver degli altoparlanti, che riposano su entrambi i lati di un dock per iPod vuoto. I pulsanti del volume a sfioramento – meno a sinistra, più a destra – si trovano immediatamente di fronte al dock su entrambi i lati di un logo JBL.

Ogni On Stage viene fornito con quattro pannelli di montaggio per iPod in plastica intercambiabili – uno per iPod da 10/15/20GB, uno per iPod da 30/40GB, uno per iPod mini e uno per iPod di prima e seconda generazione – più un breve cavo audio-in passante che può essere utilizzato con i vecchi iPod e altri dispositivi.

Il retro di On Stage include un interruttore di accensione e spegnimento che si illumina di giallo quando premuto, più porte per audio in, alimentazione in e cavo Dock Connector in. JBL utilizza tre pad in gomma sul fondo per fissare l’unità su un tavolo e stampa il nome del prodotto solo sulla superficie inferiore. L’unico componente non abbinato nel pacchetto è un grande alimentatore specifico per paese (con cavo altrettanto nero) che non si adatta visivamente con l’On Stage bianco, un problema modesto, ma uno che Altec ha evitato utilizzando alimentatori bianchi e completamente adattabili al paese.

Quando abbiamo visto per la prima volta le foto di On Stage, non eravamo sicuri se ci sarebbe piaciuto di persona, ma non c’è dubbio che il nuovo sistema di altoparlanti di JBL fa una molto buona prima impressione. Come gli ultimi inMotion di Altec, On Stage si è rivelato essere un abbinamento visivo perfetto per gli iPod di dimensioni standard (solo modestamente meno per gli iPod mini in alluminio colorato), e non sembra sovradimensionato nonostante la sua impronta più profonda rispetto all’iM3. Con soli 1,5 pollici di altezza, è abbastanza facile considerare di buttarlo in una valigetta, come la serie inMotion e a differenza dell’iPAL di Tivoli, anche se JBL non pubblicizza On Stage come un dispositivo “portatile” in alcun modo.

Cosa Manca: Opzioni per Batteria e Telecomando

Due omissioni dal pacchetto On Stage sono state sorprendenti date il prezzo dell’unità e la concorrenza attuale: la possibilità di essere alimentato a batteria e un telecomando. Gli iM3 di Altec giustificano parzialmente il loro prezzo di $179.00 includendo adattatori di alimentazione che consentono agli altoparlanti di funzionare in diversi paesi, più scomparti per l’alimentazione a batteria AA. L’iPAL di Tivoli, più ingombrante e delle dimensioni di un cartone di latte ($129.99), include la propria batteria ricaricabile, anche se è meno portatile degli Altecs. A confronto, e nonostante il fatto che sia più costoso di entrambe queste opzioni e più facilmente trasportabile almeno rispetto all’iPAL, On Stage funziona solo con l’adattatore di alimentazione AC fornito. Anche se ci sono motivi per non includere la funzione, crediamo fermamente che la decisione di JBL di rinunciare alla portabilità a batteria in On Stage dato il suo livello di prezzo allontanerà alcuni potenziali acquirenti.

Parte di questo è attribuibile al marketing; JBL commercializza On Stage come un design che può essere utilizzato in qualsiasi stanza della casa, non come compagno di viaggio. A parte la logica di marketing, abbiamo trovato la mancanza di un telecomando (o anche di una porta IR per supportare un accessorio opzionale) un’omissione piuttosto significativa rispetto al pacchetto a prezzo inferiore di Altec, e sottolineiamo che questa caratteristica degli iM3 aumenta significativamente la loro utilità quando utilizzati in casa. Nel mondo pre-iM3, dove solo gli inMotion di Altec e l’iPAL di Tivoli erano alternative parzialmente comparabili, On Stage sarebbe sembrato solo un passo indietro in termini di funzionalità. Oggi, mancando batterie e un telecomando, On Stage ora appare come un concetto di sistema di altoparlanti relativamente basilare: un’alternativa al dock per iPod non portatile che dovrai controllare con le mani (o playlist aggressive), non da lontano.

In questo senso, è quasi identico all’esperienza che avresti con un paio di Creatures di JBL, solo in un pacchetto più piccolo e più costoso.

Prestazioni Audio

In assenza di un telecomando, il volume è controllato esclusivamente attraverso due superfici metalliche accanto al dock di On Stage. Come i controlli dell’iPod di terza generazione e degli altoparlanti Creature, i controlli del volume di On Stage sono digitalmente sensibili al tocco (utilizzando l’impedenza) e funzionano abbastanza bene la maggior parte del tempo. Si regolano in incrementi click-click-click (o tap-tap-tap) piuttosto che in modo più fluido e graduale, ma questo non influisce sull’uscita, che è del tutto accettabile a livelli di volume tipici. Premere entrambi i pulsanti silenzia il sistema.

Siamo stati generalmente colpiti dal suono che usciva dagli altoparlanti On Stage, anche rispetto agli inMotion, iMmini e iM3, per non parlare degli altri altoparlanti che abbiamo testato. Contrariamente alle aspettative iniziali, la forma circolare e corta di On Stage ha prodotto una separazione stereo significativamente migliore rispetto agli altoparlanti Altec tradizionali, più alti e verticali, proiettando il suono a 45 gradi verso i lati sinistro e destro del dock. Potevamo chiaramente sentire i canali sinistro e destro delle canzoni, che suonavano più distinti rispetto a qualsiasi prodotto di dimensioni comparabili di Altec.

Più importante, altri tre fattori erano anche migliori rispetto a qualsiasi delle opzioni Altec: chiarezza, risposta di frequenza apparente e dimensione del palcoscenico audio. Abbiamo sentito meno rumore di linea in On Stage rispetto agli iM3 e iMmini che abbiamo recentemente recensito, e abbiamo amato l’equilibrio di frequenza del suono di On Stage, che aveva giusto abbastanza acuti per produrre suoni nitidi, e bassi sufficientemente forti per creare profondità e risonanza in tamburi e corde di bassa gamma. Canzone dopo canzone, abbiamo sentito pochissima compressione nella gamma media degli On Stage rispetto agli Altec, specialmente negli iM3, dove è abbastanza evidente. E sia noi che osservatori esterni abbiamo commentato sulla profondità del “palcoscenico” creato da On Stage – come i Creatures che ci sono piaciuti così tanto, On Stage ha messo gli ascoltatori vicini al centro di una performance audio più realistica. Suonava molto più grande e ricco di quanto ci si aspetterebbe dalla sua piccola dimensione, specialmente considerando la sua concorrenza altrettanto piccola. In sintesi, su tutti i fattori sopra menzionati, le distinzioni erano immediatamente evidenti e sono diventate ovviamente diverse per le nostre orecchie dopo alcuni ascolti.

Tuttavia, e in modo critico, deve essere notato che gli altoparlanti Creature di JBL superano ancora il pacchetto On Stage, notevolmente più costoso. Pur essendo simili in chiarezza audio, i Creatures creano un palcoscenico sonoro apparente ancora più grande rispetto a On Stage, con un suono modestamente più ricco nelle sue impostazioni predefinite. Significativamente, tuttavia, i Creatures includono una caratteristica sorprendentemente assente in On Stage – manopole per bassi e alti regolabili dall’utente, capaci di generare suoni tanto ricchi quanto acuti a seconda delle preferenze dell’utente.