Recensione: JBL On Time 400iHD HD/AM/FM Speaker Dock per iPod

Annunciato a gennaio ma apparso solo recentemente nei negozi, il nuovo radio da scrivania per iPod On Time 400iHD (300 $) sembra principalmente un sistema di altoparlanti JBL. E suona principalmente come un sistema di altoparlanti JBL. Ma stranamente, non si sente come un sistema di altoparlanti JBL. Completamente ridisegnato rispetto al bellissimo On Time precedente dell’azienda, On Time 400iHD perde l’eleganza che caratterizzava il suo predecessore, impiegando simultaneamente una forma più conservativa e un’interfaccia meno intuitiva per le sue funzionalità di sveglia e radio. Il risultato è un sistema audio per iPod che è solo OK rispetto agli alti standard passati di JBL — una delusione piuttosto preoccupante in vista del 2009 — ma comunque sopra la media rispetto ai suoi concorrenti.

Vale la pena notare fin da subito che On Time 400iHD è il prodotto di alcuni zigzag nella storia degli accessori per iPod di JBL. Di nome, è il seguito del già citato On Time dell’azienda, un sorprendente orologio da scrivania, radio e sistema di altoparlanti che sembrava un santuario futuristico per l’iPod, che ha deluso le aspettative principalmente per la qualità del suono rispetto al suo prezzo originale di 300 $. Fisicamente, tuttavia, è l’erede apparente di On Stage 200ID, un sistema audio sorprendentemente conservativo e dalla forma strana che ha debuttato all’inizio di quest’anno.

Mostrato qui, On Stage 200ID avvolgeva una griglia di altoparlanti in tessuto argentato attorno a una scocca in plastica nera con due pulsanti e un dock per iPod o iPhone sopra; non presentava funzionalità di orologio o radio. Era un buon sistema per il prezzo richiesto di 150 $, ma non straordinario.

On Time 400iHD è On Stage 200ID, solo più grande e complesso. Entruni sono larghi circa 14,2”, ma 400iHD misura 5” di profondità e 3” di altezza rispetto ai 4,38” di profondità e 2,5” di altezza di 200ID. Queste differenze non sono enormi, ma fanno sembrare 400iHD più sostanziale, e un insieme di 14 pulsanti argentati sopra rispetto ai 2 di On Stage 200ID e agli 11 del originale On Time rende 400iHD più intimidatorio. Allo stesso modo, mentre il primo On Time era completamente privo di un telecomando, On Stage 400iHD viene fornito con una versione a infrarossi complessa e disorientante a 21 pulsanti, carica di icone, frasi e forme. Sembra un sovraccarico visivo e concettuale, un cambiamento marcato e sfortunato rispetto agli schemi di controllo precedenti dell’azienda.

Hai anche tre antenne—due FM, una AM—più cinque adattatori per dock, un cavo audio ausiliario e un alimentatore nella confezione.

La differenza visiva e funzionale più notevole tra On Stage 200ID e On Time 400iHD è la presenza di un orologio retroilluminato blu e di uno schermo testuale, che interrompe l’altrimenti faccia in tessuto argentato. Una delle lamentele riguardanti il primo On Time era che il suo schermo era inclinato in modo strano, difficile da vedere da certi angoli e distanze. On Time 400iHD ha uno schermo più grande che dovrebbe essere più facile da vedere, ma non è del tutto migliore. L’ora è in realtà più piccola, i numeri sono rappresentati in un font meno attraente, e la maggior parte del display è ora utilizzata per il testo di un tipo o dell’altro. La data è sempre visualizzata sotto l’ora, e ci sono semplici menu di testo old-fashioned sullo schermo che sono facili da capire ma non divertenti da guardare.

Sebbene il display sia piuttosto brutto, fornisce accesso a funzionalità che non erano presenti nel primo On Time. Ora puoi impostare più sveglie—non solo due, ma molte—ognuna con parametri interessanti che vanno oltre anche le ben note impostazioni 7-5-2 di iHome (tutta la settimana, giorni feriali, fine settimana), inclusa la possibilità di scegliere tutte queste opzioni, più una sveglia una tantum, o un singolo giorno specifico della settimana in cui una sveglia dovrebbe ripetersi. Ogni sveglia può attingere a canali radio AM o FM, all’iPod dockato, o a un buzzer. A differenza del primo On Time, non puoi vedere più orari di sveglia sullo schermo contemporaneamente; invece, ti viene mostrata la sveglia più vicina all’ora attuale, con cifre e un’icona di sveglia confusa che fluttua sopra l’ora attuale sullo schermo dell’orologio.

Non eravamo completamente entusiasti dell’interfaccia basata su pulsanti di JBL per accedere a queste funzionalità. Sebbene il primo On Time avesse 11 pulsanti che erano più o meno ovvi nella loro funzionalità, i 14 di 400iHD sono più confusi, apparentemente nel nome di aggiungere più funzionalità. Nuovi nel gruppo ci sono i pulsanti HD, TAG, PS e ZZZ, che rappresentano una nuova funzionalità di sintonizzazione della radio HD, il tagging di iTunes, uno schermo per modificare e accedere a cinque stazioni preimpostate, e un timer di sonno. Separato dalla barra di snooze, il timer di sonno ti consente di spegnere l’unità automaticamente dopo un intervallo che va da 5 a 60 minuti, in incrementi di 5 minuti; per qualche motivo, il menu di impostazione del timer di sonno dell’unità era difettoso nei nostri test.

A causa del modo in cui i pulsanti sono distribuiti sulla parte superiore dell’unità e sulla faccia del telecomando, abbiamo trovato che era eccessivamente difficile navigare nei menu e fare cose semplici come cambiare le modalità di uscita dell’altoparlante. Come il primo On Time, anche 400iHD manca di funzionalità di regolazione audio e dipende da un numero insolitamente elevato di batterie—tre AAA—per mantenere il suo orologio in funzione quando non è collegato alla corrente.

Le funzionalità nuove più significative in 400iHD sono probabilmente il sintonizzatore radio HD e il tagging di iTunes, di cui abbiamo già discusso in un articolo di approfondimento e in due precedenti recensioni di altoparlanti per iPod. La radio HD è essenzialmente una versione digitale della radio FM o AM che dipende da un’antenna e un ricevitore migliori per acquisire quella che potrebbe essere una maggiore qualità o quantità di sottostazioni collegate ai canali radio esistenti. Visita il canale giusto e apparirà un logo HD, facendoti sapere che la radio tenterà di sintonizzarsi su una versione digitale più chiara della stazione; se ci riesce, sentirai meno statico nel segnale audio e vedrai testo sullo schermo per indicare il nome della stazione e i dettagli della traccia per l’audio attualmente in riproduzione. Puoi premere il pulsante TAG per salvare i dettagli della traccia corrente del canale HD sul dispositivo e trasferirli a determinati modelli di iPod per una successiva sincronizzazione e possibile acquisto presso l’iTunes Store.

Sebbene non siamo ancora stati conquistati dal valore della radio HD o del tagging di iTunes—il primo altoparlante per iPod con queste funzionalità, il Polk i-Sonic ES2, è stato un flop sovrapprezzato—i veri appassionati di radio potrebbero apprezzare queste funzionalità. Ma le apprezzerebbero di più nel JiMS-525i di Jensen, che non solo include la stessa funzionalità di radio HD, ma ha fatto meglio nella sintonizzazione delle stazioni durante i nostri test.

Abbiamo provato On Time 400iHD con entrambe le antenne incluse, una bipolare e l’altra unipolare, e come purtroppo è quasi obbligatorio per i sintonizzatori radio HD, abbiamo dato alle antenne ampio accesso a finestre vicine in modo che potessero effettivamente localizzare le stazioni HD. Quando sia il JiMS-525i che On Time erano dotati delle loro antenne bipolari, l’unità Jensen ha fatto un lavoro migliore nel raccogliere i canali HD. Entrambi erano rapidi nell’acquisire le versioni HD delle stazioni quando le trovavano, ma su alcune stazioni, On Time non vedeva la versione HD con la stessa facilità del Jensen con la sua antenna bipolare; era, tuttavia, alla pari con JiMS-525i nel trovare stazioni quando abbiamo collegato l’antenna monopolo di On Time. Sfortunatamente, l’unità JBL era più propensa a perdere un segnale HD a metà trasmissione, indipendentemente dall’antenna che abbiamo testato; abbiamo visto il segnale ondeggiare e talvolta interrompersi su stazioni che inizialmente avevano difficoltà ad acquisire. In sintesi semplice, il meno costoso JiMS-525i ha fatto un lavoro migliore nella sintonizzazione della radio HD; daremmo anche un leggero vantaggio nella sintonizzazione della radio AM e FM standard.

Cosa significa questo, praticamente? Quando On Time 400iHD non è in grado di vedere le stazioni HD, utilizza la versione FM base della stazione, aumentando tipicamente la staticità, riducendo la qualità del suono e perdendo la capacità di tagging di iTunes. Inoltre, poiché il JiMS-525i è in grado di visualizzare i dati di testo RDS dai canali non HD, c’è una maggiore possibilità che tu possa vedere qualche tipo di testo sul display di Jensen piuttosto che sullo schermo di On Time. D’altra parte, lo schermo di JBL—che non ci è piaciuto molto come orologio—mostra più testo senza scorrimento rispetto allo schermo di Jensen. In altre parole, se riesce a sintonizzarsi su una stazione HD, ti piacerà di più ciò che vedi sullo schermo di On Time, ma probabilmente preferirai l’esperienza di ascolto sul JiMS-525i.

Rimane solo una dimensione delle prestazioni di On Time 400iHD non discussa: i suoi altoparlanti.