Recensione: JBL On Time – Macchina del Tempo per il Tuo iPod

Pro: Un sistema di altoparlanti all-in-one di classe museale degno della famiglia iPod, che offre audio stereo chiaro e bilanciato da tre driver di dimensioni medie, e presenta una radio sveglia digitale AM/FM completa e sofisticata con allarmi doppi. Supporta correttamente lo standard Universal Dock di Apple e include adattatori Dock abbinati nei suoi colori di corpo nero o bianco. Quasi ideale per utenti tipici a livelli di volume medi o superiori, e posizionabile in un’area visibile della tua casa o ufficio.

Contro: Manca un telecomando. Le prestazioni a volume elevato non sono così forti come quelle dei concorrenti a prezzi simili o leggermente inferiori, e il rapporto qualità-prezzo non è così impressionante come nelle precedenti offerte JBL. Nonostante i controlli sullo schermo, le dimensioni e l’angolo di visione dell’orologio potrebbero non essere adatti per l’uso in camera da letto.

On Time non è solo un santuario per il tuo iPod – è il più bello che abbiamo visto. Dotato di una radio sveglia AM/FM a doppio allarme e di uno schermo LCD regolabile, la sua base include anche un Dock Universale per iPod con otto adattatori, porte per la sincronizzazione dei dati, un subwoofer separato e un ingresso ausiliario. Inoltre, è disponibile nella tua scelta di colori abbinati al tuo iPod, nero o bianco. Ma i suoi tre driver totali (superiore, sinistro e destro) possono farlo suonare come se valesse $300? La risposta arriverà presto; la nostra recensione è in fase di elaborazione.

Il 2005 ha stabilito in modo conclusivo tre fatti sui sistemi di altoparlanti specifici per iPod: primo, c’è un gruppo di persone disposte a spendere fino a $300 per altoparlanti, ma secondo – e nonostante opzioni migliori – quelle persone generalmente acquisteranno il SoundDock di Bose (valutazione iLounge: B+) a meno che non siano convinte di acquistare qualcosa di specificamente migliore per le loro esigenze. Terzo, gli acquirenti di altoparlanti che non vogliono spendere $300 stanno guardando opzioni più vicine a $100, un punto di prezzo dominato da sistemi all-in-one economici come l’iHome iH5 di SDI (valutazione iLounge: A-), e sistemi multi-pezzo come i Creature II di JBL (valutazione iLounge: A).

Questo spiega il potenziale del nuovo sistema di altoparlanti di JBL On Time ($300 $250), pubblicizzato dall’azienda come una “Macchina del Tempo per il Tuo iPod.” Se non riesci a decidere tra la radio sveglia iH5 da $100 o il stereo SoundDock da $300, On Time è il tuo compromesso: ha le caratteristiche chiave di entrambi i prodotti, e di più. La cosa migliore di tutte è che è bellissimo – un santuario per il tuo iPod, coronato da una luce a cupola blu interna. Questa combinazione di grande aspetto, suono di qualità tipica JBL e ingredienti interessanti ha elevato On Time a un premio iLounge Best of Show al Macworld Show 2006 di San Francisco; a nostro avviso, ha già guadagnato un posto nella storia degli accessori per iPod. [Nota dell’editore: Dopo la nostra recensione, JBL ha abbassato il prezzo al pubblico di On Time da $300 a $250; lo notiamo senza apportare ulteriori modifiche alla recensione qui sotto.]

Ma è una grande radio sveglia? Rispettano gli standard audio che le persone si aspettano dai sistemi di altoparlanti premium per iPod? E manca di qualche caratteristica importante che le persone vorranno? La nostra recensione completa risponde a tutte queste domande qui sotto.

Estetica e Dotazioni

Non c’è dubbio che l’appeal iniziale di On Time sia fisico; è il design di altoparlante per iPod più impressionante che abbiamo mai visto. Come mostrato nella fotografia qui sotto, JBL ha radicalmente evoluto il design del suo precedente sistema On Stage (valutazione iLounge: B+), che ha pionierato il concetto di un dock per altoparlanti iPod a forma di disco singolo. Invece, On Time utilizza due dischi separati – uno per il dock, uno per gli altoparlanti.

Il primo disco si appoggia su una superficie orizzontale, ospitando il tuo iPod sopra uno schermo LCD con orologio retroilluminato. Il secondo disco di JBL è montato verticalmente, come una sezione trasversale di un globo, ospitando tre altoparlanti in totale – uno a nord (25mm), uno a ovest (45mm) e uno a est (45mm). Il tuo iPod si trova al centro di questa struttura di 10” x 10” x 9” (alta), con una luce a cupola blu che brilla sopra di esso, e l’orologio blu e bianco immediatamente sotto.

Non ci piace esagerare, ma per On Time, stiamo facendo un’eccezione.

Come nel caso di grandi sculture, JBL ha centrato praticamente ogni uno dei suoi tocchi visivi in un modo che le fotografie non possono catturare completamente; deve essere visto di persona per essere pienamente apprezzato. Puoi scegliere tra versioni in plastica nera o bianca per abbinare il decoro della tua stanza o il tuo iPod; i mini iPod in metallo argentato e gli iPod neri sembrano particolarmente cool nel modello nero di On Time, mentre altri iPod si adattano meglio al modello bianco. Entrambe le versioni nascondono i loro altoparlanti all’interno di una griglia in metallo grigio fumo che avvolge il disco verticale, interrotta solo da un cerchio cromato in cima.

Quello è un pulsante Snooze sovradimensionato, così etichettato, che tiene anche il tweeter da 25mm dell’unità. Dieci pulsanti cromati sulla parte anteriore sono illuminati internamente con luci blu, e un sensore di luce ambientale può regolare correttamente la luce a cupola, l’LCD e i pulsanti insieme al livello di oscurità della tua stanza. A parte il fatto che non hai il controllo indipendente sulla luce a cupola, che avremmo preferito fosse più luminosa o più scura in certe situazioni, il design è pura genialità.

È anche altamente funzionale. Cinque porte poco appariscenti sul retro consentono connessioni a una sorgente audio ausiliaria (come lettori CD, iPod più vecchi o lo shuffle), antenna AM e alimentazione da rete, ciascuna delle quali è inclusa – purtroppo tutte in bianco – oltre a un subwoofer separato e un cavo di sincronizzazione dati per iPod, che non sono inclusi. Un’antenna FM è integrata nel retro in un colore che corrisponde al corpo dell’unità, e poiché JBL ha supportato il nuovo standard Universal Dock di Apple, include anche otto adattatori Universal Dock di colore abbinato (iPod 3G/4G/mini/nano) nel pacchetto; i modelli 5G funzionano bene con i sottili adattatori 3G e 4G.

Cosa manca? Due cose. Prima di tutto, la parte inferiore di On Time ha un compartimento che ospita tre batterie AAA per preservare l’ora della radio sveglia, le impostazioni predefinite e altre impostazioni in caso di interruzione dell’alimentazione di rete, ma dovrai acquistare le batterie separatamente. Secondo e più importante – in realtà, critico – On Time non include né apparentemente offre alcun supporto per un telecomando. È in realtà il primo sistema di altoparlanti per iPod che abbiamo visto senza un telecomando a un prezzo di $200 o superiore, e ne soffre più di un po’ per la sua omissione. Il SoundDock di Bose e l’inferiore inMotion iM7 di Altec Lansing (valutazione iLounge: A-) includono entrambi telecomandi, quindi se questa è una caratteristica che trovi importante, dovrai cercare altrove.

Prestazioni della Radio Sveglia

Una delle caratteristiche più distintive di On Time è la sua radio sveglia integrata e in realtà sofisticata – come suggerito sopra, utilizza uno schermo LCD bianco su blu, due antenne e dieci pulsanti di controllo per offrire sintonia AM e FM, impostazioni predefinite, allarmi e altro. I pulsanti sono configurati in due set di quattro pulsanti più un set di due pulsanti per gli allarmi.

Il cluster di pulsanti a sinistra di JBL ha i pulsanti per alzare e abbassare il volume, un pulsante di accensione del sistema e un pulsante di selezione dell’input etichettato con una nota musicale (AM/FM/iPod/ausiliario). Queste caratteristiche funzionano esattamente come ti aspetteresti; il volume ha un bel cursore grafico sullo schermo. Il cluster di pulsanti a destra ha pulsanti di menu indietro e selezione, più pulsanti di navigazione a sinistra e a destra. Puoi saltare su e giù attraverso i livelli dei menu di On Time con i pulsanti indietro e seleziona, quindi impostare le stazioni radio, l’orologio, gli allarmi e altre impostazioni con i pulsanti di navigazione. Gli allarmi possono utilizzare l’iPod, la radio o un tono sempre più forte per svegliarti.

Una volta impostati i parametri dell’allarme, puoi accendere e spegnere separatamente gli allarmi uno e due con i due pulsanti più a destra.

La buona notizia: l’implementazione da parte di JBL di praticamente tutte queste caratteristiche di allarme e radio è indubbiamente migliore rispetto a quella dell’iHome iH5. Puoi impostare ciascuno degli allarmi di On Time per suonare sette giorni alla settimana, solo nei giorni feriali, o solo nei fine settimana; l’orologio conosce il giorno attuale della settimana. Cambiare numeri – radio o ora – è molto più facile con questi pulsanti digitali e la scansione automatica rispetto ai quadranti analogici di SDI. E in una mossa che delizierà coloro che hanno trovato la retroilluminazione LCD dell’iH5 troppo luminosa per le loro stanze, JBL consente sia la regolazione automatica della luminosità con il sensore di luce ambientale sia tre impostazioni manuali, la più alta più luminosa della migliore dell’iH5 e la più bassa più scura della più bassa dell’iH5. Puoi persino spegnere completamente lo schermo. Il controllo del contrasto indipendente fa risaltare bene le lettere bianche contro lo sfondo blu.

La notizia neutra: A parte la facilità di sintonia, la radio di On Time è grossomodo la stessa dell’iH5; nessuna delle due è decisamente superiore. Come discusso ulteriormente qui sotto, una stazione chiara suona meglio su On Time rispetto a iH5 a causa degli altoparlanti superiori di On Time, ma iH5 fa leggermente meglio nella sintonia AM rispetto a On Time – l’iSongBook di Tivoli Audio (valutazione iLounge: B+) batte entrambi su AM – e On Time fa meglio nella sintonia FM rispetto a iH5, ed è almeno buono quanto l’iSongBook.

Poi c’è la cattiva notizia: meno importante, abbiamo avuto esperienze miste con la funzione “TimeCrawler” di On Time, che dovrebbe impostare automaticamente l’orologio scansionando le trasmissioni radio locali per l’ora corretta. TimeCrawler ha funzionato correttamente solo una volta su sei o sette tentativi; per fortuna, impostare manualmente l’orologio è molto facile. Allo stesso modo, non abbiamo avuto fortuna nel far visualizzare a On Time le informazioni RDS (dati testuali della stazione radio) nonostante un riferimento a RDS in uno dei suoi menu, anche se i suoi interruttori di lingua e radio US/Euro sembravano funzionare bene.

Più importante, lo schermo LCD di On Time è molto basso sul suo corpo, e il suo orologio digitale è più piccolo di quello dell’iH5. Da una certa distanza, e da angoli sbagliati, i numeri sono difficili da vedere, anche con le impostazioni di luminosità e contrasto ottimizzate. Alcuni troveranno questo inaccettabile per l’uso in camera da letto, altri no. A nostro avviso, si comporta meglio come orologio da scrivania, o come orologio da camera per qualcuno che ha bisogno di allarmi più che della capacità di controllare costantemente l’ora. Se avessimo solo bisogno di un orologio con una radio competente, sceglieremmo prima un orologio dedicato o l’iH5.

Prestazioni Audio Comparativa

Giudicato esclusivamente sulla qualità del suo audio con un iPod connesso, On Time è uno dei migliori performer audio che abbiamo visto nella categoria dei sistemi di altoparlanti per iPod a pezzo unico – decisamente superiore all’iHome iH5 e al precedente On Stage di JBL, per esempio. Ma si trova di fronte a una concorrenza più dura contro l’inMotion iM7 di Altec Lansing e il SoundDock di Bose, un fatto che è un po’ sorprendente dato l’impegno passato di JBL a fornire una qualità audio dominante nel prezzo.

Affrontiamo prima i confronti più ovvi. Messo fianco a fianco con l’iH5, On Time non solo ha offerto una risposta alle alte e basse frequenze visibilmente superiore – il che dice qualcosa dato che l’iH5 era un forte performer nei bassi – ma ha anche mostrato un dettaglio superiore su tutta la sua gamma.