Recensione: JBL OnBeat per iPad, iPhone + iPod

Pochissimi sviluppatori di altoparlanti hanno le capacità di design per competere con i prodotti Apple, ma JBL è sicuramente uno di loro: partner di Apple nello sviluppo di altoparlanti traslucidi per Mac, poi un leader precoce e influente nello stile elegante e moderno dei dock per iPod. Quindi non sorprende che il primo altoparlante compatibile con iPad di JBL, OnBeat (150$, alias On Beat), abbia un aspetto così bello da mettere in ombra le unità iPad precedenti dello stesso prezzo, ma è anche gravato da una serie di problemi persistenti che non sono stati risolti dai precedenti design JBL, oltre a uno nuovo: alcuni problemi con le prestazioni dei bassi ad alto volume.

OnBeat continua e migliora effettivamente un nuovo tema di design che JBL ha introdotto l’anno scorso: il “Weave.” Weave supera i primi altoparlanti iPod e iPhone dell’azienda, che utilizzavano curve morbide con forme ispirate agli alieni—piatti, capsule aliene e simili—sostituendo gli elementi alieni con l’aspetto di tessuti stratificati, modellati invece da mix attraenti di metallo e plastica. On Stage IV e On Stage Micro III hanno debuttato con l’aspetto Weave l’anno scorso; OnBeat lo ammorbidisce ulteriormente con due archi con punta cromata che formano un centro quasi a forma di cuore, da cui sporge un dock rotante per iPod, iPhone e iPad. La maggior parte del corpo di OnBeat è costituita da griglie per altoparlanti nere opache, tranne per un fondo nero lucido e pulsanti e porte altrettanto lucidi sui lati destro e posteriore. È uno degli altoparlanti dal design più bello che JBL ha rilasciato negli ultimi anni, e per un’azienda che rompe regolarmente gli schemi con i suoi design, questo significa davvero qualcosa.

Come la maggior parte degli altri altoparlanti JBL, OnBeat è fornito con un adattatore da parete e un telecomando a infrarossi. L’unica cosa notevole riguardo all’adattatore è il suo cavo insolitamente lungo e l’elettronica centralmente posizionata, che consentono di collegarlo facilmente a qualsiasi presa a muro senza affollare la piastra, e poi posizionarlo alla distanza preferita. A differenza di On Stage IV e On Stage Micro III, On Beat non ha la possibilità di funzionare a batteria, mancando di un pannello inferiore per batterie AA/AAA o di una batteria ricaricabile propria. In questo senso, sembra essere l’erede apparente della precedente serie On Stage 200/400 di JBL: un po’ più tozzo con 10 3/4” di larghezza e 5 1/4” di profondità, ma comunque progettato per essere posizionato su una scrivania o un comodino e sostanzialmente lasciato lì, piuttosto che gettato in una borsa e portato in giro.

Il nuovo dock di OnBeat è contemporaneamente il principale richiamo per i nuovi utenti, il principale limite della sua portabilità e il più grande errore in un prodotto altrimenti ben progettato.

Sono scomparsi, probabilmente benedettamente, i soliti inserti per dock universali in plastica e i piccoli pad in gomma che JBL ha utilizzato per un po’, a favore di un dock galleggiante molto semplice con due pezzi di cornice inclusi. Uno si adatta senza problemi agli iPod touch e agli iPhone. L’altro si adatta correttamente all’iPad originale, con un po’ di gioco sui lati per l’iPad 2.

Mentre il telaio di OnBeat si espande un po’ per adattarsi ad alcune custodie, il connettore dock nella parte inferiore è a filo con la superficie in plastica, il che effettivamente impedisce a OnBeat di funzionare con molte custodie che altri altoparlanti—iPod, iPhone e iPad—collegherebbero senza problemi. In altre parole, gli utenti di iPhone 4 e i proprietari di iPad dovranno rimuovere le custodie dai loro dispositivi per inserirli in questo altoparlante, il genere di aggravamento non necessario con cui la maggior parte delle persone non vuole avere a che fare.

L’anomalia più grande nel design del dock di OnBeat è il suo approccio incredibilmente poco convinto alla rotazione. Per qualche motivo, JBL consente al dock di essere ruotato manualmente da modalità verticale a orizzontale quando un iPod o un iPhone è all’interno, ma lo blocca fisicamente in modalità verticale utilizzando un perno nel telaio dell’iPad in modo che il tablet non possa essere posizionato sul suo lato più lungo. Avendo visto diversi dock rotanti nel corso degli anni, siamo stati davvero confusi e delusi da questo, poiché la rotazione manuale non è particolarmente impressionante rispetto, ad esempio, all’iHome iA63 recente e meno costoso, e la mancanza di qualsiasi tipo di angolo, rotazione o altro aggiustamento mette il dock di OnBeat un paio di battute indietro rispetto a opzioni come l’Altec Lansing Octiv Stage MP450. Gli utenti di iPad che cercano nulla di più di una posizione verticale fissa per i loro tablet potrebbero non preoccuparsene, ma la visione di video sul comodino sullo schermo da 9.7” è decisamente subottimale con OnBeat per una varietà di motivi.

Tanto quanto ci piacerebbe riassumere le prestazioni sonore di OnBeat in una parola o frase veloce, la realtà è più sfumata. Il primo punto che deve essere fatto, e poi enfatizzato, è che segue la tradizione JBL di suonare piuttosto bene subito fuori dalla scatola.

Anche se non c’è regolabilità audio—nessun pulsante per i bassi o gli alti, ad esempio—puoi semplicemente inserire un iPod, iPhone o iPad, iniziare ad ascoltare e goderti ciò che stai sentendo. Quasi tutto ciò che abbiamo riprodotto attraverso OnBeat, che va da brani vocali con poca musica di sottofondo a musica dance hardcore e rock, suonava rispettabilmente chiaro e potente secondo gli standard degli altoparlanti da 150$; meglio, francamente, di quanto abbiamo sentito da sistemi audio specifici per iPad dello stesso prezzo o inferiore rilasciati fino ad oggi.

A livelli di volume medi, OnBeat ha almeno un piccolo vantaggio rispetto all’Octiv Stage di Altec in diverse dimensioni delle prestazioni: non ha rumore amplificatore evidente, risposta di frequenza superiore e almeno una separazione stereo moderatamente migliore. La musica suona più chiara, priva di statico e più realistica attraverso OnBeat, che presenta le canzoni con una tonalità relativamente ricca e calda che è compensata da dettagli fini negli alti. OnBeat è fisicamente più largo dell’Octiv Stage, ma suona anche più grande e ha la capacità di alzare il volume a un livello massimo molto più alto. Al suo picco, vorresti sicuramente essere almeno a qualche piede di distanza dai suoi doppi driver frontali, utilizzando il telecomando per gestire le tracce e le regolazioni del volume; il sistema di Altec si ferma a circa 2/3 del picco di JBL, un livello che è sicuro per l’ascolto a distanza ravvicinata.

D’altra parte, i due driver di OnBeat hanno un problema piuttosto serio con i bassi molto bassi a volumi più alti, un problema che potrebbe limitare l’appeal del sistema per i fan di brani rap e techno ricchi di bassi. Poiché JBL ha incaricato solo due altoparlanti all’interno di gestire il maggior numero possibile dello spettro audio da soli, OnBeat non ha hardware dedicato per i bassi ed è ottimizzato per praticamente tutto il resto. Di conseguenza, anche se è abbastanza caldo per la maggior parte della musica, questo non è un sistema con colpi profondi, e la distorsione nei bassi inizia a diventare almeno un po’ evidente quando il livello del volume supera il 60%—in altre parole, proprio intorno al punto in cui Altec ferma l’Octiv Stage dal proseguire ulteriormente.

L’altro problema di OnBeat è uno che stiamo davvero aspettando di vedere JBL risolvere da molto tempo, senza soddisfazione.