Recensione: JBL OnBeat Micro

Nelle settimane che hanno preceduto l’annuncio ufficiale dell’iPhone 5 da parte di Apple, gli sviluppatori ci hanno contattato per esprimere una preoccupazione: tutti sapevano che il Dock Connector, in uso da nove anni, stava per essere sostituito con un’alternativa più piccola, ma Apple non aveva rivelato nulla sul nuovo standard — un problema aggravato dalla limitata disponibilità dei connettori, tanto che gli accessori di terze parti non sarebbero stati disponibili in tempo per le festività. Ma alcune aziende hanno ricevuto assistenza speciale da Apple e hanno iniziato a promettere che un numero limitato di accessori Lightning sarebbe stato disponibile poco prima della fine dell’anno. JBL è stata la prima azienda produttrice di altoparlanti ad annunciare ufficialmente un accessorio audio da docking Lightning, OnBeat Micro ($100), che è arrivato nei nostri uffici poco prima della fine di novembre ed è già in arrivo nei negozi Apple al momento della stampa.

Sebbene il nome del prodotto sia nuovo, OnBeat Micro è in realtà una versione riprogettata di On Stage Micro, un piccolo sistema portatile che è passato da un piatto circolare a una versione a trama in tre iterazioni, mantenendo tutte lo stesso prezzo di $100 e le caratteristiche di base: due altoparlanti, una piccola dock di ricarica montata in alto, un adattatore da parete e un telecomando. È interessante notare che ogni iterazione di On Stage Micro ha ridotto un po’ le dimensioni per rimanere allo stesso prezzo; quando On Stage Micro III è arrivato alla fine del 2010, aveva perso la sua custodia mentre guadagnava uno stile più distintivo, e ora OnBeat Micro ha fatto un ulteriore passo avanti, eliminando il telecomando. Di conseguenza, viene fornito con nulla più di un adattatore da parete. Sono disponibili versioni nere o bianche.

Le modifiche più evidenti a OnBeat Micro riguardano il design industriale, che ora è una piramide arrotondata di circa 7” di larghezza per 5,5” di profondità con la parte superiore tagliata a 2”, caratterizzata da una dock profondamente incassata al centro con un connettore Lightning flessibile che sporge verso l’alto.

Non è sicuramente una coincidenza che il giunto flessibile a molla contenente la spina Lightning sia della stessa dimensione di un classico Dock Connector—un indizio che questo era originariamente previsto per essere rilasciato con la spina più vecchia—ma vale la pena notare che JBL non ha preso tempo per riprogettare il connettore Lightning tenendo conto della compatibilità con le custodie. Poiché la parte inferiore della spina metallica è a filo con la plastica, la maggior parte delle custodie per iPhone e iPod non funzionerà con essa; dovrai trovare una custodia con un fondo ampio o flip-open, come la CandyShell Flip di Speck, se desideri utilizzare un dispositivo con custodia con OnBeat Micro. Sebbene la dock incassata sia notevolmente più larga dell’iPhone 5 e di tutti gli iPod dotati di Lightning, non è abbastanza grande da ospitare l’iPad mini o l’iPad di dimensioni standard; JBL include anche porte audio da 3,5 mm e USB sul retro, nel caso tu voglia utilizzare il sistema con questi o altri dispositivi.

Altre modifiche meritano di essere notate. In un aspetto positivo, i nuovi pulsanti di accensione e volume di JBL sono sia tattili che ovviamente montati davanti alla dock, rendendo più facile accendere il sistema e cambiare l’ampiezza a piacere. JBL ha anche riprogettato il vano batterie per un accesso rapido: puoi utilizzare un piccolo dito per staccare il fondo in gomma dell’unità con un solo gesto, piuttosto che dover ruotare nulla.

Sfortunatamente, le quattro batterie AAA che devi fornire ora promettono solo cinque ore di tempo di riproduzione rispetto a un massimo di 24 nella famiglia On Stage Micro. Se acquisti questo modello, probabilmente vorrai tenere l’adattatore da parete a portata di mano.

Sonoramente, OnBeat Micro ha molto in comune con il Flip eccezionale di JBL, che ha vinto i nostri premi per Altoparlante e Accessorio dell’Anno nel 2012. Suonano praticamente identici tra loro a quasi tutti i livelli di volume, il che significa che offrono un equilibrio molto rispettabile di bassi, medi e alti per un altoparlante molto piccolo. Il livello massimo di volume di OnBeat Micro è sorprendentemente un po’ più basso rispetto a quello del Flip, non riuscendo a riempire una piccola stanza.

Sebbene il prezzo relativamente basso di OnBeat Micro giustifichi alcune delle sue omissioni, ci sono alcuni problemi con quel livello di prestazioni sonore in questo modello. Inizia con il fatto che il Flip occupa circa la metà del volume fisico e supera modestamente il modello più recente—non potrebbe qualcosa di grande come OnBeat Micro suonare meglio, data l’eredità di JBL nell’ingegneria audio? Aggiungi a questo l’omissione da parte di OnBeat Micro della funzionalità vivavoce e della batteria ricaricabile presenti nel Flip, e il suo paradigma di utilizzo completamente cablato, mentre il Flip offre compatibilità wireless Bluetooth con quasi tutti i dispositivi iOS, inclusi i modelli più vecchi e ogni iPad.