Recensione: JH Audio JH16 Pro Custom In-Ear Monitor

Nonostante il fatto che abbiamo avuto accesso ad alcuni dei migliori e più costosi canalphones mai sviluppati, non abbiamo mai creduto o suggerito che i dollari da soli siano un proxy per la qualità audio. Al contrario, la maggior parte delle attrezzature audio è soggetta alla legge dei rendimenti decrescenti: a un certo punto, spendere soldi extra tende a portare a miglioramenti così modesti che la gente comune non se ne preoccuperebbe mai. Il JH Audio JH16 Pro ($1,149) è un’eccezione a questa regola generale. Anche se questi sono tra i canalphones più costosi mai realizzati, questi piccoli auricolari sono abbastanza vicini alla magia, superando il loro rivale più vicino e costoso, il 12-driver UE 18 Pro di Ultimate Ears. Grazie a un’array quasi folle di 16 altoparlanti all’interno di due auricolari, il JH16 Pro esegue le canzoni con un tipo di dettaglio a tutto spettro immediatamente coinvolgente che i più critici audiofili troveranno affascinante — una risoluzione sonora che anche gli utenti medi apprezzerebbero, anche se non sarebbero in grado di spiegare completamente cosa stia succedendo.

Poiché questi auricolari potrebbero sembrare familiari a alcune persone, vale la pena menzionare alcuni dettagli sulla loro eredità, in particolare dato che il nome JH Audio potrebbe non suonare familiare. JH Audio è un produttore di auricolari relativamente giovane fondato dal veterano del settore e fondatore di Ultimate Ears Jerry Harvey, che ora compete direttamente con la divisione su misura della sua ex azienda. Quindi non è una coincidenza che il JH16 Pro sembri quasi identico agli auricolari personalizzati venduti da Ultimate Ears—come eleganti apparecchi acustici trasparenti con piccoli componenti elettronici all’interno—fino ai gusci in plastica dura trasparente che sono stati marchiati con le tue iniziali e un numero di serie personalizzato. Guarda dentro e vedrai piccole scatole d’argento contenenti driver a armatura bilanciata, legate insieme da fili quasi microscopici. A parte i loghi degli angeli volanti di JH Audio sui lati degli auricolari, sarebbe difficile distinguere il JH16 Pro dalla maggior parte della serie UE di auricolari su misura.

JH Audio utilizza anche cavi metallici trasparenti e staccabili simili e connettori per cuffie sovradimensionati—gli stessi utilizzati sugli auricolari personalizzati di Ultimate Ears, e più recentemente sostituiti da UE con versioni più nuove.

Vale la pena menzionare che il connettore di JH Audio non è compatibile con gli iPhone di prima generazione e non funziona particolarmente bene con la maggior parte delle custodie per dispositivi Apple; similmente, i cavi intrecciati sembrano sottili e delicati. Questi piccoli punti—e l’inchiostrazione molto semplice dei loghi di JH Audio, rispetto ai loghi metallici di UE a volte utilizzati da Ultimate Ears—sono le uniche cose che potrebbero davvero essere migliorate negli auricolari stessi.

Poiché ogni paio di JH16 Pro è realizzato su misura per adattarsi alle tue orecchie individuali e a nessun altro, il tuo acquisto deve iniziare con lo stesso tipo di processo di adattamento personalizzato richiesto per la linea di prodotti personalizzati di Ultimate Ears. Devi visitare un audiologo e far realizzare delle “impressioni” dei tuoi canali uditivi utilizzando un materiale simile a un sigillante a rapida asciugatura, un processo che richiede circa 15 minuti dall’inizio alla fine, solo circa 5 minuti dei quali sono necessari per il tempo di impostazione. Una volta realizzate le impressioni, devi inviarle in una piccola scatola a JH Audio, che le utilizza per realizzare i gusci in plastica dura che contengono i piccoli altoparlanti. Tra la visita dall’audiologo e la spedizione, puoi aspettarti di pagare circa $35 in più rispetto al prezzo degli auricolari e attendere una settimana o due prima che il JH16 Pro arrivi. Proprio come gli auricolari su misura di Ultimate Ears, i gusci in plastica dura riempiono i tuoi canali uditivi medio e esterno, fornendo 26 decibel di isolamento acustico passivo—sufficiente per farti non sentire qualcuno parlare nella stanza proprio dietro di te.

Una cosa si è distinta come una differenza significativa tra le nostre prime esperienze con JH Audio e Ultimate Ears: il JH16 Pro si adattava perfettamente subito fuori dalla scatola, mentre la nostra prima unità Ultimate Ears anni fa richiedeva un piccolo lavoro di fabbrica e quindi un ritardo. (Poiché le tue impressioni sono conservate nei file di ciascuna azienda, non è necessario ripetere il processo per sostituzioni o aggiornamenti.) E sebbene il JH16 Pro non sia così ben fornito di fronzoli come un paio comparabile di Ultimate Ears—JH Audio li fornisce solo con una custodia rigida OtterBox leggermente personalizzata, un sacchetto di velluto generico e uno strumento di pulizia—ci è piaciuto che la scatola di JH Audio fosse molto più compatta rispetto alla custodia ingombrante che UE spedisce con i suoi auricolari personalizzati. Detto ciò, le due scatole in alluminio di UE sono accessori più eleganti per accessori costosi, e entrambe le aziende potrebbero migliorare i loro accessori.

Dato quanto siano simili i loro prodotti in apparenza e in numerosi altri modi, non sorprende che dove JH Audio sfida più seriamente Ultimate Ears sia nel dipartimento audio. Con UE 18 Pro, Ultimate Ears ha inserito sei driver all’avanguardia in ciascun auricolare, utilizzando due set di driver per le medie frequenze, due set di driver per le alte frequenze e due set di driver per le basse frequenze con un sistema di crossover passivo a tre vie. Di conseguenza, come abbiamo detto nella nostra recensione dell’anno scorso, “tutto suona semplicemente setoso—le canzoni che sfumano sembrano entrare dolcemente nelle tue orecchie, e come ascoltatore, hai la possibilità di rifocalizzare la tua attenzione in qualsiasi momento su qualsiasi parte della canzone che potrebbe interessarti.” Non c’erano carenze serie nel UE 18 Pro, a parte la decisione di UE di mantenere i livelli di bassi giudiziosi, che ci è piaciuto ma abbiamo notato che i veri amanti dei bassi potrebbero obiettare.

Sulla carta, il JH16 Pro è esattamente l’auricolare per risolvere quel problema.

Anche se inizia con un’array simile di due driver per le alte frequenze, due driver per le medie frequenze e due driver per le basse frequenze con un crossover a tre vie, JH Audio ha alzato la posta aggiungendo due driver per le basse frequenze in più per orecchio, che potrebbero essere utilizzati per imprese simili a quelle che Ultimate Ears ha provato con il UE 11 Pro—un modello personalizzato precedente che utilizzava un driver a bassa frequenza aggiunto per andare troppo oltre nel dipartimento dei bassi. Ma non è ciò che è successo qui. Invece, la differenza tra UE 18 Pro e JH16 Pro è simile a dare lo stesso compito a un team di 6 altoparlanti Ultimate Ears e 8 altoparlanti JH Audio molto simili. JH Audio sta fondamentalmente solo usando i suoi driver extra per aumentare l’accuratezza piuttosto che il boom nel dipartimento dei bassi.

In generale, alti e medi suonano estremamente simili tra questi modelli: le interpretazioni delle tracce del JH16 Pro sono setose come descritto sopra per il UE 18 Pro, solo con un piccolo accenno di treble extra, migliorando la capacità del JH16 Pro di fornire il tipo di potere risolutivo occasionalmente sbalorditivo che può fare o rompere certe registrazioni audio. Ascolta gli album rimasterizzati dei Beatles e potrai sentire chiaramente gli ingegneri audio cambiare canali. Riproduci tracce a 128kbps che erano descritte come “qualità CD” solo pochi anni fa, e sentirai vividamente il tipo di clipping e distorsione che differenzia l’audio a bassa bitrate dai suoi pari compressi o non compressi. Con tracce a 320kbps o lossless, ogni applauso alto, ogni respiro che un cantante prende, un twang persistente dallo strumming di una chitarra, e persino jingle precedentemente non notati sullo sfondo della tua traccia preferita diventeranno ovvi se vuoi sentirli. Un ingegnere di registrazione potrebbe utilizzare il JH16 Pro per masterizzare le tracce più pulite mai create; un ricercatore potrebbe fare affidamento su questi auricolari per scoprire i difetti più oscuri. Eppure puoi anche rilassarti e trovarti completamente immerso nella tua musica, ascoltando per ore alla volta.