Recensione: Kensington LiquidAUX e LiquidAUX Deluxe per iPhone e iPod

Da tutto ciò che abbiamo visto nell’ultimo anno o due, il prossimo futuro dell’integrazione dell’iPod e dell’iPhone in auto può essere riassunto in tre lettere: AUX. Abbreviazione di “ingresso ausiliario”, la presenza di una porta “aux” in un’auto consente a un iPod o iPhone di effettuare una connessione audio cablata diretta al sistema audio dell’auto, offrendo una qualità audio superiore rispetto ai trasmettitori FM e, nella maggior parte dei casi, agli adattatori per cassette. Il prezzo è un altro vantaggio: puoi ottenere un cavo audio ausiliario per tra $5 e $15, rispetto a $40 e oltre per buoni trasmettitori FM e $15-25 per adattatori per cassette. Tuttavia, una porta aux offre notevolmente solo una connessione audio; come nel caso di altre opzioni di connessione economiche, avrai bisogno di parti aggiuntive per caricare, montare o controllare a distanza l’iPod.

Oggi, armati di un nuovo veicolo di prova dotato di porta aux, stiamo recensendo una collezione di soluzioni audio ausiliarie di Kensington, Monster Cable e DLO, con piani per espandere la nostra copertura degli accessori in questa categoria di prodotto in futuro. Da Kensington, esaminiamo il LiquidAUX ($80) e il LiquidAUX Deluxe ($100) per iPhone e iPod, mentre controlliamo anche l’iCarCharger 200 di Monster per iPod e iPhone ($50) e il TransDock Direct di DLO per iPod ($60).

Iniziamo con ciò che questi dispositivi fanno e non fanno. Tutti e quattro gli accessori forniscono energia di carica all’iPod o iPhone collegato e forniscono anche un’uscita audio ausiliaria dalla porta Dock Connector inferiore del dispositivo piuttosto che dalla sua porta per cuffie. Il vantaggio di fare ciò è tradizionalmente stata la qualità audio, poiché i connettori inferiori degli iPod emettono segnali molto più puliti e forti rispetto alle loro porte per cuffie, ma il divario di qualità si è ridotto negli ultimi anni. Oggi, il maggiore vantaggio è una connessione a punto singolo tra il tuo iPod o iPhone e l’auto: imposta uno di questi accessori nel tuo veicolo e devi solo collegare una spina al tuo lettore musicale prima di partire.

Ciò che questi dispositivi non fanno, secondo gli standard storici, è fornire un’opzione audio alternativa che è stata a lungo popolare con gli accessori per auto rilasciati da Griffin Technology, Belkin e altri: un interruttore o un quadrante per consentire di regolare il livello del volume inferiore dell’iPod per la connessione agli adattatori per cassette piuttosto che alle porte aux.

Se implementato e utilizzato correttamente, un quadrante o un interruttore di questo tipo può non solo migliorare l’equilibrio del suono tra il tuo iPod e la connessione al lettore di cassette, ma anche risolvere piccoli problemi che occasionalmente si presentano dopo che Apple modifica i livelli di uscita dei suoi nuovi dispositivi. Preferiamo accessori che offrono una gestione del livello audio regolabile dall’utente di qualche tipo; a differenza del TuneFlex AUX solo per iPod di Griffin del 2008, nessuno di questi lo fa.

I LiquidAUX e LiquidAUX Deluxe di Kensington sono prodotti paralleli ai due concorrenti menzionati sopra. LiquidAUX è un cavo di carica e audio, mentre LiquidAUX Deluxe offre carica, uscita aux e montaggio. Sono entrambi progettati per funzionare con l’iPod e l’iPhone. Dove differiscono sostanzialmente dall’iCarCharger 200 e dal TransDock Deluxe è nell’inclusione di telecomandi RF wireless e supporti per volante: entrambe le versioni di LiquidAUX ti consentono di utilizzare il Velcro e la gomma per tenere un telecomando attraente sul lato del tuo volante, controllando lo stato di riproduzione/pausa dell’iPod collegato, le funzionalità di avanzamento traccia, retrocessione e riproduzione casuale. Maggiori dettagli su questo tra un momento.

Siamo stati generalmente molto colpiti dall’approccio di Kensington ai design di questi prodotti. Entrambi vengono forniti con cavi audio schermati coperti in tessuto, uno integrato nella lampadina di carica, l’altro un cavo di estensione staccabile più lungo per le auto che ne hanno bisogno. Anche se avremmo preferito che Kensington consentisse a entrambi i cavi di essere staccati, consentendo anche agli adattatori per cassette di collegarsi al caricatore, l’approccio a doppio cavo è altrimenti il più intelligente che abbiamo visto finora: il cavo corto si adatta perfettamente alla porta aux del nostro veicolo di prova, rimuovendo il disordine dei cavi.

Grazie alla giacca in tessuto e a un design industriale molto attraente di Kensington, entrambe le unità LiquidAUX sembravano più belle delle opzioni concorrenti, inoltre.

Detto ciò, ciascuna delle unità LiquidAUX aveva problemi abbastanza importanti da notare. Prima di tutto, anche se entrambe le versioni suonavano praticamente identiche tra loro, nessuna produceva un segnale audio pulito come il DLO TransDock Deluxe; una piccola quantità di interferenza costante, sebbene non terribile, era evidente a livelli di ascolto normali, con un livello più considerevole a volumi più alti. L’interferenza era peggiore negli iPhone rispetto agli iPod. Il design di Kensington raccoglie anche rumori del disco rigido e di altri componenti dagli iPod e dagli iPhone, quindi potresti occasionalmente sentire un piccolo beep o ronzio durante i silenzi nella tua audio, in particolare se stai cambiando tracce utilizzando il telecomando. Anche se la qualità audio che abbiamo sentito era più che accettabile per le esigenze della maggior parte degli utenti, Kensington ha davvero bisogno di filtri e schermature migliori per sfruttare al meglio l’uscita aux di un iPod o iPhone.

Il LiquidAUX Deluxe ha anche un altro problema: il suo sistema di montaggio. Armato di uno dei gooseneck più corti che abbiamo visto finora su un montaggio per iPod o iPhone, l’accessorio utilizza una base progettata per la massima compatibilità con iPod e iPhone—completa di un Dock Connector mobile, braccia a molla e speciali cuscinetti posteriori di ridimensionamento—ed è chiaramente molto pensato; per alcuni utenti, potrebbe essere completamente adeguato. Ma ci sono stati problemi definiti con la nostra unità campione, inclusa una braccio a molla problematico e cuscinetti laterali allentati. Dopo aver notato questo nella nostra anteprima del Deluxe, Kensington ha riconosciuto che il montaggio aveva problemi e sarebbe stato sostituito nelle versioni successive del montaggio Deluxe.