Recensione: Sistema di Altoparlanti Klipsch iFi

Pro: Sistema di altoparlanti 2.1 di alta qualità dedicato all’uso con iPod grazie alla sua base di ricarica inclusa e al telecomando RF. Più potente di qualsiasi sistema di altoparlanti specifico per iPod che abbiamo visto, con bassi eccezionali e un rapporto distorsione-volume basso.

Contro: Peso, dimensioni e prezzo sono superiori a qualsiasi altro sistema di altoparlanti per iPod fino ad oggi; le regolazioni digitali a basso livello sia del volume che dei bassi non sono così precise come nei sistemi 2.1 concorrenti; il telecomando ha un design scomodo e potrebbe avere altri problemi; i segnali di design sono discutibilmente appropriati date le linee degli iPod di oggi.

Due settimane fa, abbiamo ricevuto una versione pre-produzione del Sistema di Altoparlanti iFi di Klipsch ($399.99) per iPod, e abbiamo pubblicato un ampio articolo di Prime Impressioni che discuteva le basi dell’unità. Alla fine della scorsa settimana, abbiamo ricevuto e iniziato i test su una delle prime unità di produzione finale di Klipsch, e oggi offriamo questa recensione dell’hardware reale che presto arriverà in un negozio vicino a te.

Grandi Novità, Grandi Altoparlanti

Come probabilmente già saprai, l’iFi – un gioco di parole su “hi-fi” o suono ad alta fedeltà – rappresenta un paio di novità per il mercato degli accessori per iPod: è il primo sistema di altoparlanti specifico per iPod a superare il prezzo di US$300 stabilito lo scorso anno dal SoundDock di Bose (valutazione iLounge: B+), ed è indubbiamente il set di altoparlanti più grande e pesante mai progettato attorno al lettore musicale portatile di Apple. Gli iFi vengono spediti in una scatola che pesa circa 50 libbre, con i componenti iFi da 43 libbre che pesano circa dieci volte il peso del SoundDock. È sufficiente che alcune persone – nella nostra esperienza, compresi i conducenti FedEx – si tirino indietro nel tentativo di portarlo da soli.

Al momento del suo rilascio, abbiamo notato che il SoundDock rientrava nella categoria degli altoparlanti quasi portatili – quelli abbastanza piccoli da essere trasportati, ma che praticamente rimarranno in un posto. Al contrario, l’iFi è decisamente nella categoria non portatile, come i Creatures di JBL (valutazione iLounge: A), gli Encounters (valutazione iLounge: A-) e i SoundSticks (valutazione iLounge: A-), così come il sistema di altoparlanti GMX-A 2.1 di Klipsch e i sistemi FX6021 di Altec che abbiamo esaminato nella nostra prima Guida agli Acquisti del 2005. Una volta che metti giù l’iFi da qualche parte, non vorrai spostarlo spesso, se non del tutto.

Ma la differenza nella portabilità non esclude confronti diretti tra l’iFi e il SoundDock – al contrario, Klipsch li ha invitati abbassando il rapporto prezzo-prestazioni di Bose e promettendo da fine dello scorso anno che avrebbe offerto qualcosa di sostanzialmente migliore. Ora che Klipsch sta chiedendo alle persone di spendere $100 in più rispetto al sistema di altoparlanti più costoso precedentemente disponibile per iPod, gli appassionati di audio si aspettano una risposta a una domanda: l’iFi offre l’esperienza audio dedicata all’iPod migliore finora? Risponderemo a questa domanda di seguito.

Design

Data la sua fascia di prezzo, il sistema iFi si colloca saggiamente tra un sistema di altoparlanti specifico per iPod e un sistema multimediale più generale. Di colore argento e con quattro componenti principali, è il primo sistema di altoparlanti dockabile per iPod a includere un subwoofer separato, e il primo a non abbinarsi ai corpi bianchi degli iPod di dimensioni standard di Apple. Perché andare con l’argento? Tra le altre aziende, Klipsch crede che questo colore si abbinerà meglio agli iPod futuri, che molte persone si aspettano avranno un aspetto più simile a quello dell’iPod mini in alluminio del 2004 piuttosto che agli iPod bianchi lucidi pionieristici del 2001. Oggi, questo è solo un problema potenziale per i 10+ milioni di persone che possiedono iPod diversi dall’argento mini.

Sfortunatamente, Klipsch non ha progettato altoparlanti completamente nuovi per completare l’iPod: invece, ha scelto di utilizzare componenti esistenti dalla sua serie di prodotti di riferimento (leggi: bassa distorsione) di fascia bassa. Fortunatamente, l’azienda ha scelto piuttosto bene. L’iFi include un subwoofer da otto pollici che Klipsch descrive in toni seri come un “woofer” a causa della sua profonda risonanza dei bassi. A differenza del SoundDock, questo subwoofer include una porta audio line-in che può essere collegata tramite cavo al computer o a un’altra sorgente audio stereo. Entrambe le sorgenti audio possono essere collegate contemporaneamente, quindi la musica dell’iPod può suonare in sottofondo mentre stai usando un computer – una bella caratteristica per coloro le cui librerie di iTunes non sono a portata di mano.

Il sistema iFi include anche due satelliti RSX-3 che sono più grandi e più impressionanti rispetto ai componenti dei Creatures e degli Encounters di JBL.

Ogni RSX-3 include il proprio driver a compressione da .75” per la riproduzione di note alte (acuti) e medio-alte, oltre a un driver da 3.5” per medi e bassi, un design insolitamente bilanciato per un satellite. Di conseguenza, il subwoofer migliora i bassi dei satelliti ed espande la loro gamma con veri sub-sonici rimbombanti, un fatto che è particolarmente evidente quando il volume è alzato. Grazie al design a tre pezzi dell’unità e ai cavi inclusi, hai la libertà di creare la separazione stereo tra i satelliti e il subwoofer quanto desideri – qualcosa che manca nel SoundDock.

Dal punto di vista estetico, ogni satellite include una griglia protettiva in plastica e tessuto staccabile magneticamente che può essere utilizzata o lasciata via a seconda delle preferenze. Gli altoparlanti sembrano almeno altrettanto belli senza di esse, ma tendiamo a tenerle su – aggiungono un tocco di classe all’aspetto tecnologico degli RSX-3 non mascherati. La connessione dei cavi è incredibilmente facile grazie alla buona qualità dei cavi e al design dei terminali degli altoparlanti, mentre l’angolo di sparo di ogni altoparlante può anche essere regolato tramite una vite sulla sua base.

Dock di Controllo

L’ultimo pezzo principale dell’iFi è chiamato Dock di Controllo, un supporto per iPod realizzato in plastica grigia metallica abbinata e include cinque adattatori per adattarsi a diverse dimensioni di iPod e iPod mini. (I primi iPod 1G/2G e gli iPod shuffle non possono essere dockati, ma possono connettersi tramite la porta audio sul retro del subwoofer.) Di forma simile a un uovo schiacciato, il Dock di Controllo include due pulsanti che fiancheggiano un sottile manopola: c’è un pulsante “subwoofer”, un pulsante “muto/standby” e un pannello di luci LED arancioni.

Premi il pulsante del subwoofer e la manopola ti consente di regolare la forza del rimbombo del subwoofer, come indicato dalle luci sul pannello LED. Una seconda pressione (o non premendolo affatto) trasforma la manopola in un controllo del volume, con livelli indicati in modo simile sul pannello. Il pulsante muto/standby silenzia il sistema (ma non mette in pausa la riproduzione dell’iPod) con una pressione, indicando la modalità muto con un lampeggiamento del pannello LED, e spegne tutto quando viene tenuto premuto.

Mancante in modo notevole dal punto di vista audio è un controllo degli acuti, una funzione che avevamo segnalato a Klipsch alcuni mesi fa e che ci piaceva nei sistemi JBL, ma non ci sorprende vedere che l’hanno omessa. I progettisti di sistemi audio di alta gamma spesso preferiscono garantire una riproduzione accurata del suono originale piuttosto che consentire agli utenti di controllare e distorcere l’uscita, ma noi (e molti lettori) apprezziamo la funzione quando è inclusa.

Sfortunatamente, in una limitazione di design più significativa parallela al SoundDock, il dock dell’iFi non sincronizza il tuo iPod con il computer – un’omissione maggiore nel caso dell’iFi a causa della facilità con cui i suoi tre componenti staccabili possono integrarsi e posizionarsi accanto a una macchina desktop. Di conseguenza, docki il tuo iPod nell’iFi per la musica e la ricarica, ma non per la sincronizzazione con il computer – una limitazione che avremmo voluto fosse stata progettata diversamente da Klipsch.

Infine, vale la pena notare che i controlli digitali del volume e dei bassi del Dock di Controllo sono rispettabili, ma sorprendentemente non sono paragonabili in regolabilità al sistema GMX-A 2.1 di Klipsch, meno costoso. È più difficile sintonizzare precisamente il volume dell’iFi a livelli di ascolto bassi rispetto al GMX-A e ad altri altoparlanti che utilizzano manopole del volume analogiche, una funzione di quello che crediamo sia un pregiudizio nel design del sistema verso ascolti a decibel più alti. Allo stesso modo, è praticamente impossibile portare il controllo digitale dei bassi dell’iFi a un livello opprimente di rimbombo a volumi bassi, una decisione che sospettiamo sia stata presa in nome dell’accuratezza, ma che di conseguenza dà ai fan dei bassi un motivo per preferire diverse delle offerte più economiche che abbiamo recensito.

Telecomando

La quinta parte più importante dell’iFi è un telecomando in plastica grigia metallica. Di forma ovale, il telecomando presenta cinque pulsanti in gomma, organizzati verticalmente. I pulsanti più e meno controllano il volume degli altoparlanti, i pulsanti per traccia avanti e indietro (anziché destra e sinistra) controllano la traccia attuale dell’iPod, e play/pausa accende e spegne sia il sistema che l’iPod. Questo è un pulsante in meno rispetto al telecomando del SoundDock di Bose, che offre inutilmente controlli di accensione separati per gli altoparlanti e l’iPod.

Sull’iFi, un pulsante extra per spegnere l’intero sistema sarebbe stata un’idea più intelligente, dato che solo l’iFi può essere collegato a due sorgenti audio contemporaneamente.

Ci sono tre cose interessanti riguardo al telecomando: prima e più positiva, è basato su RF piuttosto che su infrarossi, un miglioramento rispetto all’offerta di Bose che Klipsch afferma funzioni da una distanza di 100 piedi (senza includere l’impatto di attraversare le pareti), e non richiede una vista diretta del dock dell’iFi. I nostri test hanno prodotto risultati solidi indipendentemente dal fatto che ci fossero oggetti sulla strada del telecomando; abbiamo persino testato da una distanza di due stanze (25+ piedi) e attraverso tre pareti, e abbiamo scoperto che solo alla distanza massima attraverso tutte le pareti i comandi non venivano occasionalmente ricevuti. È piuttosto buono.

Secondo e meno positivo, l’orientamento dei pulsanti di avanzamento e retrocessione della traccia verso l’alto e verso il basso è un po’ insolito – sinistra e destra avrebbe avuto più senso. A causa del design, siamo stati occasionalmente confusi dall’ordine dei pulsanti quando afferravamo il telecomando senza guardarlo.

Terzo e meno positivo, abbiamo ora testato un totale di tre telecomandi con risultati misti. Il nostro primo telecomando non ha funzionato affatto, un problema che Klipsch ha attribuito allo stato di pre-produzione finale dell’unità iniziale, ma un secondo telecomando che abbiamo ricevuto ha funzionato perfettamente, e quello nella scatola dell’unità di produzione finale ha anche funzionato senza problemi. Siamo generalmente a nostro agio con ciò che abbiamo visto di recente, ma dovremo aspettare ulteriori rapporti degli utenti per sentirci al 100% certi che i telecomandi siano a posto.

Qualità Audio

All’inizio di questa recensione, abbiamo notato che gli appassionati di audio vogliono la risposta a una domanda: l’iFi offre l’esperienza audio dedicata all’iPod migliore finora? La risposta è un sì qualificato, e le ragioni della nostra qualificazione sono importanti quanto le ragioni per cui diciamo di sì.

Lo scorso anno, abbiamo notato che il SoundDock di Bose era un’offerta piuttosto attraente perché non richiedeva alcuna regolazione per creare un suono che 75-85 su 100 persone avrebbero apprezzato, anche se un set di Creatures di JBL correttamente regolato a un terzo (o meno) del prezzo suonava anche meglio. Abbiamo anche notato l’impatto generale della legge dei rendimenti decrescenti – che spendere più soldi per l’attrezzatura audio oltre un certo punto generalmente produce meno e meno reali benefici, quelli che solo gli audiofili ossessionano – e il fatto che il SoundDock ha infranto questa regola offrendo una qualità complessiva inferiore per dollaro rispetto agli altoparlanti più economici abbinati all’iPod.

L’iFi è un animale un po’, ma non del tutto, diverso. Prima di tutto, non c’è dubbio che suoni legittimamente meglio del SoundDock, offrendo un palcoscenico sonoro apparentemente molto più ampio – anche con gli altoparlanti iFi a una distanza simile a quella del SoundDock – e bassi più sostanziali che possono essere percepiti, non solo uditi. Quest’ultimo punto merita un’ulteriore enfasi: da across the room, a solo un livello di volume moderato, l’iFi può ancora essere percepito dal solo senso del tatto. È una sensazione impressionante – e una che Bose non è in grado di offrire.

Non è tutto. Puoi sentire un po’ più di dettaglio nell’audio dell’iFi, e c’è meno distorsione a volumi elevati. Complessivamente, per quanto riguarda il suono, l’iFi è più grande, più potente e più forte del SoundDock. E per $400, dovrebbe esserlo.

Ma poi, se confronti l’iFi con altri sistemi 2.1 – come il GMX-A 2.1 di Klipsch ($149.95), che presenta componenti satellitari e subwoofer grandi simili ma non così raffinati come quelli dell’iFi – l’immagine diventa un po’ più chiara. Il GMX-A 2.1 viene fornito con un cavo che può collegarsi al Dock ufficiale per iPod di Apple o ai suoi concorrenti; a parte l’aspetto e la mancanza di un telecomando nel GMX-A, i due sistemi sono – non sorprendentemente – comparabili.

È vero che il subwoofer del GMX-A può essere spinto verso la distorsione e la confusione dei bassi a volumi bassi, mentre i bassi dell’iFi sono sia più dettagliati che molto più difficili da distorcere o sovraesagerare. Mentre l’iFi rende ogni colpo di tamburo come un pesante colpo solo alla fine dei bastoni che colpiscono la pelle di vitello; il GMX-A al picco dei bassi ti fa sentire solo il colpo, con enfasi sul rimbombo circostante.