Recensione: Cuffie Klipsch Image X10

I produttori di cuffie premium affrontano oggi due grandi ostacoli: le prestazioni audio che offrono per i loro prezzi e — grazie a una crescente preoccupazione per la loro indossabilità in pubblico — lo stile dei padiglioni. È relativamente facile, come ha scoperto Ultimate Ears, creare grandi involucri in plastica per contenere sofisticati driver audio, ma è più difficile creare cuffie piccole e eleganti che offrano una qualità del suono comparabile. Con Image (349$, rinominato il 4 giugno 2008 in “Image X10”), il produttore di altoparlanti Klipsch è entrato nelle acque infestate dagli squali del design delle cuffie in-canal, utilizzando un design che pubblicizza come “le più piccole, leggere e comode del mondo” per differenziare la sua offerta dalla massa. Tuttavia, il vero punto di forza di Image è un po’ più complesso: potrebbe non essere la cuffia più piccola o leggera che abbiamo testato, ma è la più piccola e leggera con questa quantità e qualità di prestazioni dei bassi.

Sebbene Klipsch abbia scelto un tono di accento rame per Image—un colore che o si ama o si odia e che l’azienda ha associato da tempo ai suoi prodotti—il resto del design dei padiglioni è indiscutibilmente attraente. Questa non è una cuffia Shure che si inserisce parzialmente in una nicchia dell’orecchio esterno, né un pezzo di Ultimate Ears che riempie l’interezza dell’orecchio e del canale. Invece, Image è tutta curve, arrotondata, morbida e piccola, non avvicinandosi a riempire un canale uditivo adulto senza l’aiuto di tappi per le orecchie in gomma trasparente più grandi. Ricevi cinque set nella confezione, divisi tra flange singole e doppie, e variabili in dimensione da piccole a grandi. A parte la tendenza dei tappi a mostrare cerume, l’aspetto è elegante, moderno e coerente dalle cuffie ai cavi, che terminano con una spina curva abbinata che funziona sia con iPod che con iPhone. Klipsch include anche due diverse custodie in finta pelle—una solo per le cuffie, l’altra capace di contenere anche i tappi di ricambio, oltre a uno strumento di pulizia incluso e adattatori per l’uso in aereo e con ricevitori stereo.

È un bel set, anche se differenziato solo modestamente rispetto ad altre offerte a questo livello di prezzo; Klipsch non segmenta il suo cavo da 50 pollici in due pezzi, come fanno alcune altre cuffie premium.

Due ulteriori aspetti sono particolarmente degni di nota riguardo a Image. Prima di tutto, c’è la questione se soddisfino la loro affermazione di “essere le più piccole, leggere e comode”, alla quale risponderemmo con la frase “in parte”. Parlando strettamente, Image si avvicina molto a un paio di Etymotic ER-4P, con differenze che sono più cosmetiche e tattili che volumetriche. L’ER-4P, progettato anni fa per audio di alta precisione di livello audiophile, non è così morbido o curvato come Image, ma ha circa la stessa dimensione fisica. Allo stesso modo, i Q-JAYS di JAYS of Sweden, anch’essi pubblicizzati come le “cuffie più piccole del mondo”, sono più spessi ma più corti. Klipsch afferma che Image pesa 10 grammi; i Q-JAYS pesano solo 8 grammi.

Nell’uso pratico, tuttavia, queste piccole differenze fisiche non sono importanti. Che pesi 10, 8 o 12 grammi, Image è un paio di cuffie estremamente comode e leggere, e anche comparabili a questi altri paia in isolamento acustico passivo. Anche se i Q-JAYS avranno un vantaggio per alcuni utenti in quanto includono sette diversi set di tappi per le orecchie, inclusi quelli per canali uditivi super piccoli, Image si sentirà bene nella maggior parte delle orecchie, e le flange doppie incluse sono particolarmente buone nel bloccare il rumore ambientale mentre ascolti. Proprio come con le nostre cuffie in-canal preferite, è difficile non lasciarsi coinvolgere quando ascolti canzoni attraverso Image—non senti ciò che accade al di fuori della musica che stai ascoltando.

Il secondo e più importante punto è come Image si confronta con i concorrenti di alta qualità come questi in termini di qualità del suono.

In sintesi, la risposta è questa: Image è una cuffia “musicale” a driver singolo molto bella, anche se è più un compromesso sonoro di quanto ci si potrebbe aspettare oggi per il prezzo di 349$. Negli ultimi due anni, la concorrenza nel mercato delle cuffie premium ha fatto scendere sia i prezzi che le dimensioni delle cuffie a doppio driver, al punto che i già citati Q-JAYS effettivamente imballano due mini driver audio in ciascun padiglione, rispetto a un driver per padiglione trovato sia in Image che nell’ormai molto più vecchio ER-4P di Etymotic. Non c’è bisogno di dire che più driver non equivale necessariamente a un suono migliore, tuttavia, nelle mani giuste, driver doppi o tripli possono essere utilizzati per dare a un paio di cuffie in-canal la capacità di eseguire più dello spettro audio contemporaneamente, oltre ad aumentare il dettaglio che senti in determinati punti dello spettro.

Con Image, Klipsch ha optato per una firma sonora familiare: calda, con bassi forti ma per lo più controllati. Ascoltando canzoni familiari attraverso Image, abbiamo sentito il tipo di presentazione ricca e morbida che cuffie pesanti sui bassi molto meno costose come le V-Moda Vibes dovrebbero fornire, ma spesso superano nel tentativo di soddisfare i fan più accaniti dei bassi; il tipo di calore di Image invade solo leggermente il dettaglio della gamma media, mentre enfatizza le note basse che le cuffie focalizzate sui treble potrebbero non eseguire affatto. Detto ciò, la differenza tra Image e l’ER-4P da 299$, che Etymotic pubblicizza come in grado di fornire un’interpretazione altamente accurata del suono con bassi relativamente elevati rispetto ad altri padiglioni della serie ER-4, è profonda.

Finché Image è correttamente sigillato nelle tue orecchie, riempirà i tuoi canali uditivi con il tipo di potente suono a bassa frequenza che Klipsch ha mirato a ottenere nei suoi altoparlanti; ascoltare tracce attraverso l’ER-4P e Image è quasi come due diversi tipi di esperienze audio. Image ti fa sentire come se stessi ascoltando un sistema di altoparlanti con un buon subwoofer, mentre l’ER-4P è come un sistema senza woofer con buoni tweeter e driver a gamma completa, permettendoti di concentrarti di più sui dettagli alti e medi che non hai mai sentito prima. Al contrario, mentre l’ER-4P si sente relativamente carente nella gamma bassa, Image ha questo problema con l’alta; Klipsch ha focalizzato il suo driver singolo principalmente sui medi e sui bassi. Così, batterie e chitarre suonano piene ma i piatti e altri suoni ad alta frequenza non sono così nitidi, quindi mentre è facile rilassarsi e godere del calore della presentazione di Image, l’ascolto comparativo rivela che stai ancora perdendo parte della musica.