Recensione: Lantronix xPrintServer Home Edition

Quando Apple annunciò originariamente il suo standard di stampa wireless iOS AirPrint nel 2011, l’idea era entusiasmante: gli utenti avrebbero dovuto essere in grado di stampare documenti iOS tramite un computer domestico esistente e praticamente qualsiasi stampante connessa. Ma Apple cambiò AirPrint prima della spedizione, rimuovendo l’opzione di utilizzare un computer come intermediario; invece, agli utenti fu detto di acquistare nuove stampanti wireless con AirPrint come funzionalità. Gli hacker hanno rilasciato strumenti come AirPrint Activator per abilitare l’opzione assistita dal computer promessa, ma non c’è mai stato un modo semplice per utilizzare stampanti più vecchie — anche quelle wireless — come dispositivi AirPrint autonomi. Tuttavia, le proteste sono state modeste, poiché le nuove stampanti partono da meno di $100, quindi la sostituzione non è un grande ostacolo per i consumatori.

La xPrintServer Home Edition di Lantronix ($100) è stata rilasciata come alternativa per una categoria molto specifica di utenti—persone che vogliono utilizzare le loro stampanti di generazione precedente con i dispositivi iOS così tanto da essere disposti a spendere tanto per un adattatore quanto per una nuova stampante AirPrint economica. Ci consideriamo parte di questo gruppo, avendo acquistato stampanti pre-AirPrint che continuano a funzionare perfettamente e che costerebbero molto più di $100 da sostituire. Le uniche domande sono se la xPrintServer Home Edition sia il dispositivo giusto per questo scopo, al prezzo giusto.

Un po’ più piccola dell’AirPort Express di Apple di attuale generazione, la xPrintServer Home Edition è una scatola di plastica bianca molto leggera che misura poco meno di 4.5” di larghezza, 2.4” di profondità e 0.8” di altezza.

Un lato contiene tutte e tre le sue porte—USB, Ethernet e alimentazione a muro—mentre il resto dei lati è spoglio tranne che per il testo in alto e in basso. La parola “Lantronix” appare in cima, con la X che funge da indicatore di stato rosso, lampeggiando quando non c’è una connessione Internet stabile o quando un lavoro di stampa è in arrivo, e brillando con un effetto di dissolvenza pulsante quando la connessione Internet è stabile e non sta accadendo nient’altro. Due piccole luci giallo-verdi sulla porta Ethernet forniscono ulteriore conferma che i dati stanno fluendo correttamente attraverso la tua rete.

Lantronix include un adattatore di alimentazione a muro, tre set di lame da muro internazionali staccabili e un cavo Ethernet. Tutto ciò che devi fornire è la stampante, il suo cavo USB e una porta libera sul tuo router wireless—ne parleremo tra un momento. L’installazione è incredibilmente semplice: colleghi la xPrintServer Home Edition alla tua stampante tramite USB, accanto al tuo router tramite Ethernet, e poi all’alimentazione a muro. Entro un minuto, la stampante viene riconosciuta dalla xPrintServer, che passa da rosso lampeggiante a rosso pulsante, e entro due minuti, appare ai dispositivi iOS come una stampante “Auto Discovered (USB)”.

Nei nostri test, non c’era letteralmente nient’altro da fare, assumendo che i cavi fossero collegati in quell’ordine. La stampa ha funzionato istantaneamente e in modo affidabile, proprio come se la stampante stessa fosse abilitata AirPrint, con velocità praticamente identiche a quelle della stampa cablata. La xPrintServer Home Edition supporta fino a otto stampanti collegate USB contemporaneamente, se hai sia queste che un hub USB per collegarle.

L’unico grande problema è che la xPrintServer Home Edition richiede praticamente che la tua stampante cablata e il router siano nella stessa stanza, collegati insieme—qualcosa che potrebbe o meno piacerti, a seconda di dove hai precedentemente tenuto queste periferiche e della flessibilità che hai per spostarle. Se Lantronix avesse costruito questo accessorio con il proprio hardware Wi-Fi, avrebbe potuto liberare la tua stampante collegata al computer per operare ovunque in casa. L’unico modo per ottenere tale libertà per una stampante cablata è collegare la xPrintServer a un secondo router sulla tua rete, come un Apple AirPort Express da $99, una soluzione che abbiamo testato e trovato funzionante. Sfortunatamente, il prezzo totale di questa soluzione rende questa un’opzione irrealistica a meno che tu non abbia un router di riserva a disposizione; è triste che Apple non abiliti semplicemente AirPrint attraverso la porta USB integrata dell’Express.

In nota positiva, Lantronix consente alla xPrintServer Home Edition di fungere da ponte tra fino a due stampanti wireless non AirPrint e il tuo router.