Recensione: Amplificatore Ibrido Lars & Ivan + Altoparlanti BoBo, Cube S

Come abbiamo notato in molte recensioni precedenti di altoparlanti, il numero elevato di altoparlanti per iPod altamente simili rilasciati negli ultimi anni ha lasciato gli utenti annoiati, con solo alcuni motivi per scegliere un prodotto rispetto a un altro: prezzo, qualità del suono, design e caratteristiche speciali sono i principali differenziali. Invece di rilasciare “un altro altoparlante per iPod tutto in uno”, Lars & Ivan ha scelto di puntare alla fascia alta del mercato degli altoparlanti per iPod con sistemi di altoparlanti e dock basati su componenti che possono essere mescolati e abbinati in base al tuo budget e al tipo di suono che preferisci. Il risultato è l’amplificatore ibrido per iPod PA-40Ti ($450), e due tipi di altoparlanti chiamati BoBo ($300/coppia) e Cube S ($500/coppia). Abbiamo scelto di valutarli separatamente perché i componenti non sono necessariamente dipendenti l’uno dall’altro e offrono diversi livelli di attrattiva.

Tra la collezione, l’amplificatore ibrido di Lars & Ivan è la parte che susciterà il maggior dibattito. Misurando circa 14” di larghezza per 9” di profondità per 3.25” di altezza e pesando quasi 9 libbre, questo dock è—come altri amplificatori a tubi che abbiamo testato—una combinazione molto grande e non particolarmente sexy di un dock per iPod con un amplificatore capace di erogare 40 Watt di suono a due altoparlanti satellitari e a un subwoofer, se ne hai uno. A differenza delle forme eleganti e aliene dei sistemi audio per iPod di JBL e Harman, l’Ibrido sembra un giocattolo spaziale metallico di fronte, che presenta una manopola di commutazione per quattro dispositivi, un pulsante di accensione con anello blu e una manopola del volume, insieme a una parte superiore che rivela tubi a vuoto doppi. Sono disponibili versioni argento, bianche e nere. Il retro ha ingressi stereo in stile RCA per tre dispositivi aggiuntivi e una porta di uscita video RCA/composito, oltre a terminali dorati per il collegamento degli altoparlanti e una porta in stile RCA per il subwoofer opzionale. È incluso anche un telecomando in plastica, così come un cavo USB.

I nostri componenti preferiti di Lars & Ivan erano senza dubbio gli altoparlanti BoBo, che sono i modelli in plastica chiara e opaca mostrati qui, con un aspetto altamente simile agli altoparlanti in vetro AVF302 di Celestion, ma progettati per essere pronti per mensole o tavoli e quindi richiedere molto meno spazio. Misurando circa 10” di altezza per 7.25” di larghezza per 7.75” di profondità, gli altoparlanti BoBo contengono ciascuno una combinazione di un tweeter da .75” e un driver midrange da 4”, e inclinano leggermente su una superficie piana con supporti in alluminio integrati. Grazie all’eccellente modellatura delle loro plastiche, sono visivamente indistinguibili dagli AVF302 in materiali, e sia attraenti che distintivi rispetto alla maggior parte degli altoparlanti in circolazione. I loro piccoli portacavi per altoparlanti pressurizzati sono facili da collegare, anche se non progettati per l’uso con connettori a post banana, e il nostro set di recensione non è venuto con cavi.

Poi ci sono gli altoparlanti Cube S di Lars & Ivan. Alloggiati in cabinet cubici arrotondati in legno finito a pianoforte neri o bianchi di 9” per 9” per 9” che poggiano su punte in alluminio, i driver del Cube S sono altoparlanti bassi da 5.25”, con driver ad alta frequenza accoppiati coassialmente. Alcune aziende userebbero driver da 5.25” esclusivamente come subwoofer a bassa frequenza; Lars & Ivan invece li nasconde dietro eleganti griglie circolari in tessuto e li fa funzionare al meglio come driver a piena frequenza. Come per i BoBo, le nostre unità di recensione del Cube S non includevano i propri cavi; come con l’amplificatore ibrido, i terminali sono più grandi, tradizionali.

Mettendo da parte le preoccupazioni sul suono per un momento, il Cube S ha solo un problema di design fisico principale: i suoi piedi appuntiti sono, in una parola, distruttivi. Hanno rovinato la superficie che usiamo per scattare le nostre foto, e hanno lasciato segni profondi su qualsiasi altra superficie semi-morbida che hanno toccato. Non ci siamo sentiti al sicuro a posizionarli su superfici di vetro o legno, e anche se servono a uno scopo—vale a dire elevare il Cube sopra una superficie dove il suo cabinet lucido e risonante potrebbe graffiare o non funzionare correttamente—la soluzione di montaggio non dovrebbe essere nulla di affilato. Piedini in gomma, o gambe in gomma più grandi, sarebbero state un’alternativa molto più intelligente. Detto ciò, gli altoparlanti Cube S e BoBo sembrano entrambi ancora più belli di persona che in foto; qui, la laccatura a otto strati e il bel design frontale metallico hanno prodotto altoparlanti cubici che starebbero benissimo in qualsiasi casa o ufficio moderno.

Hybrid PA-40Ti

Ci approcciamo a amplificatori costosi e basati su tubi come l’amplificatore ibrido con un certo—beh, pesante—grado di scetticismo, perché puoi ottenere un ricevitore audio, video e radio di marca davvero ottima da 100 Watt, 5.1 canali, al giorno d’oggi per la metà o meno di questo prezzo. L’argomento di Lars & Ivan è che l’Ibrido vale il premio a causa dei suoi tubi a vuoto, che alcuni audiofili lodano per produrre un suono “più caldo” rispetto agli amplificatori completamente digitali, così come il suo design industriale più grande della vita e caratteristiche come la connettività USB e l’uscita video. Per questo particolare componente, non possiamo essere d’accordo.

Sebbene gli iPod siano lettori multimediali digitali, quasi* invariabilmente trasformano il loro contenuto digitale in uscita analogica prima che tu lo senta attraverso la porta delle cuffie in cima o la porta Dock Connector in fondo. L’asterisco riflette un’eccezione a questa regola: alcuni recenti iPod ora hanno la capacità, quando collegati a dock premium ancora non rilasciati, di trasmettere il loro audio come un flusso di dati “tutto digitale” da decodificare e riprodurre esattamente come originariamente inteso. Il dock ibrido non è uno di questi dock; in effetti, la sua porta di uscita video non funziona correttamente con i modelli di iPod rilasciati l’anno scorso, e a causa delle sue grandi dimensioni, è molto probabile che non lo utilizzerai nemmeno come dock da iPod a computer.

In altre parole, questo è fondamentalmente solo un dock audio con un amplificatore, sebbene grande e pesante.

Dal punto di vista audio, ciò che l’Ibrido fa al suono grezzo del tuo iPod è dare un aumento di acuti, mid-bass e bassi che risulta in audio che—come è comunemente il caso con gli amplificatori a tubi—suona un po’ più caldo rispetto a un ricevitore senza equalizzatori attivati. È superfluo dire che puoi ottenere lo stesso effetto con le impostazioni EQ di qualsiasi buon amplificatore, e in realtà, probabilmente puoi fare un po’ meglio, poiché l’impostazione di uscita singola dell’Ibrido è non regolabile. Non trasforma magicamente la musica noiosa in grande musica, o ravviva radicalmente l’audio; piuttosto, l’”effetto del tubo a vuoto” è simile a una certa esagerazione dei mid-bass e bassi, e Lars & Ivan sembra compensarli con un piccolo aumento degli alti per evitare che il suono sia eccessivamente focalizzato sulla gamma bassa. Come i dock per iPod di Apple da $39-49, ma a differenza di alcune soluzioni di terze parti meno impressionanti, l’uscita audio è generalmente molto pulita.

Il telecomando dell’Ibrido è a posto. Su note positive, è disposto in modo relativamente semplice, offrendo funzionalità di navigazione per tracce e menu iPod, così come accesso alla modalità ripetizione e shuffle, un pulsante di silenziamento e un pulsante di commutazione dell’ingresso; tutti questi pulsanti, e il pulsante di accensione, funzionano bene finché il pulsante di accensione frontale dell’Ibrido è premuto. Quando l’alimentazione è spenta, l’anello blu diventa viola per indicare la modalità standby, e i tubi a vuoto si spengono. Il telecomando funziona bene da distanze di 30 piedi, a condizione che sia non ostruito e in linea di vista dalla faccia dell’Ibrido; la manopola del volume dell’Ibrido ruota quando vengono premuti i pulsanti del volume del telecomando, inoltre.

Meno positivamente, e a differenza di altoparlanti con prezzi simili come il B&W Zeppelin, il design di questo pezzo sembra essere un pensiero secondario; è generico quanto i telecomandi inclusi con altoparlanti da $100 che abbiamo testato, e cosmeticamente non è all’altezza di un amplificatore così sostanziale o costoso come l’Ibrido. Dato quanto siano belli e puliti gli altoparlanti Lars & Ivan, l’Ibrido non sembra essere un prodotto dello stesso designer, e il telecomando non sembra aver ricevuto nemmeno lontanamente la stessa attenzione degli altri componenti.

Gli Altoparlanti

Dalla nostra esperienza, creare un sistema audio stereo di qualità audiophile a partire da componenti richiede che un certo numero di parti siano incluse e correttamente accordate per lavorare insieme. Idealmente, avrai almeno un driver per altoparlante per canale per ciascuno di acuti, midrange e bassi, così come una connessione pulita al tuo iPod dockato, e un amplificatore che possa pilotare gli altoparlanti senza fruscio o distorsione. Sentiamo anche fortemente che a prezzi più elevati, i sistemi di altoparlanti per iPod dovrebbero includere un certo grado di regolabilità da parte dell’utente—il suono ideale di una persona non è lo stesso di un’altra, e pagare $300 o più per un pacchetto dovrebbe garantire un suono universalmente ottimo senza regolazione, o la possibilità di modificare il suono a soddisfazione di ciascun ascoltatore.

Sfortunatamente, entrambe le configurazioni di Lars & Ivan non raggiungono questi standard, parzialmente a causa della loro mancanza di regolabilità da parte dell’utente, e parzialmente a causa delle limitazioni dei driver degli altoparlanti dell’azienda. Quando l’amplificatore ibrido è abbinato agli altoparlanti BoBo, il risultato è un audio che suona bene negli alti e nei medi, ma manca nei bassi; questi altoparlanti non sono accordati per ruggire.