Recensione: Logitech Harmony Link per iPad, iPhone + iPod touch

Trasformare i dispositivi iOS di Apple in telecomandi universali non è affatto facile come si potrebbe pensare. Negli ultimi anno e mezzo sono stati rilasciati quasi una dozzina di accessori per telecomandi universali, e nessuno ha ricevuto la nostra alta raccomandazione: grazie a sfide significative nel far funzionare correttamente sia gli accessori che le app a prezzi ragionevoli, i migliori finora sono stati il Beacon di Griffin e l’UnityRemote di Gear4. Questa settimana, Logitech ha rilasciato Harmony Link ($100), una versione pronta per iOS della sua rispettata linea di telecomandi universali Harmony. Anche se speravamo che Logitech entrasse nel mercato e superasse i suoi rivali, Harmony Link è un’altra opzione “quasi ma non del tutto” che ottiene l’hardware giusto ma fallisce con il software; sarà solo da considerare dopo alcuni aggiornamenti software significativi.

Poiché ci sono tre elementi principali nella storia di Harmony Link: l’hardware dell’accessorio, l’applicazione di configurazione per PC/Mac e l’applicazione iOS che appare notevolmente diversa tra iPad e iPhone/iPod touch, abbiamo creato sezioni separate di questa recensione per trattare ciascuna parte dell’esperienza. Continua a leggere per tutti i dettagli.

Harmony Link: L’hardware

Proprio come Gear4 e Griffin, il concetto di Logitech con Harmony Link è quello di evitare la necessità di collegare un dongle al tuo iPad, iPhone o iPod touch, facendo affidamento sulle funzionalità wireless integrate dei dispositivi iOS e su un blaster a infrarossi nero lucido autonomo per controllare la tua TV, DVR e altri dispositivi del centro di intrattenimento domestico. Fortunatamente, Harmony Link non è un clone di UnityRemote o Beacon: invece, segue un proprio percorso intelligente. Il blaster a infrarossi di Logitech è ovale, misura 4.75” di larghezza per 4” di profondità e circa 0.9” di altezza, notevolmente più corto di qualsiasi accessorio simile di cui abbiamo parlato in precedenza, ma con una maggiore impronta. Ha una luce indicatrice di stato sulla parte anteriore, un fondo in gomma opaca e una sorprendente collezione di quattro porte diverse sul retro.

A differenza dei suoi rivali, il blaster di Harmony Link si integra effettivamente direttamente nel tuo centro di intrattenimento domestico, posizionandosi il più vicino possibile ai tuoi dispositivi. Questo è un grande vantaggio per gli utenti che non vogliono tenere un blaster IR su un tavolo o su un’altra superficie davanti alle loro TV, ma ci sono letteralmente dei vincoli come conseguenza: cavi. Harmony Link si collega a un adattatore da parete incluso con un cavo molto lungo. Puoi opzionalmente collegare fino a due mini blaster a infrarossi cablati—uno è incluso nel pacchetto—per raggiungere dispositivi che non sono nella linea di vista del blaster principale. E quando vuoi configurare o successivamente programmare l’Harmony Link, utilizzi un cavo di sincronizzazione USB incluso e il tuo computer. Se hai un centro di intrattenimento domestico, nascondere i cavi sarà facile, ma se non lo hai, potresti trovare i design a batteria di Gear4 o Griffin più attraenti.

Dal nostro punto di vista, Logitech ha fatto per lo più ottime scelte con l’hardware di Harmony Link.

Ci piace che l’unità non richieda di sostituire le batterie, e poiché è alimentata dalla rete, l’accessorio può facilmente unirsi e rimanere sulla tua rete Wi-Fi piuttosto che richiederti di preoccuparti del Bluetooth. L’espandibilità del mini blaster è un altro grande tocco, permettendoti di ridurre davvero l’impatto visivo di Harmony Link senza ridurre la sua capacità di controllare più dispositivi; ora potresti persino essere in grado di nascondere un DVR o un decoder che in precedenza doveva essere nella linea di vista del tuo telecomando. In breve, Harmony Link offre quasi tutti i vantaggi hardware dei suoi rivali, e anche di più, con solo la portabilità a batteria come conseguenza.

Harmony Link: Il software per computer My Harmony

Dove Harmony Link inizia a perdere colpi è nell’approccio di Logitech alla configurazione e all’aggiornamento dei dispositivi. Piuttosto che creare un semplice collegamento Wi-Fi tra il tuo dispositivo iOS e l’accessorio Harmony Link, Logitech richiede di scaricare un programma per PC o Mac chiamato My Harmony per programmare l’Harmony Link, quindi collegarlo al computer con il cavo USB. Il processo è simile all’approccio di Logitech per altri telecomandi Harmony, ma è un po’ complicato e non necessario per i dispositivi iOS, che sono in grado di gestire tutto senza l’assistenza di un computer.

In modo insolito, una volta installato il software di Logitech, non si trova nella cartella delle applicazioni del computer: invece, viene accesso esclusivamente tramite il tuo browser web come un’app Microsoft Silverlight, memorizzando le impostazioni del tuo dispositivo su un server web Logitech che richiede di impostare e accedere a un account. Il software ti consente di memorizzare fino a otto dispositivi diversi, come una TV, un DVR, un Apple TV, un lettore Blu-Ray e un ricevitore audio, quindi creare attività che si basano su quei dispositivi per diverse funzionalità: guardare Apple TV, ad esempio, potrebbe richiedere che la tua televisione Sony sia accesa e impostata su un canale di ingresso specifico con gli altoparlanti a un certo volume.

A merito di Logitech, questo software cerca davvero di semplificare il processo di utilizzo dei dispositivi, proprio come hanno fatto in passato i telecomandi Harmony dell’azienda. Ti viene chiesto solo di inserire il produttore e il numero di modello per un dato dispositivo, a quel punto il software cerca e generalmente capisce correttamente che tipo di dispositivo è: una TV, un DVR, un ricevitore e così via—anche se troppo spesso ti viene chiesto di tirare fuori i tuoi vecchi telecomandi e insegnare manualmente all’Harmony Link alcuni comandi che dovrebbero già essere nel vasto database di Logitech dopo tutti questi anni. Inoltre, dopo la configurazione iniziale, ulteriori modifiche possono essere gestite con sincronizzazione wireless al tuo dispositivo iOS piuttosto che dover ricollegare l’Harmony Link al computer come un telecomando Harmony.

Quindi My Harmony non è tutto male, ma non è nemmeno fantastico. My Harmony non ci ha chiesto di trasferire le impostazioni esistenti dai tuoi precedenti telecomandi Harmony, quindi abbiamo dovuto iniziare da zero qui come abbiamo fatto con qualsiasi prodotto concorrente. Non poter trovare l’applicazione senza tornare al sito web di Logitech è un po’ strano, e l’esperienza utente complessiva “configura, poi testa, poi conferma le impostazioni” degli altri telecomandi Harmony non è replicata qui. Questo è un problema importante che deriva dall’uso di app separate per computer e iOS piuttosto che di un’unica app iOS unificata che avrebbe potuto gestire tutto in una volta.

Harmony Link: L’app iOS

Se il software per computer di Logitech fosse stato un po’ fuori posto ma compensato da un’applicazione iOS di classe telecomando Harmony, Harmony Link sarebbe stato buono—il fatto che ci consente di essere ottimisti riguardo al futuro dell’accessorio, poiché gli aggiornamenti software potrebbero affrontare le carenze.

Ma per il momento, l’applicazione iOS è un disastro.

Eseguire Harmony Link su un iPad è un’esperienza completamente diversa rispetto all’utilizzo su un iPod touch o iPhone. Sull’iPad, lo schermo è occupato da una guida ai programmi colorata e attraente, con una barra di scorrimento dei programmi attuali in basso, un ampio riquadro per il singolo programma su cui hai scelto di concentrarti, e pulsanti lungo la parte superiore dello schermo per visualizzare orari e elenchi futuri. C’è anche un filtro per consentirti di concentrarti su determinati generi di programmazione, e pulsanti per richiamare le impostazioni e i menu del telecomando. Qui, il concetto di Logitech è quello di rimuovere la necessità di concentrarsi realmente sulle funzionalità tradizionali del telecomando: basta scegliere un programma che ti interessa, premere il pulsante Guarda ora, e lasciare che l’Harmony Link faccia il resto. Vuoi passare tra la TV tradizionale e un dispositivo? Premi il pulsante Attività con l’icona della TV nell’angolo in alto a destra e ti verrà presentato un elenco delle Attività che hai impostato nel software My Harmony.

Premi uno, un ingranaggio girerà, e l’Harmony Link mostrerà un telecomando personalizzato scorrevole che ti consente di cambiare canali, volume e stato di riproduzione/pausa con una barra sottile, espandendosi con pulsanti aggiuntivi se scorri più di essi sullo schermo sopra la guida ai programmi. Puoi facilmente scorrere il telecomando indietro quando non è necessario, un’idea carina.

Sfortunatamente, né la guida ai programmi né il telecomando hanno funzionato particolarmente bene nei nostri test. I dati della Guida includevano programmi che in realtà non erano in onda quando abbiamo provato ad accedervi, e i pulsanti “Guarda ora” non funzionavano per cambiare canali. Inoltre, le Attività automatizzate continuavano a fare le cose che un telecomando Harmony autonomo correttamente configurato non fa: spegnere la TV ogni volta che veniva selezionata un’attività diversa, non cambiare correttamente i canali e richiedere molti tentativi per utilizzare una funzione “Correzione rapida” per cercare di rimettere le cose in carreggiata.

Sull’iPhone e sull’iPod touch, l’interfaccia utente è scura e superficiale. Non c’è guida ai programmi; invece, ci sono schede separate per “One Touch”—Attività—una funzione Controlli che è una versione semplificata del telecomando scorrevole della versione iPad, e un menu delle impostazioni con meno opzioni a causa della mancanza della guida ai programmi.