Recensione: Logitech Harmony Smart Control

Sebbene cerchiamo di affrontare ogni nuova recensione di accessori con una mente aperta e specifica per il prodotto, è stato difficile guardare il nuovo sistema di telecomando universale di Logitech, Harmony Smart Control ($130), senza ricordare gli ultimi telecomandi Harmony che abbiamo trattato. Il concetto è simile al suo precedente blaster IR alimentato a muro, Harmony Link, mentre i componenti e il software sembrano molto simili a quelli del pacchetto Harmony Ultimate che abbiamo recensito un mese fa. Eppure, Smart Control riesce a offrire un valore superiore a entrambi questi predecessori, oltre a un’esperienza software migliorata che finalmente merita la nostra raccomandazione — anche se non senza alcune avvertenze.

Proprio come il Harmony Ultimate da $350, il Harmony Smart Control da $130 include un elegante telecomando nero con un blaster a infrarossi alimentato a muro chiamato Harmony Hub. L’Hub ha un chip Wi-Fi 802.11b/g/n all’interno, oltre a Bluetooth 3.0, quindi è in grado di ricevere comandi sia dal telecomando dedicato che dal tuo dispositivo iOS, oltre a controllare alcune console di gioco con funzionalità Bluetooth. Ogni accessorio di telecomando “universale” sotto i $100 che abbiamo testato per dispositivi iOS è stato limitato a interagire con comuni ricevitori a infrarossi, e nessuno di essi viene fornito con telecomandi autonomi, quindi Smart Control è più capace in entrambi i casi.

L’Hub di Smart Control appare e si sente identico a quello incluso nel pacchetto Ultimate, un rettangolo arrotondato nero lucido con due porte posteriori per il collegamento di cavi di estensione a infrarossi, una porta Micro-USB per alimentazione e sincronizzazione opzionale con il computer, e un pulsante di accoppiamento. Come prima, l’Hub è in grado di controllare la maggior parte delle TV e dell’attrezzatura A/V con il proprio hardware a infrarossi, ed è necessario che si trovi a distanza di linea visiva dai ricevitori IR sui tuoi dispositivi. Logitech include un’estensione cablata nel pacchetto per l’uso con l’attrezzatura che hai riposto all’interno di un armadio o in un altro spazio nascosto; puoi acquistare un’altra estensione se ne hai bisogno. Smart Control include un adattatore di alimentazione a muro per l’Hub, oltre a un cavo USB nel caso tu voglia o debba collegarlo al tuo computer. I lettori familiari con Harmony Ultimate noteranno che solo due accessori sono completamente assenti qui nonostante la differenza di prezzo di $220: una stazione di ricarica alimentata a muro per il telecomando e quell’altra estensione a infrarossi cablata.

La differenza hardware critica tra questi pacchetti si rivela essere un singolo elemento del telecomando: Smart Control manca di un touchscreen integrato. Il touchscreen di Logitech della generazione precedente nel telecomando autonomo Harmony Touch era piacevolmente personalizzabile ma un divoratore di batteria, richiedendo al telecomando di fare visite quasi quotidiane alla sua base di ricarica inclusa.

Harmony Ultimate presentava una durata della batteria del telecomando notevolmente migliorata, ma anche così, non avrebbe mai potuto essere spedito senza una soluzione di ricarica. Poiché manca del touchscreen che consuma molta energia, il telecomando di Smart Control richiede solo una singola batteria a moneta CR2032, funzionando per circa un anno prima di una facile sostituzione. Dal punto di vista del consumo energetico, è il più privo di preoccupazioni che i telecomandi possano essere.

Nonostante la perdita dello schermo, il telecomando di Smart Control ha molte altre caratteristiche, tra cui le stesse serie di pulsanti dedicati per spegnere, riprodurre/mettere in pausa, registrare, fermare e controlli avanti/indietro presenti sul telecomando Ultimate, oltre a una collezione identica di pulsanti di navigazione del menu, quattro pulsanti colorati simili a Xbox, pulsanti DVR, guida e info dedicati, e un nuovo tastierino numerico in basso. Senza il touchscreen, Logitech ti consente invece di mappare fino a sei “attività” comunemente usate — la combinazione di più dispositivi per un unico scopo, come guardare Apple TV — su tre nuovi pulsanti etichettati con icone di nota musicale, TV e ciak cinematografico. Ogni pulsante ha due diversi livelli di attivazione (tocco o pressione prolungata) che possono essere programmati per attivare attività diverse, quindi potresti toccare per ascoltare musica su un lettore CD collegato, o tenere premuto lo stesso pulsante per accedere alla musica su un ricevitore A/V con un sintonizzatore radio integrato. La maggior parte degli utenti troverà che il telecomando ha abbastanza pulsanti per le loro esigenze.

Ci sono alcune differenze software importanti tra Smart Control e i suoi predecessori, una positiva, una neutra e una piuttosto poco attraente. Il cambiamento più positivo è l’uso da parte di Logitech di un’applicazione iOS chiamata Harmony sia per la configurazione iniziale di Smart Control che per il successivo controllo iOS dell’Harmony Hub. Questa applicazione gratuita elimina efficacemente la necessità per un utente iOS di passare attraverso il processo di configurazione web semi-complicato di Myharmony.com, utilizzando un iPhone, iPad o iPod per gestire tutto, dall’inserimento dell’Hub nella tua rete Wi-Fi 802.11b/g/n all’accoppiamento con il telecomando e alla configurazione dei pulsanti di attività. Sebbene l’app abbia ancora un paio di intoppi — abbiamo dovuto fermare e riavviare manualmente l’app dopo che ha aggiunto l’Hub alla nostra rete, e ancora una volta non è riuscita a trasferire le nostre impostazioni dei pulsanti Harmony precedentemente salvate a Smart Control, nonostante offrisse di farlo — è molto più facile rispetto a passare attraverso la configurazione basata sul web di Logitech, che richiede Silverlight di Microsoft e introduce il potenziale per altri ostacoli. L’app comunica ancora con il sito web di Logitech e ti guida attraverso una serie simile di passaggi di configurazione, ma è relativamente veloce, gestendo tutto senza la necessità di cavi USB o download extra.

Il cambiamento neutro è il nuovo accento di Smart Control sul tuo dispositivo iOS come telecomando primario piuttosto che secondario per l’Harmony Hub.

Con Harmony Ultimate, l’idea era che il telecomando touchscreen incluso e sofisticato fosse la tua interfaccia principale per il sistema di intrattenimento, ma qualsiasi dispositivo iOS potesse essere utilizzato come backup. Qui, Logitech si aspetta che lo schermo del tuo dispositivo iOS gestisca la maggior parte del lavoro pesante per le configurazioni personalizzate di pulsanti e attività, e che tu ricorra al telecomando senza schermo solo quando necessario. Alcuni utenti potrebbero vedere questa come una distinzione puramente semantica, e se sei in quel campo, adorerai Smart Control. Ma se hai bisogno di avere accesso granulare ai controlli ampiamente variabili di molti dispositivi, o di una programmabilità macro avanzata per coordinarli, dovrai tenere a portata di mano il tuo dispositivo iOS. Il telecomando autonomo qui può accendere un insieme di dispositivi e consentirti di controllarli, ma non troverai, ad esempio, un pulsante dedicato per il timer di spegnimento sul telecomando… a meno che tu non ne aggiunga uno tu stesso.

Questo è l’aspetto piuttosto poco attraente del pacchetto Smart Control di Logitech. Sebbene l’app iOS possa portare alcuni utenti per la maggior parte verso un’esperienza di telecomando universale soddisfacente, non è ancora una sostituzione completa per il sito web Myharmony. Per il momento, l’app non fornisce alcun modo ovvio per trasformare uno dei pulsanti colorati in un controllo del timer di spegnimento. Dovrai andare su Myharmony.com e scavare attraverso alcune schermate per raggiungere quell’obiettivo, quindi riaprire l’app Harmony iOS e scegliere il pulsante “Sincronizza il tuo Harmony” per caricare le impostazioni sul tuo telecomando. Questo è stato anche il modo in cui abbiamo risolto alla fine i problemi con i pulsanti del volume del telecomando che non cambiavano effettivamente il volume della TV durante le attività, un problema che abbiamo avuto anche con Harmony Ultimate quando abbiamo configurato una TV diversa. Come sempre, il lato software dell’equazione è il punto debole di Logitech, ma è almeno un po’ migliore con Smart Control rispetto a prima.

Alcune altre piccole avvertenze meritano di essere notate.