Recensione: Logitech Harmony Ultimate Telecomando Universale

Valutare gli accessori Apple era un processo semplice. Ogni accessorio arrivava come hardware confezionato, funzionava allo stesso modo il primo giorno e il secondo anno, e raramente si integrava profondamente con i dispositivi Apple. Gli altoparlanti miglioravano il suono di iPod e iPhone, i display esterni potenziavano l’output video, e i kit per auto li collegavano ai veicoli per la ricarica e l’audio: gli accessori “funzionavano” o non lo facevano. Oggi, la storia è diversa: il software ha reso alcuni accessori più complessi e imprevedibili. Molti accessori dipendono considerevolmente da app iOS che evolvono le funzionalità nel tempo, risolvendo o sviluppando seri bug durante il loro ciclo di vita. Di conseguenza, gli accessori sono ora obiettivi in movimento, e il recentemente rilasciato Harmony Ultimate di Logitech ($350) è un esempio primario delle sfide che questo può creare per gli utenti. È un sistema di telecomando universale sofisticato e impressionante legato a firmware e software problematici e ancora incompleti.

Poiché la divisione Harmony di Logitech ha realizzato telecomandi universali ben considerati per un decennio, potrebbe riposare sui suoi successi passati, apportando lievi modifiche ai design precedenti, aggiustando i prezzi e spingendo fuori le “nuove” unità. Harmony Ultimate è un prodotto leggermente più ambizioso. Logitech ha iniziato con due accessori esistenti, il telecomando touchscreen autonomo Harmony Touch da $250 e l’hub Wi-Fi compatibile con iOS Harmony Link da $100, migliorando l’hardware di ciascun dispositivo mentre li collegava in nuovi modi. Il risultato è un pacchetto contenente un telecomando universale dedicato più un “Harmony Hub” che consente al tuo dispositivo iOS di fungere da secondo telecomando universale part-time, più tutta la potenza, micro-USB e i componenti di estensione a infrarossi necessari per far funzionare entrambe le parti. Tutto ciò che manca dalla scatola è il software, a cui accedi tramite Internet.

Prima di discutere del software, consideriamo il probabile cliente target per Harmony Ultimate. Harmony Touch era un’interpretazione sofisticata ma imperfetta del tradizionale telecomando universale, programmato da un computer per gestire un televisore, un ricevitore A/V, un DVR, un lettore DVD/Blu-Ray e dispositivi correlati con un unico accessorio portatile. Harmony Link invece ti consentiva di utilizzare un dispositivo iOS e un’app per lo stesso scopo, traducendo i comandi Wi-Fi di un’app iOS in segnali a infrarossi compatibili con la maggior parte dei dispositivi del centro multimediale. Il nuovo Harmony Ultimate è progettato per gli utenti che vogliono passare liberamente tra queste opzioni di controllo. Se il telecomando incluso di Ultimate esaurisce la batteria, si perde o è nelle mani di qualcun altro, puoi utilizzare qualsiasi dispositivo iOS come backup. Se questo pacchetto ti sembra eccessivo o una soluzione ingegneristica a un problema che un Touch o Link meglio progettato potrebbe aver risolto, possiamo capire da dove vieni e suggerire di optare per una delle soluzioni notevolmente meno costose.

Ma per le famiglie che vogliono due o più telecomandi funzionanti per lo stesso centro multimediale, potrebbe avere senso.

L’unico motivo per cui usiamo la parola “potrebbe” è il software di Logitech, che purtroppo rimane così incredibilmente pieno di bug che non possiamo prevedere con fiducia cosa sperimenteranno gli utenti. Anche se ci sentiamo obbligati a discutere i problemi in dettaglio—salta i prossimi due paragrafi se non ti interessa—il punto riassuntivo è questo: Harmony Ultimate ha troppi potenziali punti di fallimento del software, e abbiamo riscontrato più problemi durante i test.

Invece di utilizzare un’app iOS o per computer autonoma per configurare Harmony Ultimate, Logitech richiede di installare Microsoft Silverlight—un rivale di Adobe Flash—e poi configurare il telecomando e l’hub utilizzando un sito web chiamato Myharmony.com. Myharmony.com supporta solo due browser web per Mac, Safari e Firefox, bloccandosi quando viene caricato su un Mac con Chrome; su un PC Windows, sono supportati Internet Explorer, Chrome e Firefox, ma non Safari. Durante le sei ore che abbiamo trascorso a configurare Harmony Ultimate utilizzando due computer separati, abbiamo riscontrato problemi separati con il software Silverlight (“non siamo in grado di inizializzarlo correttamente… si prega di disinstallarlo [e] reinstallarlo”) e il sito web Myharmony, che cerca valorosamente di semplificare un processo complesso ma riesce solo parzialmente. Myharmony.com ha iniziato riempiendo inutilmente l’intero schermo di ciascun computer con una finestra enorme, ci ha guidato nella specificazione di ciascun dispositivo e attività del centro multimediale per combinare i loro controlli, e poi ha continuato a bloccarsi ripetutamente durante la programmazione del telecomando e dell’hub. Era il browser web? Silverlight? Il firmware di Harmony Ultimate? Il computer che stavamo usando? Non avevamo idea, ma abbiamo provato a cambiare tutto per superare il processo di configurazione. Niente ha funzionato. Successivamente, Logitech ha rintracciato i problemi a un problema di firmware, che è stato risolto diversi giorni dopo, e siamo finalmente riusciti a far funzionare sia il telecomando che l’hub. Generalmente.

Sfortunatamente, altri problemi di configurazione sono persistiti. Non siamo stati in grado di trasferire le impostazioni di Harmony da accessori precedentemente testati (e praticamente identici) Touch e Link a Ultimate, poiché Myharmony.com mostrava entrambi i dispositivi Harmony precedenti, ma visualizzava un messaggio di errore: “dispositivi e attività non possono essere copiati da questo particolare account.” Questo significava che dovevamo ricominciare da zero con Ultimate, reinserendo manualmente ciascun dispositivo, quindi riconfigurando le attività passate. Inoltre, dopo i problemi di aggiornamento del firmware sopra menzionati, Myharmony.com ha disabilitato il Wi-Fi dell’unità hub, quindi non si mostrava su una rete che avevamo specificato più volte durante il processo di configurazione. Abbiamo dovuto tornare manualmente, riabilitare il Wi-Fi per l’hub e riprovare tutto. Come notato all’inizio di questa recensione, il software in continua evoluzione significa che accessori come questo sono obiettivi in movimento, quindi non abbiamo idea se un utente sperimenterà alcuni di questi problemi, nessuno di essi o problemi diversi.

Una volta che abbiamo superato questi problemi e impostato manualmente entrambi i pezzi di Harmony Ultimate, l’esperienza utente è migliorata, anche se non era ancora perfetta. Su una nota seriamente positiva, Logitech ha aggiornato il telecomando Harmony Touch originale con alcuni nuovi trucchi, inclusa un’interfaccia software migliorata che sfrutta meglio i pixel e le capacità touchscreen del precedente display a colori da 2,4”. Nuovi punti simili a quelli di Apple segnalano che puoi scorrere a sinistra e a destra tra le pagine dell’interfaccia, rendendo più facile passare tra attività, canali TV preferiti e pulsanti sullo schermo.

I pulsanti dello schermo ridisegnati richiamano funzionalità di gesto e impostazioni, aggiungendo supporto per controlli aggiuntivi, come la possibilità di comandare il ponte delle lampadine Philips Hue, così come alcune console di gioco, sfruttando l’hub per comunicazioni che il telecomando non può gestire da solo.

Nonostante tutti questi miglioramenti, il telecomando sembra gestire il consumo energetico molto meglio del suo predecessore, che abbiamo notato essere suscettibile di esaurirsi in due giorni o meno. Una bella base di ricarica inclusa e un adattatore da parete sono praticamente identici a quelli di Harmony Touch, ma non dovrai usarli così spesso, il che è fantastico. Se Logitech vendesse questo telecomando da solo come Harmony Touch 2.0, probabilmente meriterebbe la nostra forte raccomandazione generale. Ci è piaciuto usarlo più del suo predecessore.

Un’altra modifica che gli utenti potrebbero o meno gradire sono i pulsanti fisici a due stati che possono differenziare tra pressioni brevi e lunghe; i pulsanti possono essere riprogrammati utilizzando il sito web Myharmony per fare praticamente qualsiasi cosa tu voglia. Anche se ci piace il concetto, abbiamo scoperto che il sistema a due stati ha portato a un po’ di confusione durante l’uso del telecomando: i pulsanti del volume hardware per qualche motivo fungevano anche da controlli di scorrimento, attivando il tipo sbagliato di interazione quando tentavamo di cambiare i livelli di volume. Logitech ha anche aggiunto un motore di vibrazione al telecomando Harmony Ultimate, consentendogli di fornire un delicato feedback aptico quando vengono premuti i pulsanti sullo schermo, o non farlo se preferisci disattivarlo. Necessario, no, ma interessante comunque.

L’hub di Harmony Ultimate compie simili passi avanti rispetto a Harmony Link. Dal punto di vista fisico, Logitech ha sostituito la precedente forma ovale con un rettangolo arrotondato che funziona ancora come ricevitore Wi-Fi autonomo e blaster a infrarossi, alimentato da un adattatore da parete incluso. L’azienda include anche Ultimate con due blaster a infrarossi staccabili invece di uno di Harmony Link. Alcune persone non avranno bisogno dei blaster, ma se stai controllando un centro multimediale complesso con componenti nascosti o impilati—qualcosa che potresti non aver considerato di fare prima d’ora—i blaster hanno ciascuno una lunghezza di cavo sufficiente per infilarsi in posti che i telecomandi tradizionali non potrebbero raggiungere.

Un’altra aggiunta riguarda il nuovo pulsante “accoppia/reimposta” sul retro dell’hub, che consente all’hub di connettersi senza fili con il telecomando Harmony Ultimate. Grazie a una modifica sotto il cofano, l’hub ora include sia il supporto wireless 802.11b/g/n che Bluetooth 3.0, consentendo al telecomando di segnalare all’hub di controllare dispositivi Wi-Fi come Philips Hue, oltre a controllare Netflix, Hulu Plus e altri servizi basati su Internet presenti all’interno di console di gioco come la PlayStation 3 di Sony, l’Xbox 360 di Microsoft e il Wii di Nintendo. Idealmente, il software di Harmony Ultimate supporterebbe un controllo diretto simile di Hulu Plus e Netflix sull’Apple TV, ma Apple attualmente limita troppo i telecomandi affinché ciò accada; l’omissione non è colpa di Logitech.

Nonostante i bei miglioramenti hardware, l’hub di Harmony Ultimate ha un problema familiare: sì, è di nuovo il software. Invece di sfruttare l’app Harmony Link compatibile con iPod, iPhone e iPad che aveva precedentemente sviluppato, Logitech utilizza invece un’app diversa che è stata formattata solo per iPod e iPhone: Harmony Control. Quando funziona correttamente, l’app assomiglia a una versione considerevolmente più grande dello schermo di Harmony Ultimate, completa di attività programmabili dall’utente sincronizzate direttamente all’hub dal sito web Myharmony, e poi dall’hub all’app—un processo leggermente ritardato che tuttavia ha funzionato durante i nostri test. Schermate separate offrono un cambio di canale preferito con un solo tocco, facsimili di telecomandi specifici per dispositivo e persino un’interfaccia gestuale opzionale.