Recensione: Altoparlanti Macally PodWave/AP-A111 Versioni 1 e 2

Pro: Soluzione per altoparlanti stereo ultra-portatile per iPod, pulita e attraente, offre una qualità del suono solida in un pacchetto che allarga a malapena la larghezza dell’iPod.

Contro: Volume appropriato principalmente per l’ascolto di una o due persone a breve distanza, non può competere in termini di potenza con soluzioni più grandi e costose.

Uno dei settori di maggiore crescita per gli accessori iPod nel 2004 è stato quello dei sistemi di altoparlanti: seguendo il primo passo di Altec Lansing e JBL, un numero di aziende sta ora vendendo sistemi di altoparlanti commercializzati principalmente per l’uso con un iPod. Alcuni sono piccoli e portatili, altri sono grandi e stazionari, e altri ancora si collocano da qualche parte nel mezzo. Dopo aver testato praticamente tutti questi sistemi di altoparlanti, abbiamo cominciato a vedere il mercato degli altoparlanti per iPod come diviso nelle seguenti quattro categorie:

Sebbene sia possibile e utile confrontare altoparlanti di una categoria con quelli di un’altra, ci sono motivi per preferire confronti prodotto a prodotto solo all’interno di una data categoria: le persone che acquistano altoparlanti ultra-portatili non si aspettano la stessa qualità del suono o potenza di un set di altoparlanti non portatili, e le persone che acquistano altoparlanti non portatili tendono a favorire la qualità del suono e la potenza, e non cercano di pagare un premio per la compattezza che non utilizzeranno mai.

In questo contesto, il nuovo PodWave di Macally ($39.00) non è solo il miglior sistema di altoparlanti ultra-portatile che abbiamo visto finora per l’iPod, ma per alcune persone e scopi (sottolineare la parola “alcune”), rivalizzerà anche i sistemi portatili a pieno titolo, notevolmente più costosi, che abbiamo identificato sopra.

La nostra recensione aggiornata del PodWave esamina due versioni del prodotto che hanno lo stesso nome ma differiscono in dimensioni e prestazioni; consigliamo ai nostri lettori di informarsi presso i loro rivenditori su quale versione(i) del prodotto vendono. A metà gennaio 2005, Macally ha dichiarato che sta “attualmente spedendo” la versione 2.

Versione 1 del Podwave di MacAlly: Venduto nel 2004 e all’inizio del 2005

Modestamente più lungo (3.3”) della parte superiore di qualsiasi iPod, la versione 1 del PodWave è un tubo di plastica bianca profondo 1” che sporge di un singolo pollice quando collegato alla porta per cuffie di un iPod. Altrimenti, come altri accessori montati in alto, il suo jack per cuffie placcato in oro sporge dal fondo, ma a differenza di essi, non si interfaccia con le piccole porte dati per cuffie a quattro pin degli iPod dei modelli attuali. Due griglie per altoparlanti arrotondate in metallo bianco sporgono dai suoi lati, creando uscite separate per i canali audio sinistro e destro dall’iPod. Un logo Macally grigio è sulla sua parte anteriore, con un singolo vano per batteria AA (per circa 8 ore di alimentazione) e un semplice interruttore on-off nero sul retro.

Non c’è una manopola del volume; solo i controlli del volume dell’iPod regolano la sua uscita.

L’unica cosa mancante dal design è una scanalatura in plastica modellata per accogliere gli interruttori di blocco dell’iPod, probabilmente assente a causa delle diverse posizioni di tali interruttori su iPod di dimensioni diverse. Di conseguenza, a causa di questa omissione e della sua mancanza di interfaccia con la porta dati per cuffie dell’iPod moderno, il PodWave non rimane necessariamente perfettamente dritto quando montato sulla parte superiore di un iPod, anche se non si muoverà molto a meno che non lo spinga lei stessa. A parte questo piccolo problema, il PodWave è un ottimo abbinamento per qualsiasi iPod di dimensioni standard, e solo un modesto eccesso per l’iPod mini.

La qualità del suono ci ha seriamente sorpreso. Ci aspettavamo che il PodWave si comportasse terribilmente data la sua piccola dimensione e il basso prezzo, due fattori che individualmente o collettivamente condannano molti accessori audio. Ma Macally sembra aver fatto alcune scelte di produzione intelligenti: per il prezzo e dato il suo scopo previsto, il suono del PodWave è piuttosto pulito e mantiene un buon equilibrio di frequenze. Non è metallico, e mentre non c’è un colpo nella sua risposta ai bassi, puoi sentire abbastanza bassi a livelli di ascolto normali per soddisfare il tipo di esigenze che avrai per un sistema di altoparlanti così piccolo. Quando confrontato con il sistema imMini di Altec, non suona stridente, ma non ha nemmeno alcun suono profondo e risonante. Questo non è una sorpresa, ma vale la pena notarlo.

La separazione stereo del PodWave è anche sorprendentemente buona, grazie alla decisione di Macally di far proiettare il suono degli altoparlanti a sinistra e a destra piuttosto che in avanti verso l’ascoltatore.

Sebbene l’unità crei un palcoscenico sonoro prevedibilmente piccolo, puoi chiaramente sentire i suoni destinati a provenire da sinistra e da destra anche a una distanza ragionevole dall’iPod e dagli altoparlanti; tutto il resto suona come se fosse al centro del palcoscenico in mezzo all’iPod.

È quasi superfluo dire che il suono del PodWave è sostanzialmente più pulito e più forte rispetto al vagamente competitivo Griffin iTalk, e meno distorto e piatto rispetto all’iSpeaker di Monster, ma il punto dovrebbe essere comunque sottolineato; il prodotto di Macally è il prodotto con il miglior suono nella sua categoria di dimensioni.

Solo una limitazione merita di essere menzionata: non aspettarti che la versione uno del PodWave fornisca abbastanza volume e chiarezza per l’ascolto in condizioni di stress – non sarà udibile sopra i suoni di un treno in transito. Questa è l’unica area in cui il dispositivo non può competere con sistemi di altoparlanti portatili a pieno titolo come la serie inMotion di Altec. L’uso del PodWave in condizioni normali richiede di aumentare il livello del volume dell’iPod fino a circa il 75%, e la distorsione dei bassi graffi diventa evidente a poco meno del 90%. Di conseguenza, puoi utilizzare il PodWave perfettamente in una singola stanza e all’aperto, ma non fornirà un volume a livello di altoparlante o chiarezza di qualità audiophile ai suoi livelli massimi di volume. È un dispositivo di ascolto individuale quasi perfetto se non vuoi usare le cuffie, ma non è un sostituto per un sistema più grande.

In generale, il primo PodWave è stato un prodotto importante per la famiglia iPod: la prima vera soluzione per altoparlanti stereo da tasca per la piattaforma, e a un prezzo meravigliosamente accessibile. Non può fare tutto, ma ciò che fa, lo fa bene.

Aggiornamento del 25 gennaio 2005: Versione 2 del PodWave di Macally (ora AP-A111)

Alla fine di gennaio, iLounge ha avuto l’opportunità di testare la versione 2 del PodWave, che Macally afferma essere “attualmente in spedizione” e sostituirà le unità della versione 1 in futuro. Rispondendo alle preoccupazioni sollevate nella recensione e nella sezione commenti di iLounge, Macally ha migliorato la qualità del suono del PodWave aumentando solo modestamente le sue dimensioni fisiche. La versione 2 del Podwave è più larga, alta e spessa di prima, ma si adatta ancora perfettamente sulla parte superiore di un iPod di dimensioni standard – una differenza di dimensioni che non importerà praticamente a nessuno. A differenza del suo predecessore, include anche una piccola scanalatura sul fondo per accogliere gli interruttori di blocco degli iPod di dimensioni standard, aumentando così la stabilità degli altoparlanti e riducendo la loro tendenza a ruotare quando toccati.

Una batteria AA fornisce ancora energia, ma Macally sta utilizzando componenti audio migliori nel nuovo design.