Recensione: Amplificatore per Streaming Wireless MartinLogan Forte

Negli ultimi mesi, abbiamo recensito un certo numero di altoparlanti per smart home focalizzati sullo streaming musicale. Anche se è fantastico avere funzionalità smart in quelli che altrimenti sarebbero stati altoparlanti Bluetooth relativamente banali, siamo stati frustrati da quelle che sembravano limitazioni arbitrarie sulla loro funzionalità. Inoltre, sebbene servizi come Spotify e Tidal possano trasmettere file musicali di alta qualità, la qualità del suono di quegli altoparlanti era necessariamente limitata dal loro piccolo fattore di forma. Ecco perché siamo stati immediatamente entusiasti quando il veterano degli altoparlanti MartinLogan ci ha offerto l’opportunità di recensire il loro amplificatore per streaming wireless Forte. Anche se gli altoparlanti non sono inclusi, il Forte è privo di quelle limitazioni artificiali e quasi senza compromessi.

MartinLogan è uno dei nomi riconoscibili nell’hifi domestico. Situata in Kansas, è meglio conosciuta per i suoi altoparlanti elettrostatici — abbiamo recentemente avuto l’opportunità di ascoltare un set dei loro altoparlanti Expression da $15.000 e siamo rimasti stupiti dal suono che emanava da altoparlanti sottili come carta e quasi trasparenti. Il Forte è una sorprendente deviazione dall’estetica dell’azienda; è una scatola nera, in plastica, appena più grande di un libro di testo universitario. A parte il nome dell’azienda in un carattere minuscolo sulla parte superiore del case, non c’è quasi nessun branding sul Forte.

In effetti, l’unico tocco di stile che siamo riusciti a trovare era un singolo piedino di gomma rossa sul fondo del Forte; chiaramente, MartinLogan intende che questo dispositivo non sia il centro dell’attenzione, ma piuttosto svanire sullo sfondo, lasciando che la musica (e, probabilmente, i tuoi altoparlanti) prendano il centro della scena. Non troviamo davvero alcun difetto nella costruzione del Forte, tranne che il tipo di plastica utilizzata lo fa sembrare un po’ economico, specialmente rispetto a dispositivi interamente in metallo come il meno costoso Harman Kardon Invoke. Tuttavia, il Forte è abbastanza piccolo da poter essere utilizzato quasi ovunque e, tranne che per la parte centrale della parte inferiore del suo case (un dissipatore di calore), rimane fresco durante l’uso.

La parte anteriore del Forte presenta cinque pulsanti — accensione, selezione sorgente, silenzioso, volume su e volume giù — e un LED di stato che indica quando il Wi-Fi è connesso.

Sul retro ci sono due set di robusti terminali per cavi altoparlanti a cinque vie, un ingresso Ethernet, un pulsante di configurazione Wi-Fi, ingressi analogici e un’uscita per subwoofer. All’interno del Forte c’è un amplificatore di Classe D capace di erogare 100 watt RMS per canale a 4 ohm (200 WPC picco e 50 WPC a 8 ohm). Il Forte entrerà in uno stato di standby a basso consumo quando non è in uso ma, fortunatamente, si riaccenderà automaticamente quando inizia lo streaming. Anche se non è potente come il Classe AB Schiit Vidar che abbiamo recentemente provato, il Forte suona benissimo e non ha avuto problemi a pilotare altoparlanti da scaffale come i KEF Q300 e i Motion 15 di MartinLogan. A quasi $600, ci aspettavamo che MartinLogan mettesse un amplificatore competente nel Forte, ma non è questo che rende speciale il Forte. Ciò che rende interessante il Forte è la sua connettività.

Il Forte può essere connesso a una rete domestica utilizzando Ethernet o Wi-Fi. Collegare il Forte tramite Ethernet è stato prevedibilmente semplice, anche se, senza un’interfaccia visiva, la configurazione del Wi-Fi da un dispositivo iOS o computer non è stata esattamente intuitiva: abbiamo dovuto raggiungere il retro del Forte, tenere premuto un pulsante, aspettare i toni, rilasciare il pulsante, aspettare che il LED anteriore iniziasse a lampeggiare, aspettare che l’app Impostazioni iOS scoprisse il Forte, quindi seguire il processo di accoppiamento. Tuttavia, una volta configurato, il Forte funziona. Il Forte è diventato immediatamente disponibile come dispositivo di streaming AirPlay per iOS e macOS e qualsiasi computer che esegue iTunes, sebbene lo streaming dell’audio di sistema da un PC richieda la versione Windows del software Play-Fi. Utilizzando l’app gratuita DTS Play-Fi per iOS, è stato possibile connettersi virtualmente a tutti i principali (e alcuni minori) servizi di streaming, tra cui Spotify, Tidal, Pandora e Amazon Music.

L’app Play-Fi consente di gestire più dispositivi di streaming Play-Fi in modo indipendente, controllare il volume e cambiare i servizi di streaming al volo.

Funziona tutto come previsto; Spotify ha scoperto il Forte come ‘dispositivo connesso’, anche se sembra che l’app Play-Fi fosse costretta a eseguire una propria istanza separata di Tidal per far funzionare la connessione. Vale la pena notare che i micro-regolamenti del volume diventano difficili durante lo streaming — AirPlay supporta 30 livelli di volume, ma l’interfaccia iOS riduce questo numero della metà, il che può comportare salti di volume notevoli quando si utilizza il potente amplificatore del Forte — un controllo del volume più granulare sarebbe stato utile. Inoltre, si avvisa che il Forte non è davvero adatto per i video, poiché AirPlay sembra aggiungere un ritardo di due secondi durante lo streaming.

Oltre a questa funzionalità di base, il Forte può adattarsi alle esigenze di utenti più esigenti. Il Forte può gestire lo streaming di file fino a 24bit/192hkz di risoluzione. Dall’app Play-Fi, i gruppi di altoparlanti possono essere gestiti in zone o persino configurazioni surround. Forse più importante, tuttavia, il Forte viene fornito con tutto il necessario per la correzione della stanza, inclusi un microfono USB calibrato. La correzione della stanza viene effettuata utilizzando il software di Anthem, con la società sorella di MartinLogan, chiamata “ARC”. Anche se la versione desktop di ARC è attualmente compatibile solo con Windows, c’è anche un’app gratuita per iOS che può essere utilizzata con un microfono calibrato speciale o i microfoni interni dell’iPhone.

Il processo di correzione della stanza è abbastanza semplice: l’app ARC si connette al Forte, quindi istruisce l’utente a posizionarsi in cinque posti attorno all’area di ascolto mentre vengono riprodotti sweep di frequenza (ad alto volume) attraverso gli altoparlanti collegati tramite il Forte. ARC crea quindi un profilo DSP per compensare gli aspetti della stanza che altrimenti interferirebbero con la risposta in frequenza degli altoparlanti.