Recensione: Monster Beats Pro, Solo HD + Cuffie Studio

Il franchise Beats di Monster è niente meno che un fenomeno, iniziato come una collaborazione di cuffie tra il produttore di cavi e il leggendario produttore rap Dr. Dre prima di espandersi ad altri artisti — Diddy e Lady Gaga — e ad altri prodotti, tra cui gli altoparlanti Beatbox. Anche se abbiamo recensito Beatbox il mese scorso e le cuffie in-ear Beats Tour due anni fa, in realtà abbiamo saltato un’altra parte della famiglia e probabilmente la più iconica: le cuffie over-ear Beats by Dr. Dre. Bellamente progettate e adatte all’estetica dell’iPod come qualsiasi cosa avessimo visto, in particolare quando è stata lanciata una versione bianca lucida lo scorso anno, le Beats by Dr. Dre portavano anche un folle prezzo di $350 e il nostro sospetto latente che una buona parte andasse in marketing. Nonostante il nostro amore per la musica di Dre, non eravamo pronti a investire nelle cuffie over-ear ancora.

Oggi, la vasta gamma di Beats di Monster è impossibile da ignorare. Il modello base è stato ribattezzato Studio e continua a vendere a $350, una somma principesca secondo gli standard delle cuffie. La cancellazione attiva del rumore è integrata in questo auricolare, richiedendo letteralmente di mantenere due batterie AAA all’interno del padiglione sinistro in ogni momento, e un interruttore di accensione sul padiglione destro attivato se si desidera ascoltare la propria musica; come la serie QuietComfort di Bose, l’audio si interrompe se le batterie si esauriscono. Insieme al primo set di AAA, Monster include due cavi per cuffie, uno dotato di un telecomando a un pulsante e microfono, l’altro senza, oltre a una custodia rigida, un panno per la pulizia e adattatori per porte per cuffie da 1/8” e vecchie porte audio per aerei a doppio spina. Studio è attualmente offerto in nero originale con accenti argento e rosso, un bianco precedentemente esclusivo di Apple con accenti argento, rosso e grigio, e una versione Red Sox con blu, argento, nero e rosso mescolati in un design visivamente ingombro che solo i veri fan dei Red Sox potrebbero amare.

Anche se c’è molto di più nella storia di Beats rispetto a questo, è necessario dire che Studio—in nero e bianco—rappresenta il culmine della famiglia dal punto di vista del design, e un punto alto aspirazionale per l’estetica delle cuffie in generale. Non è solo l’arco di plastica lucida supportato da acrilico chiaro formato dalle cuffie spiegate, il loro uso di gomma morbida, tessuto e schiuma per sentirsi morbidi ovunque entrano in contatto con il tuo viso, o il fatto che per cuffie così grandi riescono comunque a sembrare alla moda. Tutto ciò si combina con scelte di design più sottili che ci hanno conquistato a livello intellettuale: padiglioni girevoli e inclinabili con cablaggio interno nascosto, il sistema di cavo staccabile pulito e multifunzionale, e una spina per cuffie a forma di L che funziona comunque con molti dei nostri casi preferiti offrendo un profilo molto basso. Un sistema di piegatura aiuta Studio a diventare abbastanza piccolo da essere imballato in modo un po’ scomodo per i viaggi; non c’è dubbio che le sue dimensioni e il prezzo siano i maggiori difetti di cuffie altrimenti attraenti.

Studio generalmente soddisfa nel dipartimento audio.

Contrariamente all’enorme hype che ha circondato la famiglia Beats, è facile sottolineare le carenze sonore di questo modello—la presenza di un fruscio persistente e evidente dell’amplificatore quando la cancellazione attiva del rumore è attivata, per esempio, e la sensazione persistente che nulla di ciò che abbiamo sentito valga davvero il prezzo dato che ci sono molte cuffie meno costose e più piccole con prestazioni simili. Come solo un esempio, il Crossfade LP sviluppato successivamente da V-Moda ha un bilanciamento diverso, più pesante sui bassi, ma il suo stile estetico unico e coinvolgente a un prezzo di $100 inferiore. JBL sta riproponendo cuffie AKG precedenti—incluse alcune davvero fantastiche—utilizzando il marchio Quincy Jones per competere contro Beats. In altre parole, non manca di cuffie interessanti tra cui scegliere a o sotto il prezzo di $350 di Studio.

Ma Monster ha fatto alcune cose giuste qui. Fin dal primo momento, ci è piaciuto l’equilibrio audio di Studio, che fornisce bassi enfatizzati con giudizio e alti nitidi senza sacrificare i dettagli delle medie frequenze o sovraesaltare i bassi o affilare eccessivamente i treble. Conosciute per le loro ricche linee di basso, le canzoni di Dr. Dre ronzano senza inondare le tue orecchie con quel tipo di basso opprimente che ti impedisce di muovere la testa a ritmo; le voci e i piatti alti si distinguono dalle canzoni piuttosto che fondersi—vantaggi rispetto a Crossfade, che tende a mescolare tutto insieme per quello che V-Moda ha descritto come un suono “da club”. Anche se il livello di dettaglio non è sbalorditivo in alcun modo per il prezzo, e abbiamo trovato difficile superare il fruscio dell’amplificatore, è anche ovvio che Monster non ha usato altoparlanti economici in Studio, poiché potevamo sentire almeno due e talvolta tre strati in canzoni che cuffie economiche avrebbero reso piatte. Inoltre, qualunque cosa stia succedendo nel mondo intorno a te scompare completamente una volta che la musica inizia a suonare attraverso Studio, grazie solo in parte alla cancellazione passiva e attiva del rumore. Questa caratteristica mette questo particolare modello Beats in diretta concorrenza con le QuietComfort 15 di Bose, che hanno un vantaggio di prezzo di $50 ma quasi nessun fascino cosmetico.

C’è anche da considerare il secondo cavo audio di Studio, che a differenza del QC15 include un microfono e un telecomando a un pulsante in grado di riprodurre/mettere in pausa e avviare/terminare le chiamate, oltre al Controllo Vocale su iPod touch e iPhone supportati. Le prestazioni del microfono erano due passi indietro rispetto ai microfoni in linea trovati sulle attuali cuffie Apple e sulle unità remote e microfono di terze parti fornite da Apple, rendendo le nostre voci in un modo che i chiamanti descrivevano come “sufficiente” a “buono,” con notevolmente meno treble e intelligibilità rispetto ai microfoni di Apple. Il microfono su Beats Solo HD era un passo migliore nel dipartimento dei treble rispetto a quello utilizzato in Studio, anche se ancora un po’ indietro rispetto al microfono di Apple.

Le altre due versioni di Beats qui sono più recenti e ovviamente ispirate concettualmente, se non nelle prestazioni, da Studio. A $230, Solo HD offre ai fan del design di Studio un’opzione che preserva la maggior parte dell’aspetto e della sensazione del modello più grande mentre elimina gran parte del peso, l’hardware di cancellazione attiva del rumore e alcune delle prestazioni sonore. Ottieni comunque l’esterno in plastica lucida in nero o bianco—un rosso pulito e classico è un terzo colore alternativo, generosamente offerto per (Product) Red—con lo stesso interno in gomma morbida grigia, accentuato da metallo argento e tocchi di rosso, oltre a cavi doppi, un panno per la pulizia e una morbida custodia con zip.

I due cavi rossi includono uno con un telecomando a tre pulsanti e un microfono noto come ControlTalk, oltre a un secondo cavo senza i controlli. Non sono necessarie batterie e non sono incluse con Solo HD, e non c’è fruscio dell’amplificatore quando questo auricolare è collegato a un dispositivo.

Solo HD raggiunge una significativa riduzione delle dimensioni trasformando i suoi padiglioni in versioni on-ear con lo stesso meccanismo di pivot e inclinazione trovato in Studio, un design che li rende più comodi di alcune delle cuffie on-ear che abbiamo testato. Tra la pressione on-ear e il sudore che tali padiglioni tendono a creare, non siamo stati grandi fan dei design on-ear in passato, ma il morbido e ben sagomato imbottitura di Monster minimizza il fattore di disagio mentre fa un ottimo lavoro di isolamento dai rumori ambientali. Una buona cancellazione passiva del rumore può essere quasi potente quanto la cancellazione attiva del rumore alimentata a batteria, e con le nostre orecchie, Solo HD ha bloccato quasi tanto rumore ambientale quanto Studio.

D’altra parte, l’equilibrio sonoro di Solo HD non era all’altezza di quello di Studio. Come il Crossfade LP di V-Moda, Solo HD è un auricolare molto sbilanciato verso i bassi con una tendenza a rendere la musica con un’ammucchiata—il treble c’è ed è molto evidente perché si distingue di più da quello che è altrimenti un muro di suono piatto. Come solo un esempio, la collaborazione di Dr. Dre con Eminem, Forgot About Dre, inonda le orecchie con suoni a bassa frequenza che solo i ritmi alti cliccanti emergono da un mix di suoni e voci basse; Leave Their Heads Ringing sarebbe completamente persa su queste cuffie se non fosse per qualche pop dalla voce di Dre stessa. Questo tipo di prestazione potrebbe essere accettabile in un auricolare da $100, ma per $230, Solo HD porta un premio di design troppo elevato rispetto alle sue prestazioni sonore.

La caratteristica migliore di Solo HD è il suo cavo con telecomando a tre pulsanti e microfono, che è progettato in modo elegante come il resto dell’attrezzatura Beats. Un pulsante metallico a spirale per riproduzione/mettere in pausa/parlare/Controllo Vocale al centro definisce la plastica superiore e inferiore come pulsanti per alzare e abbassare il volume, mentre un microfono si trova dall’altra parte in un piccolo foro a forma di pillola. Come notato sopra, le prestazioni del microfono di Solo HD erano superiori a quelle di Studio nel fornire interpretazioni vocali più intelligibili, solo modestamente indietro rispetto alla base stabilita dalle cuffie di Apple dotate di microfono. Le segnalazioni di problemi con alcune unità ControlTalk a causa della mancanza di isolamento in plastica sulla parte inferiore della spina delle cuffie non hanno influenzato il nostro campione di recensione.

Ultimo nella collezione è Beats Pro ($450), ed è qui che la famiglia incontra i maggiori problemi dal nostro punto di vista. Il modello Pro elimina la plastica trovata in Studio e Solo HD a favore dell’alluminio, cambiando la forma dei padiglioni da ovali a circolari, e offrendo una varietà di caratteristiche progettate per attrarre i professionisti. Ci sono due porte per cavi di input/output in modo che gli utenti possano collegare più paia insieme per “condividere mix”, insieme a un cavo incluso con avvolgimento e spine completamente ridisegnate che si bloccano nelle cuffie e offrono un aspetto più metallico. Maggiore imbottitura nell’archetto aiuta la tua testa a gestire un telaio che appare e si sente ancora più pesante e grande di Studio.

Il problema con Beats Pro è che non rappresenta il tipo di passo intelligente rispetto a Studio che saremmo inclini a raccomandare, anche al pubblico professionale a cui dovrebbe essere destinato, e ci sono tre motivi: i downgrade, il design e il suono.