Recensione: Parrot Minidrone Jumping Sumo

Sebbene la divisione giocattoli di Parrot sia meglio conosciuta per i quadricotteri AR.Drone e il loro fratello minore Rolling Spider, l’azienda sta esplorando un territorio piuttosto nuovo con il rilascio del Minidrone Jumping Sumo ($160) — un rivale più audace dei carri armati Rover e Rover 2.0 di Brookstone, che costano $150. Sulla carta, Jumping Sumo sembra un’alternativa decisamente superiore ai Rover: ha un design più audace, due diverse configurazioni delle ruote e la capacità di saltare 31 pollici in aria con la pressione di un pulsante. Ma proprio come il Rolling Spider, non è un miglioramento completo rispetto a ciò che è venuto prima; è una macchina diversa con i suoi pro e contro.

Mentre i Rover erano carri armati tradizionali per i loro design delle cinghie e i loro controlli, Jumping Sumo è meglio compreso come qualcosa di nuovo — non proprio un’auto o un carro armato, ma piuttosto un robot che si muove usando ruote anziché piedi. Tra un paio di ruote in plastica sovradimensionate, c’è un nucleo centrale in plastica incredibilmente leggero nella tua scelta di tre colori, che può essere ulteriormente personalizzato con adesivi per il corpo inclusi.

Il nucleo ha una fessura stretta per contenere una batteria ricaricabile inclusa, due luci “occhio”, un pulsante di accensione, una fotocamera frontale, una porta micro-USB per la ricarica, un altoparlante metallico per emettere piccoli suoni e una barra posteriore parzialmente metallica.

Jumping Sumo ha una velocità massima di 4.5MPH quando rotola in linea retta ed è controllato in modo abbastanza intuitivo tramite l’app FreeFlight 3 di Parrot utilizzando una connessione Wi-Fi. L’accoppiamento e il riaccoppiamento sono abbastanza facili grazie ad alcune intelligenti modifiche software di Parrot.

All’interno dell’app, una pressione di un pulsante può far ritirare la barra posteriore nel corpo di Jumping Sumo, per poi sparare rapidamente verso il suolo con abbastanza forza da spingere il giocattolo in aria — una vista impressionante che fortunatamente non esaurisce la batteria del giocattolo; inoltre, Sumo si riprende automaticamente dai salti ri-orientandosi, tipicamente senza danni evidenti al suo telaio. Quando non viene utilizzata per saltare, la barra funge da stabilizzatore per la fotocamera, strisciando sul pavimento con un “piede” di gomma per ridurre i graffi sulla barra. Due piedi di ricambio e un cavo micro-USB a USB sono inclusi nel pacchetto come ultimi accessori del giocattolo.

I notevoli punti di forza del design industriale di Jumping Sumo sono compensati da debolezze ingegneristiche. A differenza del Rolling Spider, che ha abbandonato il telaio in schiuma facilmente danneggiabile dell’originale AR.Drone per la plastica dura, le ruote di Jumping Sumo sono rivestite in schiuma e sembrano destinate a usurarsi piuttosto rapidamente. In confronto ai Rover, che hanno cinghie in gomma che mantengono la trazione su varie superfici, Jumping Sumo si ferma praticamente quando colpisce terreni irregolari o accidentati. Può muoversi rapidamente su cemento, legno o piastrelle, ma se colpisce l’erba o un tappeto morbido, probabilmente richiederà un’estrazione manuale.

I problemi con la batteria ricaricabile che abbiamo notato con il Rolling Spider sono presenti anche qui: aspettati di impiegare 90 minuti per ricaricare completamente Jumping Sumo e di smettere di utilizzare il giocattolo ogni volta che è necessario per il processo di ricarica della batteria.

Sebbene la durata della batteria di 20 minuti di Sumo sia notevolmente migliore rispetto a quella del Rolling Spider, c’è ancora un fattore di delusione dato che il tempo di ricarica è oltre quattro volte più lungo di una sessione di gioco. Parrot prevede di offrire batterie di ricambio da $20, ma non sono ancora disponibili nei negozi e non è stato annunciato alcun caricabatterie autonomo.

Un altro problema discutibile è la mancanza di controllo indipendente delle ruote: le ruote non possono girare o muoversi separatamente, quindi Jumping Sumo si muove esclusivamente in linee rette con un controller che funziona solo in avanti/indietro, ruotando goffamente in incrementi di 90 gradi con un secondo controller. Normalmente diremmo che sarebbe naturale per un giocattolo come questo muoversi con un movimento simile a quello di un’auto o di un carro armato e considerare questo come un difetto di design. Tuttavia, si può sostenere che Jumping Sumo non riguarda tanto la guida quanto l’esecuzione di acrobazie di precisione; pensalo come un robot mobile piuttosto che come un veicolo, e potrebbe avere più senso. Parrot ti consente di spingere fisicamente le ruote verso l’interno per rendere Jumping Sumo più stretto, o tirarle verso l’esterno per espandere la carreggiata, ma le ruote sottili creano un tremolio e una vibrazione così evidenti nella configurazione più stretta che non ha molto senso nemmeno offrire la funzione.

I pulsanti macro integrati in FreeFlight 3 sono senza dubbio le migliori caratteristiche di Jumping Sumo. Due pulsanti sempre presenti ti consentono di saltare in alto o in avanti, e Parrot ha dimostrato la capacità del giocattolo di saltare in modo affidabile da una piattaforma stretta a un’altra su comando. Se sei disposto a costruire un ambiente di tuo per sfidare Jumping Sumo — diciamo, un insieme di tavoli o sedie da cui può saltare — ti divertirai molto di più rispetto a cercare semplicemente di farlo muovere su superfici piane.