Recensione: Parrot Minidrone Rolling Spider

Il rilascio del quadricottero giocattolo AR.Drone da parte di Parrot nel 2010 è stato lungimirante, arrivando poco prima che i droni per videografia militare, commerciale e di consumo iniziassero a fare notizia in tutto il mondo. Per 300 dollari, qualsiasi utente di un dispositivo iOS poteva pilotare una macchina volante dotata di telecamera per 15 minuti per carica della batteria, scattando foto o registrando video da una distanza di fino a 150 piedi. Come abbiamo notato nella nostra recensione positiva di AR.Drone all’epoca, eravamo preoccupati per il prezzo, la breve durata della batteria e la fragilità della sua scocca: problemi che Parrot ha in gran parte lasciato irrisolti nel sequel modestamente modificato AR.Drone 2.0. In meglio e in peggio, molto è cambiato con il recente rilascio del Minidrone Rolling Spider (100 dollari). Il prezzo è ovviamente sceso drasticamente, i problemi della scocca sono stati praticamente eliminati e una serie di altri elementi dell’esperienza utente sono stati migliorati: tutti miglioramenti benvenuti. Ma questo piccolo sequel ha un nuovo problema inaspettato: una durata della batteria atroce.

Misurando circa 5” per 5” nella sua forma più basilare, il Rolling Spider, quasi delle dimensioni di un palmo, sembra un bambino rispetto agli AR.Drones. Disponibile in tre diversi colori di carrozzeria, ha una “faccia” anteriore simile a un Terminator con luci di stato “occhio” bicolori e include una collezione di diversi adesivi per dargli una “bocca”. Usato nella modalità base, il Rolling Spider è un piccolo copter. Può volare a distanze di circa 66 piedi da qualsiasi dispositivo iOS dotato di Bluetooth 4, utilizzando un sensore di pressione, un giroscopio e un accelerometro per mantenersi in volo e stabile, a seconda delle condizioni del vento. Facoltativamente, una nuova modalità di caduta libera consente di decollare immediatamente dopo aver rilevato che l’hai lasciato cadere.

Sebbene il nuovo software FreeFlight 3 di Parrot non renda ancora il volo così intuitivo come potrebbe essere per i principianti, è abbastanza facile da imparare in un giorno ed è divertente mentre dura, con un processo di accoppiamento impressionantemente semplice.

Oltre a due joystick sullo schermo che possono essere riconfigurati in parte secondo i gusti dell’utente, abilitando collettivamente altezza, rotazione e movimento sull’asse Z, è possibile toccare i pulsanti nascosti per far ruotare il Rolling Spider di 360 gradi in avanti, indietro, a sinistra o a destra in aria, un trucco carino che esaurisce rapidamente la batteria. Più rotazioni fai, più velocemente sembra evaporare la promessa di “8 minuti” di durata della batteria del Rolling Spider. Quando un indicatore sullo schermo dice che la durata della batteria è bassa — intorno al 10-15% — il quadricottero continuerà a volare fino a esaurimento, ma non sarà in grado di riavviare i suoi motori dopo l’atterraggio, indipendentemente da quanta energia sia disponibile.

Aggiungere un paio di ruote in plastica dura da 6,75” incluse e un asse staccabile consente al Rolling Spider di fare altri trucchi. Come sostituzione delle precedenti scocche in schiuma, queste ruote sono abbastanza grandi da impedire al quadricottero di schiantare le sue pale di plastica contro una persona o una stanza, creando effettivamente una scatola di 7” attorno al giocattolo da 5”. Con le ruote attaccate, puoi portare il copter a contatto con pareti, soffitti e pavimenti, e rotolerà su di essi piuttosto che scivolare o schiantarsi. Sebbene le ruote siano piuttosto interessanti e certamente meno soggette a rompersi rispetto al telaio in schiuma originale dell’AR.Drone, riducono la durata della batteria del 25% a una promessa di “6 minuti” di tempo di volo. Nei test nel mondo reale, un Rolling Spider dotato di ruote ha appena abbastanza potenza di volo per decollare, muoversi brevemente in aria e fare qualche passaggio intorno a un cortile prima di richiedere una ricarica.

La durata della batteria è una delle cose che riduce radicalmente il fattore divertimento del Rolling Spider rispetto all’AR.Drone. Ogni ricarica della batteria LiPo da 550mAh inclusa richiede circa 90 minuti e richiede il giroscopio stesso: devi collegare il giocattolo a un cavo micro-USB incluso e a una fonte di alimentazione USB fornita da te.

A differenza dell’AR.Drone, non c’è un caricabatterie separato, e ancora una volta, non c’è una batteria di ricambio nella scatola. L’uso del Bluetooth 4 da parte del Rolling Spider invece del Wi-Fi è ottimo per il risparmio energetico, e una ragione per cui la batteria è metà delle dimensioni dei suoi predecessori, ma il standard wireless a bassa potenza è affamato di larghezza di banda e distanza. Al nostro primo lancio del giocattolo, è stato suggerito un aggiornamento del firmware, con una stampa ultra-piccola che nota che ci vorrebbero 35 minuti incredibili tramite Bluetooth rispetto a 1 minuto se il Rolling Spider è collegato a USB e aggiornato manualmente tramite computer. Parte del problema è che il firmware è di oltre 2 Gigabyte. Il tuo dispositivo iOS probabilmente si spegnerà prima di completare l’aggiornamento del firmware in modalità wireless.

Un’altra limitazione imposta dal Bluetooth è lo streaming della fotocamera. Gli AR.Drones potevano trasmettere video in diretta al tuo dispositivo iOS mentre volavano, ma il Rolling Spider non può. Ha una fotocamera da 640×480 rivolta verso il basso che può scattare foto in volo da trasferire successivamente tramite USB al computer. Le immagini non sembrano molto buone: pensa a scatti di telefoni cellulari pre-iPhone — e il divertimento della sorveglianza in volo tramite la fotocamera frontale dell’AR.Drone è scomparso.

L’app FreeFlight 3 di Parrot consente alla fotocamera integrata del tuo dispositivo iOS di scattare foto e video del Rolling Spider in volo, ma non è esattamente la stessa cosa che guardare video in diretta da un quadricottero. Ciò che ti rimane è il piacere di pilotare una piccola macchina volante a una distanza massima di 66 piedi per periodi di tempo molto brevi.