Recensione: Philips Fidelio SoundSphere DS9800W Altoparlante Wireless con AirPlay

L’innovazione è rara — ancora di più nel mondo degli altoparlanti Apple rispetto ad altri, poiché le aziende sono state troppo spesso incoraggiate a fare la stessa cosa di un rivale, solo a un prezzo più basso o in modo più neutro. Così, il Philips Fidelio SoundSphere DS9800W (800$) è arrivato alla nostra porta con una grande piuma già nel suo cappello: il design industriale è decisamente diverso e non somiglia a nulla di ciò che abbiamo visto prima per l’iPod, l’iPhone o l’iPad. Praticamente ogni altoparlante Apple al giorno d’oggi è stato progettato per essere compatto, semplice e snello, generalmente costituito da una singola forma con un cavo di alimentazione che pende dal retro. Con SoundSphere, Philips ha preso la direzione opposta, creando un sistema audio multi-pezzo che si farà notare in qualsiasi stanza, riempiendola di suoni ricchi e profondi. Come il Zeppelin Air di Bowers & Wilkins, il prezzo qui è elevato, rappresentando un premio di design tanto quanto qualsiasi altra cosa. Ma se stai cercando potenza e hai i soldi da spendere, questo è il primo posto da cui iniziare.

SoundSphere è composto da due altoparlanti a forma di cannone, con cabinet in legno, rifiniti in lacca nera lucida con coperture superiori in metallo nero e argento swirl, oltre a pezzi di accento in cromo. Ogni altoparlante è alto circa 15” con circa 9” di profondità e 8.5” di larghezza, anche se le misure sono complicate dalle inclinazioni: piuttosto che puntare direttamente verso l’alto, i cannoni puntano leggermente in avanti, permettendo al suono di essere canalizzato verso di te. Le parti metalliche delle custodie di SoundSphere ospitano ciascuna un driver full-range di 4.5” di dimensioni sovradimensionate sotto una griglia in tessuto staccabile magneticamente, data una insolita libertà di movimento dai grandi cabinet autonomi, mentre i tweeter da 1.1” sono sospesi sopra i driver principali all’interno di bulbi metallici a forma di fiore. Philips include due borse in tessuto nel caso improbabile che tu voglia trasportare gli altoparlanti.

Alcuni definiranno il design di SoundSphere insolito, ma noi pensiamo sia davvero cool, combinando la dimensione e la maestosità di grandi vasi con altoparlanti presentati in modo distintivo. A differenza del Zeppelin Air, che è altrettanto unico nel design ma polarizzante e maschile, gli altoparlanti SoundSphere hanno la capacità di integrarsi in una stanza altrimenti ben decorata piuttosto che spiccare.

A questo proposito, Philips include circa 15 piedi di cavo piatto nero in modo da poter separare drammaticamente gli altoparlanti l’uno dall’altro, oltre a un cavo di alimentazione lungo circa cinque piedi per collegare l’altoparlante sinistro a una parete. Se desideri utilizzare SoundSphere come un sistema di altoparlanti più o meno convenzionale, puoi semplicemente posizionare i cannoni uno accanto all’altro e raggruppare i cavi dietro di essi; altrimenti, potresti concepibilmente posizionare gli altoparlanti in due angoli di una stanza e preoccuparti solo di dove nascondere i cavi. Collegare i cavi agli altoparlanti e alla parete è un processo fortunatamente indolore, diretto e breve.

Anche se è difficile descrivere SoundSphere come un sistema veramente “wireless” dato il cablaggio sopra menzionato, il design è reso possibile esclusivamente dalla tecnologia wireless. Non c’è alcun dock integrato in nessuno dei cabinet degli altoparlanti; invece, Philips include un dock separato che è in grado di caricare iPad, iPhone e iPod utilizzando il proprio adattatore da parete, consentendo loro di trasmettere continuamente la loro audio tramite Wi-Fi direttamente agli altoparlanti. Sormontato da plastica nera lucida con un anello di metallo argento sul bordo, il dock ha un supporto posteriore in plastica trasparente che rimane nello stesso posto per tutti i dispositivi Apple, e una spina del Dock Connector flessibile e allungata che è compatibile con praticamente ogni custodia che abbiamo testato per i dispositivi iOS di Apple. Il dock emette anche una bella luce bianca soffusa dalla sua parte inferiore, un sistema di illuminazione che puoi accendere o spegnere con un piccolo pulsante sul sottocarrello.

Come il resto del sistema, il design del dock di Philips è piuttosto bello, anche se ha un paio di problemi. Alcuni utenti di iPad sperimenteranno gravi problemi di connettività fisica con il dock, poiché il supporto posteriore non si muove, rendendo difficile centrare l’iPad 2 e l’iPad di terza generazione sulla spina quando sono all’interno delle custodie. Una volta che ottieni le distanze e l’allineamento giusti, tutto funziona — e gli iPhone/iPod quasi sempre si collegano senza problemi — ma sarai infastidito ogni volta che dovrai ricollegare gli iPad. Un problema minore è la strana decisione di Philips di spegnere la luce inferiore del dock non appena qualcosa è collegato ad esso.

Mentre questo pone l’accento sullo schermo dell’iPod, dell’iPhone o dell’iPad, il dock appare più bello illuminato, e il pulsante inferiore potrebbe accogliere questo con più impostazioni di “acceso e spento.”

Se c’è un anello debole nell’hardware di SoundSphere, è il telecomando metallico che Philips include nel pacchetto. Anche se il telecomando a forma di pillola è sostanzioso e attraente, con pulsanti semplici e utili per il volume, la traccia, l’input, il silenziamento e il controllo dell’alimentazione, utilizza la tecnologia a infrarossi dipendente dalla linea di vista per comunicare con l’altoparlante sinistro, e ha un vano batteria che continuava ad aprirsi sulla nostra unità di revisione. Anche se nessun difetto è fatale per l’intero sistema, in particolare poiché gli utenti iOS possono e controlleranno facilmente la maggior parte di queste funzionalità dai loro dispositivi — incluso il volume, che è specchiato tra il dispositivo iOS e gli altoparlanti — ci aspetteremmo di più da un sistema così costoso. Un telecomando progettato meglio con RF, Wi-Fi o Bluetooth, magari ricaricabile sul dock incluso, sarebbe stato molto meglio.

La frase chiave che descrive le prestazioni sonore di SoundSphere è “potenza.” A un livello di volume del 50%, SoundSphere emette il tipo di suono ricco — e, cosa importante, molto dettagliato nei bassi — che le persone vorrebbero da un sistema così costoso e grande. Grazie al grande chassis e ai grandi driver, gli altoparlanti di Philips possono fornire audio più forte e profondo rispetto anche al ben equipaggiato Zeppelin Air, raggiungendo livelli di volume punitori (che riempiono piccole stanze) al 75% e livelli di riempimento di stanze medie al 100%. A ogni livello di volume, la firma sonora è giudiziosamente bassosa, con un accompagnamento a bassi molto bello, quasi sub-sonico, a ciò che proviene dai tweeter, con solo i dettagli delle medie frequenze che soffrono un po’ a causa del focus del sistema su bassi e alti; per questo motivo, alcuni audiofili potrebbero preferire le prestazioni più bilanciate a cinque driver del Zeppelin Air. Tuttavia, anche al picco di uscita, i driver di SoundSphere non sembrano sudare molto, anche se lo farai se rimani vicino a loro per un periodo di tempo.

Il nostro unico altro grande avvertimento riguarda la dipendenza di SoundSphere dalla tecnologia AirPlay di Apple per lo streaming wireless. Come abbiamo notato in recensioni precedenti, AirPlay ha alcuni vantaggi rispetto allo streaming Bluetooth, inclusi benefici teorici e reali in distanza, fedeltà e compatibilità con iTunes, ma rimane afflitto da problemi: la configurazione iniziale degli altoparlanti sulla tua rete Wi-Fi richiederà di consultare un manuale incluso, nuovi dispositivi iOS potrebbero sperimentare problemi di streaming fino a quando il software non viene aggiornato, e lo streaming può essere ulteriormente interrotto dalla congestione del router. Fortunatamente, gli ultimi due problemi non erano presenti durante il nostro test di SoundSphere — includendo notevolmente il rilascio dell’iPad di terza generazione — ma il primo sì, e dato i problemi che gli altoparlanti AirPlay di terze parti hanno sperimentato nell’ultimo anno, è difficile prevedere quanto bene funzionerà lo streaming con diversi dispositivi iOS e reti wireless.