Recensione: Polk Audio I-Sonic ES2

Dopo il rilascio da parte di Bose del SoundDock nel 2004, sembrava che ogni produttore di altoparlanti per iPod stesse cercando di emulare o clonare il sistema audio all-in-one di Bose per iPod. Adesso, sembra che i produttori di altoparlanti per iPod stiano invece cercando di emulare o clonare la Wave Radio di Bose: Cambridge Soundworks ha recentemente rilasciato l’i765, e ora sia Polk Audio che Boston Acoustics hanno presentato opzioni simili. Il sistema di Polk, l’I-Sonic ES2 ($499), segue l’esempio dell’i765 offrendo l’equivalente di un sistema audio sotto i $300 a un premio relativamente elevato, ma offre diverse caratteristiche alternative che potrebbero convincere alcuni potenziali clienti nella sua direzione.

Ridotto all’essenziale, l’I-Sonic ES2 è un sistema radio AM/FM da tavolo con un dock integrato per iPod e quattro caratteristiche distintive: è più elegante dell’i765 e della Wave Radio, offre un suono leggermente migliore, inoltre ha sia un sintonizzatore HD Radio che supporto per una nuova funzione chiamata iTunes Tagging. Discusso ulteriormente in questo articolo, l’iTunes Tagging ti consente di premere un singolo pulsante “tag” sulla faccia del sistema per registrare dati sulla canzone attualmente in riproduzione della HD Radio direttamente su determinati modelli di iPod. Puoi quindi risincronizzare il tuo iPod con il tuo computer equipaggiato con iTunes, trovare un elenco di canzoni che hai taggato e cercarle facilmente su iTunes Store per l’acquisto.

Polk supporta la funzionalità principale del sistema con un certo numero di accessori prevedibili ma graditi. Ci sono gli standard: un set di sei adattatori per dock iPod abbinati, un telecomando a infrarossi e un alimentatore, più tre diverse antenne radio. Una è un grande anello in plastica dura per la radio AM, mentre le altre due sono cavi intercambiabili per la radio FM. Si suppone che tu testi le antenne nella tua posizione per determinare quale funziona meglio per ricevere le trasmissioni locali; un’antenna dipolo può essere collegata anziché l’antenna monopolo che la maggior parte delle radio FM per iPod include. Polk non include altri cavi audio o video, ma l’ES2 ha sia porte audio standard che porte composite-/S-Video-out sul retro, oltre alla possibilità di sbloccare le funzionalità video-out degli iPod del 2007.

Le nostre cose preferite dell’I-Sonic ES2 sono il design del cabinet e il suono generalmente competente. Polk ha disposto i suoi quattro driver su due curve: un arco morbido nella parte anteriore dell’unità e uno più acuto sul retro, per proiettare audio in quello che descrive come un campo di ascolto a 360 gradi attorno all’unità, permettendo di essere sentito, sebbene con una maggiore enfasi sui bassi, anche se ti trovi dietro di essa al centro di una stanza.

Mettendo da parte la praticità di questo arrangiamento, considerando la necessità di montare due brutte antenne esterne vicino al retro del sistema, l’involucro argento e nero di Polk utilizza uno schermo blu e bianco decente e griglie per altoparlanti in tessuto dall’aspetto moderno per eliminare le linee di plastica antiquate e il display a LED della Wave Radio; presenta anche una grande varietà di pulsanti sulla parte superiore dell’unità, ma in un modo decisamente più riflessivo e visivamente gradevole rispetto a quanto fatto da Cambridge con la faccia dell’i765. In generale, l’ES2 appare semplicemente elegante: non sexy, ma migliore rispetto ad altri simili alla Wave Radio che abbiamo visto.

Sonoramente, il sistema è paragonabile ai migliori sistemi audio per iPod da $200-$300 che abbiamo testato, utilizzando i suoi driver subwoofer posteriori più grandi e gli altoparlanti full-range anteriori a effetto positivo. Polk include controlli di bassi e alti che abbiamo trovato utili per sintonizzare il sistema per produrre audio che dalla parte anteriore del sistema suonava superiore in equilibrio e simile nei dettagli a quello dell’i765, possedendo bassi più puliti quando adeguatamente regolati. Grazie sia alla grande discrepanza di prezzo che ai benefici aggiuntivi delle prestazioni audio, non sceglieremmo l’I-Sonic ES2 rispetto al Pure-Fi Elite di Logitech, altrimenti estremamente simile, ma coloro che hanno budget più ampi e un gusto per i sistemi audio a metà altezza potrebbero pensarla diversamente. Polk include anche una singola sveglia senza fronzoli da abbinare al suo orologio integrato, il che lo pone in vantaggio rispetto al Pure-Fi Elite, ma in svantaggio rispetto all’i765 con doppia sveglia, e praticamente tutti i radio sveglie a doppia sveglia sempre più sofisticati da $100-150 ora presenti nel mercato degli iPod.

Il potenziale punto di vendita più grande dell’I-Sonic ES2 è la sua inclusione di un sintonizzatore HD Radio, che per i non esperti è una tecnologia di ricezione radio recente poco conosciuta che consente agli utenti di sintonizzarsi non solo sulle stazioni radio AM e FM analogiche standard, ma anche su una collezione relativamente poco pubblicizzata di nuove stazioni digitali sia sulle bande AM che FM. Potresti rimanere sorpreso nel renderti conto che ci sono già stazioni che trasmettono in formato HD Radio: ad oggi, il sito web di HD Radio mostrava 13 stazioni con 24 trasmissioni HD nella nostra area immediata. New York City mostrava 25 stazioni con 43 trasmissioni HD, e Los Angeles aveva 37 stazioni con 58 trasmissioni HD; canali aggiuntivi arriveranno presto in ciascun mercato. La stragrande maggioranza delle stazioni HD Radio sono canali FM; una minoranza sono AM. Nel nostro mercato locale, solo una stazione AM offre un segnale HD.

Le stazioni HD Radio dovrebbero suonare meglio delle stazioni radio AM o FM analogiche e offrire ai broadcaster esistenti la possibilità di offrire più sottocanali di programmazione piuttosto che un singolo canale. Di conseguenza, non è insolito trovare una stazione FM che ha diviso la sua programmazione digitale tra due diversi generi musicali, permettendoti di ascoltare soft rock su un canale e oldies su un altro.

Sfortunatamente, più una stazione divide la sua trasmissione “HD” in sottocanali, più bassa è la qualità massima dell’audio del sottocanale. Il risultato della divisione è che un broadcaster con tre sottostazioni trasmetterà audio che non è molto diverso in qualità rispetto a quello della FM standard.

Ci sono anche altri problemi, più grandi, con la funzionalità HD Radio. Prima di tutto, nei nostri test, sintonizzare le stazioni HD Radio è stato inutilmente non intuitivo e i risultati sono stati casuali. Piuttosto che trovare e aggiungere semplicemente le stazioni HD alle bande FM o AM standard, l’ES2 ti costringe a premere un pulsante “seek” due volte per attivare la modalità di sintonizzazione HD della radio FM o AM, quindi cerca di localizzare le stazioni mentre scorri oltre di esse sulla banda. A volte, trovava le stazioni elencate nel catalogo HD Radio. Spesso, non lo faceva. Ci sono ovviamente soluzioni di sintonizzazione molto più semplici di questa, e una radio da $500 dovrebbe indiscutibilmente averne incorporata una.

In secondo luogo, la ricezione della HD Radio era decisamente poco impressionante, anche dopo aver ottimizzato sia il tipo di antenna dell’ES2 che la sua posizione. Quasi invariabilmente, abbiamo scoperto che la sintonizzazione di una stazione HD Radio sulla banda FM un minuto sarebbe stata interrotta un minuto o due dopo, costringendo l’ES2 a tornare alla trasmissione FM analogica e perdendo qualsiasi dato che veniva trasmesso insieme alla musica che stavamo ascoltando. Anche se ci sono suppostamente 24 trasmissioni HD nella nostra area, solo poche stazioni sono arrivate senza che noi prendessimo il passo insolito di tenere effettivamente l’antenna mentre il sistema cercava di riceverle, e poi, di solito scomparivano dalla banda quando lasciavamo andare l’antenna. Non siamo mai riusciti a sintonizzare l’unica stazione AM HD che suppostamente sta trasmettendo localmente.

Sebbene sia evidente che l’HD Radio possa offrire alcuni vantaggi audio rispetto alle stazioni AM e FM tradizionali—il segnale digitale è almeno un po’ più pulito, e sia grazie alla regolazione di Polk che alla trasmissione effettiva ha una presentazione leggermente più dinamica e rinforzata nei treble—la nostra sensazione era che la funzione sia alla fine un flop poiché funziona in modo così incoerente e torna all’analogico su così tante stazioni.