Recensione: Sonic Impact Video-55 Video e Speaker Dock per iPod

Pro: Una combinazione splendidamente progettata di diversi componenti molto buoni – un display video da 7 pollici, due altoparlanti e una batteria ricaricabile in grado di fornire quasi 6 ore di riproduzione audio e video continua a livelli di volume e luminosità normali – racchiusa all’interno di un attraente involucro pieghevole. Facile da usare con iPod di quinta generazione, include una collezione deluxe di accessori, tra cui telecomando a infrarossi, caricabatterie da parete e per auto, e borsa per il trasporto. La qualità audio e video complessiva è la migliore che abbiamo visto fino ad oggi in un dispositivo di questo tipo.

Contro: Il prezzo è alto rispetto a opzioni concorrenti simili, una delle quali ha uno schermo visibilmente più grande. Il telecomando funziona solo a distanza moderata dall’unità base. La borsa per il trasporto non è all’altezza degli standard eccellenti passati dell’azienda.

Presentato in precedenza con il nome provvisorio K1 in The Free iPod Books 2.0 e 2.2, il Video-55 di Sonic Impact è destinato a diventare il dock per schermo portatile e altoparlante “premium” per i possessori di iPod di quinta generazione. Anche se abbiamo visto un prototipo del Video-55 mesi fa, abbiamo appena avuto il nostro primo tempo di prova con un’unità funzionante e volevamo fornirvi un aggiornamento su come il design di Sonic Impact si confronta con l’i1055 recentemente rilasciato da iLuv. Ci sono molte, molte differenze.

Se hai faticato a vedere lo schermo del tuo iPod di quinta generazione o speravi in un modo più grande e migliore per guardare video, oggi ci sono buone notizie: con tre diverse opzioni ora sul mercato, la lotta tra gli accessori per display video portatili pronti per iPod è ufficialmente iniziata. Abbiamo già recensito l’i1055 di iLuv da $250 (valutazione di iLounge: C) – recentemente ribattezzato come Zeon Z1055 e venduto per appena $200; oggi, stiamo coprendo una nuova sfida tra due opzioni decisamente migliori.

Nell’angolo rosso, indossando pantaloni neri opachi e pesando $300, abbiamo il nuovissimo Video-55 di Sonic Impact – il peso massimo dei display video portatili per iPod. E nell’angolo blu, indossando pantaloni neri lucidi, abbiamo l’iFlip di Memorex, un’alternativa meno potente ma solo $200. Se vuoi il resoconto completo di tutti e sei i round, continua a leggere fino alla fine di questa recensione; altrimenti, il riassunto è questo: il Video-55 di Sonic Impact è l’opzione migliore, ma costa più di un iPod da 30GB, mentre l’iFlip è un’alternativa molto buona, anche se meno dotata. Entrambi sono sostanzialmente migliori dell’iLuv i1055/Zeon Z1055 per l’uso con iPod, ma anche quel design un po’ strano ha un vantaggio.

Round 1: Specifiche e Caratteristiche Chiave

Quando Apple ha introdotto l’iPod di quinta generazione l’anno scorso, era subito evidente che la visione video a lungo termine non sarebbe stata il punto di forza del nuovo dispositivo: molti degli utenti che non trovavano lo schermo da 2,5” immediatamente sgradevole per le dimensioni cercavano custodie con supporti pieghevoli e altri modi economici per rendere la riproduzione video prolungata più confortevole. Diverse aziende tecnologiche più avanzate hanno preso una direzione diversa, ideando accessori con schermi più grandi, la maggior parte scegliendo di utilizzare schermi LCD da 7 o 8 pollici già presenti nei lettori DVD portatili e nei sistemi AV per auto. A quelle dimensioni – circa 3 volte la dimensione dello schermo integrato dell’iPod – i video diventano altamente guardabili per ore di tempo di riproduzione, anche se la conseguenza è che devi portare in giro un dispositivo delle dimensioni di un piccolo computer portatile per contenere lo schermo e i componenti correlati. Pertanto, questi accessori sono migliori per viaggi, uso in auto o in casa, e non sono destinati a essere riposti in tasca e portati ovunque.

Come suggeriscono le immagini qui, Sonic Impact e Memorex avevano chiaramente idee simili quando hanno progettato i loro display video portatili per iPod, ma l’esecuzione variava notevolmente, e non in un modo che producesse un chiaro vincitore solo in base alle specifiche. A differenza dell’i1055 di iLuv, che espone sia il suo schermo che parte dell’iPod a potenziali danni mentre sei in viaggio, entrambi i nuovi dispositivi si chiudono come laptop, proteggendo i loro schermi e gli iPod all’interno. Entrambi misurano circa 9” per 6,5” per 2” quando chiusi, e rivelano due metà quando aperti; lo schermo è in alto e un dock per iPod e altoparlante è in basso. Memorex ha scelto un esterno in plastica nera lucida, leggermente graffiabile per l’iFlip, mentre Sonic Impact ha optato per un involucro in plastica nera opaca e gommata che si usura e appare un po’ meglio. Ogni unità appare bene, ma il Video-55 ha un leggero vantaggio.

Le specifiche chiave che probabilmente ti interessano sono lo schermo, gli altoparlanti e la batteria all’interno di ciascuna unità. Entrambe le aziende hanno scelto display widescreen da 480×234, ma l’unità iFlip meno costosa utilizza effettivamente uno schermo più grande da 8,4”, mentre il Video-55 più costoso ha uno schermo più piccolo da 7”. Come notato di seguito, tuttavia, lo schermo del Video-55 appare effettivamente migliore di quello dell’iFlip, ma non di molto. Inoltre, ciascuna azienda utilizza due driver per altoparlanti, ma quelli dell’iFlip non suonano altrettanto bene e puntano direttamente verso l’alto dalla sua metà inferiore, mentre quelli del Video-55 suonano più ricchi, sparando a sinistra e a destra dal suo centrale, “boom tube” cerniera, con due porte di respirazione frontali nella parte anteriore della cerniera. E mentre Memorex ha scelto una batteria ricaricabile che promette 5 ore di autonomia con le cuffie collegate, Sonic Impact afferma variamente un’autonomia di 4+ ore o 5-7 ore, a seconda di come utilizzi lo schermo e gli altoparlanti. Discuteremo i risultati dei test per ciascuno di questi elementi di seguito.

Le soluzioni di docking per iPod sono simili nel concetto ma diverse nell’esecuzione. Memorex include tre grandi adattatori per dock che possono essere utilizzati per tenere iPod da 30GB 5G, iPod da 60GB/80GB 5G e “qualsiasi” iPod, rispettivamente, e Sonic Impact utilizza semplicemente un inserto a forma di piatto che rende il suo dock profondo pronto per 60GB/80GB più superficiale per gli iPod da 30GB.

Nessuna delle due soluzioni è decisamente migliore – gli iPod si muovono nel supporto universale di Memorex, ma rimangono fermi correttamente in quelli di dimensioni specifiche; similmente, la soluzione di Sonic Impact funziona alla grande con i modelli di iPod attuali, ma se Apple rilascia un iPod di sesta generazione più spesso degli iPod da 60GB e 80GB, gli utenti del Video-55 potrebbero trovarsi sfortunati.

Altre caratteristiche variano un po’. Il lato sinistro dell’iFlip include porte per cuffie duali per l’ascolto “silenzioso” a due persone, porte per l’uscita audio di livello linea e uscita video S-Video, oltre a cavi separati per entrambi gli scopi. Le porte sul lato sinistro del Video-55 includono una singola porta per cuffie, una porta di ingresso video, un’uscita video composita (con cavo incluso) e una porta USB in modo che il dispositivo possa essere utilizzato come dock per iPod di un computer. In sintesi, mentre solo l’iFlip ha porte per cuffie duali, solo il Video-55 ha capacità di sincronizzazione dati e ingresso video.

Memorex include una porta di alimentazione e tutti i suoi controlli – alimentazione, menu (impostazioni), pulsanti di attivazione e disattivazione del menu – sul lato destro dell’iFlip. Il Video-55 invece mantiene la sua porta di alimentazione a sinistra con le altre, nascosta sotto un compartimento in gomma sigillato per sicurezza durante il viaggio, e posiziona i suoi pulsanti su una superficie capacitiva (sensibile al tocco) immediatamente accanto all’iPod. Nessuno dei pulsanti delle due aziende è così perfettamente reattivo come dovrebbe essere, ma quelli di Sonic Impact sono meglio posizionati, più facili da usare e più belli da vedere.

C’è solo una caratteristica che il design dell’iLuv i1055 ha che entrambe queste alternative non hanno: un lettore DVD integrato. Se non hai contenuti video di valore sul tuo iPod, la soluzione di iLuv ti consente di guardare un DVD o due prima che la sua batteria si esaurisca, e sembra essere stata progettata più come un lettore DVD portatile che come un accessorio per iPod. Consiglieremmo l’i1055 rispetto a queste altre opzioni solo se hai davvero bisogno della funzionalità di visione DVD; altrimenti, non c’è confronto tra i dispositivi in termini di design o caratteristiche.

Round 2: Accessori Inclusi

Come i loro diversi prezzi potrebbero suggerire, queste opzioni variano anche notevolmente negli accessori inclusi, con il pacchetto più costoso di Sonic Impact che include molti più fronzoli rispetto a quello di Memorex. L’iFlip viene fornito solo con i suoi tre adattatori per dock, un caricabatterie da parete e cavi audio compositi e S-Video separati. Oltre ai suoi articoli simili – il già citato cavo video composito, caricabatterie da parete e piatto di dimensionamento del dock – il Video-55 viene anche fornito con una morbida custodia in tessuto e un panno per la pulizia dello schermo – nulla di speciale, soprattutto rispetto agli eccellenti standard passati di Sonic Impact – e altri due articoli.

Uno è un caricabatterie per auto – proprio come l’i1055 di iLuv, puoi alimentare il Video-55 nella tua auto (o in alcuni aerei con prese di corrente simili) direttamente dalla scatola, senza dover acquistare nulla di diverso. Il caricabatterie di Sonic Impact è più piccolo e più bello rispetto a quello di iLuv, un’aggiunta piacevole nel complesso.

L’accessorio distintivo critico è il telecomando a infrarossi incluso da Sonic Impact. L’iFlip non include alcun telecomando, e sebbene il telecomando a 48 pulsanti di iLuv funzionasse bene a lunghe distanze, la maggior parte dei controlli non faceva nulla di relativo all’iPod. Al contrario, il telecomando del Video-55 è stato chiaramente e semplicemente progettato per integrarsi correttamente con il resto del sistema. Per la conservazione, si ripiega in un compartimento a molla nella parte inferiore dell’unità, e quando è fuori, il semplice design a 10 pulsanti è facile da usare.

Sonic Impact include l’accesso a tutti i controlli frontali del Video-55 tranne uno – l’interruttore fisico di blocco dell’unità base che previene pressioni accidentali dei pulsanti. Dieci pulsanti – accensione, disattivazione, riproduzione/pausa, traccia indietro, traccia avanti, menu, frecce su e giù del menu, e controlli del menu/volume più e meno – ti consentono di gestire tutti i controlli dell’iPod e del Video-55 di cui hai bisogno da lontano. L’unica limitazione è la performance a distanza del telecomando – ha funzionato correttamente in linea di vista dall’unità base in condizioni di illuminazione normale a 13 piedi di distanza, ma non era reattivo oltre quel punto, il che è solo così così secondo gli standard dei telecomandi. Questa distanza di 13 piedi è migliore dello zero dell’iFlip, e in verità più utile per gli scopi dell’iPod rispetto al telecomando più potente dell’i1055, ma comunque non ideale.

Round 3: Interfaccia e Integrazione con iPod

Quando si tratta di integrazione con l’iPod, c’è un grande divario tra gli approcci adottati da Sonic Impact e Memorex da un lato, e iLuv dall’altro. iLuv ha essenzialmente innestato un dock per iPod sul retro di un lettore DVD dotato di schermo video, con risultati prevedibilmente mediocri – controllare l’iPod per scopi video è frustrante, e non è del tutto protetto dagli agenti atmosferici a meno che tu non porti l’i1055 all’interno di una borsa. Poiché Sonic Impact e Memorex hanno entrambi integrato i loro dock per iPod nelle metà inferiori dei loro design pieghevoli, permettendoti di vedere lo schermo dell’iPod in ogni momento, inizi con un grande vantaggio scegliendo una di queste nuove opzioni.

Ma da lì, le esperienze sono abbastanza simili.

Apple non ha ancora rilasciato alcuna semplice interfaccia di menu su TV per l’iPod, quindi sia Sonic Impact che Memorex ti fanno selezionare i video e scegliere manualmente la funzione “TV Out” utilizzando i controlli dell’iPod stesso. A seconda di quanto spesso intendi cambiare video, saltare capitoli di film o interagire in altro modo con l’iPod, potresti dover fare parecchi aggiustamenti sull’iPod; fortunatamente, il dock del Video-55 è un po’ meno ingombrante e il suo telecomando fornisce abbastanza accesso da lontano da mitigare almeno in parte l’uso dei controlli dell’iPod stesso.

I controlli del volume e della visibilità dello schermo sono gestiti interamente tramite l’iFlip e il Video-55, non dall’iPod: spostare il cursore del volume dell’iPod non ha alcun impatto sull’ampiezza, nonostante il suo grande display sullo schermo. Puoi cambiare il volume dell’iFlip premendo i controlli più e meno sul lato destro, e quello del Video-55 utilizzando i controlli sulla sua faccia inferiore; accedere ai controlli dello schermo richiede una pressione del pulsante Menu di ciascuna unità e pressioni aggiuntive di quei pulsanti più/meno. I controlli sullo schermo del Video-55 sono più facili da usare, ma l’iFlip offre più impostazioni.

Round 4: Prestazioni Video

La storia completa delle prestazioni del Video-55 rispetto a quelle dell’iFlip è complessa, ma è facile riassumerla rapidamente: nonostante le sue dimensioni leggermente più piccole, il display da 7” del Video-55 appare un po’ meglio rispetto allo schermo da 8,4” dell’iFlip. Siamo giunti a questa conclusione dopo test iniziali con clip video identici (a risoluzioni variabili) alle impostazioni predefinite di ciascuna unità, e poi dopo alcune ulteriori regolazioni delle impostazioni dello schermo di entrambe le unità.

Parte della ragione è il conteggio dei pixel. I pixel sono i piccoli punti quadrati che creano le immagini, e in generale, più pixel ha uno schermo, più dettagliata appare un’immagine. Sia il Video-55 che l’iFlip utilizzano display da 480×234 pixel, che è leggermente superiore alla risoluzione di 320×240 dello schermo integrato dell’iPod di quinta generazione, ma inferiore alla massima risoluzione di codifica video attuale di Apple di 640×480. In altre parole, un video che viene emesso dall’iPod può apparire più dettagliato su iFlip o Video-55 rispetto a come appare sullo schermo dell’iPod stesso, ma non così dettagliato come appare su uno schermo di computer o HDTV a risoluzione più alta.

Ma – e questo è un grande ma – c’è un punto di rendimenti decrescenti quando le dimensioni dello schermo continuano a crescere. Quando un video a 320×240 o superiore viene visualizzato sul piccolo schermo da 2,5” dell’iPod, i pixel saranno praticamente invisibili ad occhio nudo. Ma ingrandisci lo stesso video su uno schermo più grande come il display da 7” del Video-55, e i pixel diventeranno più visibili. Poi fallo di nuovo sul display da 8,4” dell’iFlip, e vedrai sicuramente i bordi squadrati e ruvidi.

Le aziende possono aggirare questo problema in diversi modi facili ma potenzialmente costosi. Possono aggiungere più pixel a schermi più grandi, utilizzare palette di colori più morbide o elaborare il video per rendere meno visibili le linee frastagliate. In alternativa, possono offrire un’opzione non così facile – dare all’utente molti menu di impostazioni e lasciarlo provare a calibrarli da solo. Anche se gli schermi dell’iFlip e del Video-55 sono altrimenti estremamente simili, Sonic Impact sembra aver fatto un po’ meglio di Memorex nella calibrazione naturale dei suoi colori, che, combinata con i suoi pixel leggermente più piccoli, risulta in video predefiniti che appaiono un po’ più realistici e meno frastagliati da vicino.

Detto ciò, le impostazioni predefinite dell’iFlip sono un po’ più vivide rispetto a quelle del Video-55, una differenza che abbiamo notato nei test con il film saturo di colori What Dreams May Come. Siamo stati in grado di portare il Video-55 al livello di vividezza dell’iFlip abbastanza facilmente, ma abbiamo notato che le opzioni di visualizzazione di Memorex (Luminosità, Contrasto, Nitidezza, Colore, Tinta, Modalità Schermo (16:9/4:3) e Predefinito) ti consentono di avere più controllo sul display integrato rispetto a quelle di Sonic Impact (Luminosità, Contrasto, Nitidezza, Colore, Lingua e Sorgente). Dopo test e sperimentazioni, la nostra sensazione era che le differenze tra le impostazioni video predefinite delle due aziende siano piccole e possano essere rese ancora più piccole giocando con le funzionalità di menu di ciascun monitor, ma nel complesso, il Video-55 è migliore dell’iFlip. Entrambi sono migliori dell’iLuv i1055, che ha una tonalità predefinita più sbiadita e blu, ed è più difficile da cambiare dalle sue impostazioni predefinite.

Ci sono state un paio di altre differenze video interessanti da notare tra i tre display video portatili che abbiamo testato. Anche se i display video del Video-55 e dell’iFlip hanno angoli di visione orizzontali e verticali altrettanto buoni – puoi ancora vedere la maggior parte del colore e dei dettagli da sinistra, destra, sopra o sotto senza essere perfettamente centrato – il design di Sonic Impact è l’unico che fornisce una completa posizione utente di 180 gradi dello schermo integrato. Pertanto, puoi rendere il display del Video 55 piatto con la superficie inferiore se lo preferisci, mentre lo schermo dell’iFlip manca di circa 45 gradi di libertà simile. Tuttavia, lo schermo dell’iFlip ti consente di regolare i rapporti di aspetto (4:3/16:9) utilizzando i suoi menu; il Video-55 non lo fa – il suo unico modo widescreen/non widescreen è nelle impostazioni dell’iPod, quindi se un video è formattato in modo errato durante la codifica, apparirà distorto sullo schermo. Il peggiore del gruppo è il display dell’iLuv i1055, che ha angoli di visione comparativamente molto ridotti e non può essere facilmente inclinato su alcun angolo diverso da quello singolo per cui è costruito.

Round 5: Prestazioni Audio

Tra il Video-55 e l’iFlip, non c’è dubbio su quale unità suoni meglio: il Video-55 vince questo round per knockout.