Recensione: Soundfreaq SFQ-01 Sound Platform per iPod + iPhone

Appaiono diversi. Suonano diversi. Ma il concetto è lo stesso per due sistemi audio per iPod e iPhone appena rilasciati, la Sound Platform SFQ-01 di Soundfreaq (200$) e il Tango TRX di XtremeMac (180$): offrire hardware di docking e altoparlanti wireless dal design elegante a un prezzo aggressivo rispetto ai colossi di lunga data come il SoundDock di Bose, per poi aggiungere un’applicazione di controllo remoto gratuita per gli utenti iOS. Sebbene nessuno di questi sistemi audio supporti il nuovo standard di streaming wireless AirPlay di Apple, la decisione dei loro sviluppatori di optare per il Bluetooth comporta risparmi sostanziali, disponibilità immediata al dettaglio e alcuni modesti compromessi sonori e di interfaccia utente. Sono entrambe buone opzioni ponte fino a quando non verranno rilasciati altoparlanti wireless AirPlay sotto i 200$ per iPod e iPhone, e grazie al loro supporto Bluetooth, ciascuno può riprodurre audio anche dall’iPad, sebbene nessuno possa dockare o caricare il grande tablet di Apple.

Iniziamo con il Tango TRX di XtremeMac, meno costoso, che fa parte di una famiglia di altoparlanti Tango che risale a un modello esteticamente all’avanguardia del 2006, seguito da un sequel semplificato chiamato Tango Studio e un seguito più diretto chiamato Tango X2. Tutti gli altoparlanti Tango sono stati venduti per 200$ o meno e si sono distinti più per il loro design industriale che per la qualità del suono.

Il Tango TRX è il primo sistema audio wireless di XtremeMac, che prende in prestito e rimixa elementi di design dai modelli passati: c’è la griglia frontale in tessuto del Tango Studio, una manopola del volume montata frontalmente simile a quella del Tango X2, e un design pulito e piatto che ricorda vagamente il modello originale, sebbene con un deciso cambiamento di orientamento e dimensioni. Il TRX, per lo più nero, è più alto che profondo, con una forma a cuneo squadrato con lati grigi in rilievo e piedi aperti inclinati; accenti arancioni sono utilizzati per la manopola del volume e la luce indicatrice di alimentazione e sorgente di dimensioni ridotte. Invece di centrare il dock, il Tango TRX lo posiziona sul lato sinistro in basso, mentre include cinque pulsanti—play/pause, bassi, alti, sorgente e alimentazione—lungo il lato destro della superficie superiore. Solo una porta aux-in e una porta di alimentazione si trovano sul retro, mentre una griglia metallica sul fondo è presente per il driver dei bassi del sistema; altri quattro altoparlanti sparano in avanti attraverso la griglia frontale.

Il controllo del Tango TRX avviene tramite un telecomando a infrarossi incluso che funziona con qualsiasi dispositivo connesso, o con un’app gratuita Tango TRX che può essere scaricata dall’App Store.

È interessante notare che uno degli schermi dell’app imita quasi completamente il telecomando, con pulsanti per sorgente, volume, brano, play/pause, bassi e alti, omettendo solo l’interruttore di alimentazione sull’unità a infrarossi. Entrambi i telecomandi funzionano da distanze di 30 piedi, sebbene quello dedicato richieda un contatto visivo diretto con il ricevitore IR del Tango TRX, mentre l’app può essere utilizzata ovunque all’interno della portata di 30 piedi. Più interessante, l’app offre qualcosa che gli appassionati di iPod desiderano da anni integrato nei loro dispositivi: un equalizzatore grafico, qui con cinque preset e cinque bande di regolazione. È il tipo di caratteristica interessante che un produttore di accessori per iPod di lunga data come XtremeMac penserebbe naturalmente di includere, anche se le bande apparentemente granulari non sembrano realmente fare la differenza nel suono del TRX. Abbiamo giocato con gli equalizzatori per un po’ e non sembravano effettivamente cambiare l’uscita del Tango; solo i pulsanti sulla parte superiore dell’unità, in congiunzione con la manopola del volume, cambiavano realmente le cose.

La storia con la Sound Platform SFQ-01 di Soundfreaq è in qualche modo simile, sebbene Soundfreaq sia nuova nel mondo degli accessori per iPod/iPhone, e la sua implementazione sia almeno un po’ diversa in quasi ogni aspetto. Soundfreaq ha progettato un sistema difficile da collocare in termini di stile visivo o tema—realizzato prevalentemente in plastica nera lucida, ha alcune delle linee più nette di qualsiasi sistema audio per iPod o iPhone rilasciato fino ad oggi, eppure ognuno è compensato da un accento di qualche tipo che impedisce al sistema di apparire poco curato. La parte frontale, ad esempio, è un blocco nero di tessuto con una sottile linea argentata sopra, e un piedistallo più spesso in argento e nero sotto. Un dock si trova al centro, con tre controlli di regolazione del suono metallici a spirale a sinistra, e pulsanti concavi per brano, volume, sorgente, alimentazione e accoppiamento a destra. Ruotando il sistema verso destra troverai un compartimento di stoccaggio per il telecomando a infrarossi a dieci pulsanti incluso, illuminato da una barra luminosa arancione che è parallela sul lato sinistro lucido ma permanentemente chiuso. Il retro è ventilato, permettendo ai driver rinforzati in Kevlar del sistema di respirare.

In breve, quando visti frontalmente, entrambi i sistemi sembrano all-in-one semplificati e moderni che hanno accenti arancioni, sebbene il design di Soundfreaq sia comparativamente molto meno minimalista.

C’è uno schermo di testo arancione vicino ai pulsanti capacitivi per indicare, in una parola, il nome della sorgente audio attuale; funziona con un cavo antenna incluso per consentire la sintonizzazione digitale delle stazioni radio FM. Un’altra barra luminosa dietro il dock per iPod/iPhone si illumina o lampeggia quando l’audio è in riproduzione. Non è esattamente elegante, ma non è nemmeno orribilmente distraente o brutto. L’app iOS di Soundfreaq, SoundFreaq remote, combina essenzialmente le funzionalità del telecomando IR con controlli per bassi e alti e un meccanismo di riproduzione basato su playlist per la musica. Sia il Tango TRX che il SFQ-01 sono più facilmente controllabili tramite le applicazioni native iPod o Musica dei dispositivi Apple, sebbene solo i telecomandi a infrarossi e dell’app dei dispositivi possano regolare correttamente il volume degli altoparlanti; le modifiche all’interno delle app iPod e Musica di Apple attenuano semplicemente il volume dell’uscita dal dispositivo, lasciando gli altoparlanti ai loro livelli precedenti.

Tuttavia, per quanto possano essere simili in altri aspetti, inclusa la performance wireless—entrambi si accoppiano facilmente con i dispositivi iOS e riproducono musica correttamente utilizzando Bluetooth—ci sono alcune differenze sonore significative tra gli altoparlanti che non si sono manifestate esattamente come ci aspettavamo. Una sorpresa: Soundfreaq non dedica molto tempo a discutere degli altoparlanti del SFQ-01, e solo dopo aver scavato abbiamo scoperto che tutto ciò che l’unità include all’interno sono due “driver a gamma completa” da 2.75”, che come sanno gli appassionati di audio è tipicamente la condanna a morte per altoparlanti da 200$—un driver per canale che cerca di fare tutto, dai toni alti ai medi fino ai bassi, è generalmente una ricetta per il disastro. Ma siamo stati generalmente colpiti dalla qualità dei driver nel SFQ-01: non sono superstar, ma dato il prezzo, offrono più brillantezza e un po’ più di impatto di quanto ci si potesse aspettare dall’hardware limitato. Per tutti i diritti, i due altoparlanti nel SFQ-01 non dovrebbero rivaleggiare con i cinque nel Tango TRX, ma lo hanno fatto. Inoltre, abbiamo scoperto che giocare con le manopole di equalizzazione del SFQ-01 ha portato a miglioramenti significativi nei bassi.

Sebbene il suono del Tango TRX sia grosso modo paragonabile a quello del SFQ-01, differiscono un po’: il TRX ha una firma leggermente più calda e meno chiara, mentre il SFQ-01 suona più pulito e si comporta meglio con i suoni ad alta frequenza. I battiti dei bassi hanno un po’ più di risonanza nel TRX, mentre le voci si distinguono di più dalle canzoni quando vengono riprodotte attraverso il SFQ-01.