Recensione: Soundfreaq Sound Kick SFQ-04

Ottimi altoparlanti portatili da $150? Ci siamo già stati, fatto e rifatto, con opzioni sia di docking che wireless. Ma trovare un altoparlante portatile davvero ottimo da $100, con o senza supporto wireless, è un’altra storia. Anni fa, Memorex era l’azienda rara a inseguire il mercato da $100 con iTrek, ma vari fattori hanno successivamente portato gli sviluppatori a concentrarsi invece su versioni da $150 e $200, inclusi unità piccole e chiaramente sovrapprezzate come il Jawbone Jambox. In risposta al Jambox, diverse aziende hanno annunciato concorrenti a prezzi più aggressivi, e il migliore di questi è stato il Sound Kick di Soundfreaq ($100) — un altoparlante economico che ci ha impressionato a tal punto da vincere il nostro premio Overall Best of Show.

C’è molto di più da dire su questo altoparlante, ma in sintesi, Sound Kick è un affare sorprendentemente importante per un altoparlante così piccolo ed economico, offrendo qualità costruttiva, compatibilità multi-dispositivo e caratteristiche che sarebbero state impensabili ai tempi di iTrek — o anche solo l’anno scorso. Realizzato con un mix di metallo nero e plastica dura, l’involucro sembra ancora più un solido mattone rispetto al Jambox da $200, senza compromettere affatto lo stile all’avanguardia. Poiché utilizza lo streaming wireless Bluetooth piuttosto che un Dock Connector, Sound Kick funziona altrettanto bene con iPad, iPhone e iPod touch, e proprio come con i migliori altoparlanti Bluetooth da $150-$200 che abbiamo testato, c’è una batteria ricaricabile integrata da 2200mAh che consente di riprodurre musica per un periodo compreso tra le cinque e le sette ore. È contemporaneamente l’altoparlante progettato meglio di Soundfreaq, il più economico e il più portatile, riuscendo a iterare con successo sulle diverse versioni più grandi che l’hanno preceduto.

Anche se potrebbe sembrare il più banale degli asset di Sound Kick, l’involucro di Soundfreaq è in realtà una testimonianza letterale del famoso aforisma di Steve Jobs secondo cui il design è “non solo come appare e come si sente; il design è come funziona.” Misurando 10.5” di larghezza per 4.2” di altezza e 1.6” di spessore, Sound Kick sembra inizialmente una scatola nera con strisce sottili e interessanti dettagli su ogni lato tranne che sulla parte superiore intagliata e sul fondo piatto. Otto pulsanti si trovano all’interno dell’intaglio superiore, con tutti tranne il pulsante di accensione più a destra che utilizzano il tocco capacitivo piuttosto che il movimento fisico per registrare i comandi, mentre una barra luminosa bianca si nasconde sotto il logo dell’azienda e dietro la griglia del diffusore frontale in metallo dell’unità. Questa scatola emana economia di concetto ma non di materiali; minimalista ma elegante per un altoparlante da $100, appare e si sente tanto raffinato quanto le precedenti e più costose uscite dell’azienda, solo meglio adatto per i viaggi. È anche almeno un po’ più piccola in ogni dimensione rispetto ai migliori sistemi portatili attuali da $150 di Logitech, corrispondendo ai precedenti modelli Pure-Fi Anywhere dell’azienda in profondità mentre è più stretta di alcune pollici e più alta di meno di un pollice.

Il massimo di Jobs si applica in modo più evidente all’ultima novità ingegneristica di Soundfreaq: un compartimento espandibile sul retro di Sound Kick. Usando due dita, si tira fuori una scatola di circa 8.6” di larghezza per 2.9” di altezza e 0.9” di profondità dal resto del telaio, proprio come i supporti estraibili spesso visti negli altoparlanti portatili concorrenti, solo più grande. Proprio come con i precedenti altoparlanti Soundfreaq, che utilizzavano soluzioni intelligenti per migliorare le loro prestazioni nei bassi, l’espansione di questo compartimento posteriore consente al Sound Kick, profondo 2.5”, di offrire un suono a bassa frequenza molto migliore di quanto sarebbe stato altrimenti possibile da un dispositivo così portatile. Più per il punto di Jobs, Sound Kick letteralmente non funzionerà a meno che la scatola non sia stata estratta; rifiuterà di riprodurre audio, accendendosi mostrando la sua luce frontale bianca solo quando espansa a dimensione completa. La scatola è anche progettata per consentire agli altoparlanti di inclinarsi, piuttosto che puntare dritto in avanti, il che rende Sound Kick ancora più bello e migliore nel suono.

Alcune delle caratteristiche più piccole di Sound Kick meritano anche di essere menzionate. C’è una porta USB sul retro che può essere utilizzata per ricaricare un iPod a piena velocità o un iPhone a metà velocità, a condizione che fornisci tu stesso il cavo USB; questa porta funziona quando l’altoparlante è collegato alla presa a muro con il suo adattatore di alimentazione incluso, o quando l’unità funziona con la propria batteria ricaricabile a meno del 70% di volume. Una porta di ingresso di alimentazione adiacente ha una piccola luce rettangolare colorata per indicare lo stato di carica, mentre una porta aux-in consente la connettività audio cablata con un cavo da 3.5mm incluso. Soundfreaq offrirà anche opzioni di custodia e copertura per Sound Kick.

Sound Kick funziona anche con l’app gratuita Soundfreaq Remote dell’App Store, sebbene senza alcun vantaggio particolare rispetto all’applicazione musicale iOS integrata, poiché questa unità non ha sintonizzatore radio o la capacità di regolare le impostazioni, oltre a una funzione di spazializzazione “UQ3” che non vorrai disattivare. La playlist dell’app, i controlli play/pause, traccia, volume e muto funzionano, anche se Sound Kick non supporta il mirroring del volume reale con i dispositivi iOS; di conseguenza, le pressioni dei pulsanti del volume sul dispositivo iOS funzionano per aumentare e diminuire il volume, ma non sono ottimizzate per la qualità del suono come i pulsanti sull’altoparlante. Soundfreaq nota solo brevemente la compatibilità dell’app nelle semplici istruzioni di Sound Kick e non sembra spingere l’app come particolarmente preziosa qui.

Non è necessario, inoltre, poiché tutto il resto è semplice; anche accoppiare wireless Sound Kick è semplicissimo.

Premi il pulsante di accoppiamento superiore dell’unità quando è accesa, e la luce bianca frontale lampeggerà; Sound Kick apparirà come scelta nell’elenco dei dispositivi Bluetooth del tuo dispositivo iOS, e un singolo tocco li accoppierà insieme — molto rapidamente, tra l’altro. Il Bluetooth funziona in modo affidabile a e oltre la distanza di trasmissione promessa di 30 piedi, sperimentando interruzioni solo a 50-60 piedi. Anche se è un dispositivo Bluetooth 2.0 in un mondo sempre più Bluetooth 4.0/Smart, Sound Kick può anche ricordare il suo accoppiamento con più unità iOS, ricordandoti della sua età solo quando hai bisogno di passare manualmente tra di esse. Questo è un piccolo problema, e uno che, sebbene valga la pena risolvere in un prodotto successivo, disturberà solo un sottoinsieme degli utenti di questa versione.

Diciamo questo perché Sound Kick piacerà a molte persone, tanto per il suo prezzo quanto per le sue prestazioni sonore. Date le sostanziali differenze nelle loro dimensioni, non sorprende particolarmente che Sound Kick distrugga sonicamente il Jambox, riproducendo musica con dettagli di acuti, medi e bassi notevolmente espansi da far sembrare l’altoparlante Jawbone una radio giocattolo piatta — è solo importante sottolineare questo punto alla luce delle loro differenze di prezzo altrettanto significative. Grazie a due driver da 2.3”, Sound Kick suona meglio a qualsiasi livello di volume condiviso da entrambe le unità, ma il suo livello di volume massimo è forse due volte più forte di quello del Jambox, e non c’è distorsione nell’audio di Sound Kick mentre raggiunge la sua ampiezza massima. Soundfreaq ha scelto e sintonizzato i suoi altoparlanti particolarmente bene; c’è anche solo il più lieve statico dell’amplificatore, udibile solo quando Sound Kick è inattivo a un livello di volume elevato. L’unico asset comparativo del Jambox è piccolo: Sound Kick non ha un microfono, il che significa che non può essere utilizzato come vivavoce per iPhone.

Gli unici altoparlanti Bluetooth che suonano meglio di Sound Kick sono opzioni che richiedono seri compromessi su prezzo, dimensioni, o entrambi.