Recensione: Soundfreaq Sound Platform 2 SFQ-06

È troppo presto per definire la nuova Sound Platform 2 (150$) un cambiamento radicale — una frase che non usiamo spesso o a cuor leggero — ma ha una nuova importante funzionalità Bluetooth wireless che potrebbe diventare ancora più grande nei prossimi uno o due anni. Sfruttando il successo del suo altoparlante originale per iPod/iPhone Sound Platform, lo sviluppatore Soundfreaq ha scelto di sfruttare le recenti innovazioni nei chip Bluetooth come soluzione per le forniture ancora limitate di connettori Apple Lightning, spostando così il suo ultimo modello ulteriormente nel campo wireless. A differenza del suo predecessore carico di Dock Connector, la Sound Platform 2 è stata progettata principalmente per essere utilizzata come altoparlante Bluetooth autonomo e vanta anche la capacità di accoppiarsi wireless con un secondo Sound Platform 2 per una riproduzione simultanea più drammatica.

Soundfreaq ha fatto molta strada come azienda da quando la Sound Platform è stata rilasciata nel 2010, e la Sound Platform 2 riflette molti dei cambiamenti che ha apportato da allora. Mentre il modello originale sembrava un altoparlante squadrato sopra una piattaforma, questo mescola il Sound Kick del 2012 e il Sound Stack della fine del 2011; ora è una scatola di circa 12,8” di larghezza, 6,9” di altezza e 4,8” di profondità che si restringe solo nella parte inferiore, con un taglio diagonale nella parte superiore per i controlli. Alternando tra plastica opaca, plastica lucida e tessuto, la Sound Platform 2 utilizza la texture lucida per attirare la tua attenzione su tre set di tre pulsanti capacitivi, seguiti da un piccolo display digitale in bianco e nero e un pulsante di accensione. Il tessuto si estende poi su tutta la parte anteriore del sistema, compreso sopra una barra luminosa bianca trovata immediatamente sopra un dock a molla. Un pulsante posteriore ti consente di disabilitare la barra luminosa, ma è utile per indicare lo stato di alimentazione dell’unità. Un prossimo pacco batteria si attaccherà alla parte inferiore della Sound Platform 2, abbinandosi al design esistente e consentendo all’unità altrimenti collegata alla parete di essere utilizzata ovunque per ore.

Per quanto tematicamente limitata potesse essere la Soundfreaq data la sua attenzione sulle forme squadrate, la Sound Platform 2 riesce in qualche modo a raggiungere un’estetica ancora più attraente rispetto ai suoi predecessori. Le versioni nera o bianca hanno ciascuna una semplicità minimalista che consentirà ad almeno una di esse di adattarsi praticamente a qualsiasi stanza senza sembrare fuori posto, mentre l’angolarità, i colori solidi e i cambi di texture hanno un’attrattiva multi-genere e multi-generazionale. È un vero traguardo che Soundfreaq abbia raggiunto tutta questa sofisticazione — e funzionalità Bluetooth wireless — a un prezzo di 150$. Solo l’uso di griglie metalliche o l’inclusione di driver per altoparlanti aggiuntivi avrebbero potuto rendere la Sound Platform 2 più elegante o sostanziosa.

La maggior parte delle funzionalità della Sound Platform 2 sarà estremamente familiare ai precedenti clienti di Soundfreaq.

Correndo da sinistra a destra, i controlli superiori includono tre grandi cerchi per la selezione della sorgente, volume giù e volume su, pulsanti più piccoli per “tono” (EQ), “UQ3/DSS,” “accoppia,” traccia indietro, riproduci/metti in pausa e traccia avanti, poi il grande pulsante di accensione. La sorgente ti consente di passare tra le modalità Bluetooth, line-in e radio FM, quest’ultima con un sintonizzatore rispettabilmente chiaro che purtroppo si muove in incrementi di 0,1 invece di 0,2, un piccolo fastidio se stai passando tra le stazioni usando i pulsanti di traccia. Un’app “Soundfreaq” gratuita e non particolarmente impressionante ti consente di controllare la radio con swipe su un sintonizzatore lineare se hai bisogno di farlo; anche se opzionale, l’app potrebbe davvero beneficiare di un completo rinnovamento dell’interfaccia utente e di funzionalità aggiuntive.

Il pulsante del tono della Sound Platform 2 cambia tra tre impostazioni: neutro, caldo o brillante — la prima ben bilanciata, la seconda con bassi eccessivamente dominanti, e la terza con alti più forti ma non opprimenti. UQ3 attiva una funzionalità di spazializzazione che amplia il campo sonoro con alcuni aumenti di treble e mid-treble che sono francamente così graditi che Soundfreaq dovrebbe tenerli attivi tutto il tempo. Senza UQ3, l’impostazione del tono “caldo” è semplicemente troppo piatta, e non dovrebbe davvero esserci bisogno di giocare con due pulsanti separati legati all’EQ per ottenere il suono giusto.

La seconda funzione del pulsante UQ3 è davvero interessante. Accoppia il tuo dispositivo iOS con una singola Sound Platform 2, e scoprirai che funziona esattamente come previsto per eseguire audio stereo — il processo di accoppiamento Bluetooth è semplice e affidabile. Poi, il pulsante UQ3/DSS ti consente di portare un secondo unità Sound Platform 2 nel mix. Dopo aver tenuto premuto UQ3 brevemente su ciascun altoparlante, vedrai le icone “LR” lampeggiare sui loro schermi. Passeranno alcuni secondi, poi l’altoparlante che hai attualmente accoppiato con il tuo dispositivo iOS diventerà l’altoparlante sinistro, e il secondo Sound Platform 2 diventerà l’altoparlante destro. Per evitare di farti esplodere le orecchie, Soundfreaq abbassa automaticamente entrambi i dispositivi a un livello di volume equivalente di 10 su 30, e le modifiche al volume di un’unità si rifletteranno istantaneamente sull’altra.

Questa funzionalità DSS non è esattamente magia, ma si avvicina molto. È un’esperienza che apre le orecchie sentire un altoparlante stereo wireless diventare monaurale, per poi spostare quasi istantaneamente la seconda metà di una canzone su un secondo altoparlante che ti offre improvvisamente un ampio campo stereo.

Altre aziende hanno provato imprese simili con risultati misti, richiedendo soluzioni di ribroadcasting complesse e spesso ingombranti e asincrone. Gli esperti potrebbero notare che il produttore di chip CSR ha sviluppato la tecnologia di abilitazione Bluetooth per questa funzionalità più di un anno fa, ma la maggior parte delle aziende che speravano di includerla negli altoparlanti del 2012 non riuscivano a capire come farla funzionare correttamente. Soundfreaq ha preso il tempo necessario per far funzionare bene la funzionalità, e anche se richiede alcuni modesti compromessi sulla qualità audio, quei compromessi sono accettabili in un altoparlante a questo livello di prezzo e classe. La maggior parte degli utenti non li noterà mai.

Lasciata a sé, una singola Sound Platform 2 può riempire più che adeguatamente una piccola stanza con suono — un suono ragionevolmente ben bilanciato con abbastanza bassi e dettagli per suonare significativamente meglio della maggior parte dei sistemi audio da 100$ che abbiamo testato, in particolare con UQ3 attivato. Ma quando due unità Sound Platform 2 sono accoppiate, l’impatto audio è enorme. Al picco, producono collettivamente abbastanza energia sonora per riempire una stanza di dimensioni medie; a livelli moderati, ti pongono esattamente al centro di quello che sembra un concerto davvero buono. A differenza degli altoparlanti AirPlay duali, che costerebbero di più ma possono essere posizionati in due stanze separate, le unità Sound Platform 2 possono essere spostate solo all’interno di una singola stanza, ma avranno un impatto notevole in quella stanza.

C’è solo un problema, che abbiamo scoperto nel mezzo dei nostri test. Se utilizzi una singola Sound Platform 2, o un set di Sound Platform 2 gemelli esattamente come descritto sopra, non dovresti aspettarti di avere problemi. Tuttavia, se accoppi il tuo dispositivo iOS separatamente a due unità Sound Platform 2, e poi attivi la modalità DSS, un bug può causare una distorsione audio evidente in entrambi gli altoparlanti — un problema che Soundfreaq riconosce e dice può essere risolto disaccoppiando il tuo dispositivo iOS da entrambe le unità, quindi riaccoppiando solo con una. A meno che questo bug non venga risolto in un successivo aggiornamento del firmware, significa effettivamente che gli utenti non possono utilizzare unità Sound Platform 2 gemelle separatamente in stanze diverse, per poi riunirle secondo necessità, senza un fastidio di riconnessione wireless.