Recensione: Soundfreaq Sound Stack SFQ-03

Negli ultimi due anni, una piccola azienda chiamata Soundfreaq è sembrata venire dal nulla per diventare un notevole sviluppatore di altoparlanti per iPod, iPhone e iPad, rilasciando una serie di sistemi audio all-in-one distintivi e squadrati a prezzi ragionevoli. Nel 2010, Soundfreaq ha svelato Sound Platform, un sorprendentemente potente sistema desktop di medie dimensioni da $200 con un dock per iPod/iPhone e capacità di streaming wireless Bluetooth. Meno di un anno dopo, Soundfreaq ha rilasciato versioni più piccole e meno costose chiamate Sound Step e Sound Step Recharge, quest’ultima con una batteria ricaricabile all’interno. Ora Soundfreaq si è spostata verso il mercato di fascia alta con Sound Stack ($400), un modello più grande e non portatile che alza la posta in gioco nelle prestazioni audio mentre aumenta il prezzo, posizionandosi direttamente sopra le unità mainstream da $300 come la serie SoundDock di Bose e sotto i modelli da $600 come il Zeppelin Air di Bowers & Wilkins. Sebbene questo prezzo possa scoraggiare alcuni utenti, Sound Stack è un compromesso di medio livello che attirerà particolarmente gli utenti in cerca di compatibilità con l’iPad, funzionalità wireless e audio solido e ricco di bassi.

Sound Stack è un sistema grande ma non imponente rispetto alla maggior parte degli altoparlanti da $300 che abbiamo recensito per iPod e iPhone in passato—nonostante la sua compatibilità con i dispositivi tascabili, sembra essere stato progettato per abbinarsi alle proporzioni dell’iPad. La maggior parte della sua larghezza di 17,25” è attribuibile a un grande box per altoparlanti che si estende oltre i lati di una piattaforma centrale stabile profonda 7,5”, ciascuna parte utilizza una combinazione attraente di plastica e metalli che sembrano solidi e durevoli. Con un’altezza di 6,5”, Sound Stack è abbastanza grande da far sembrare un iPod o un iPhone dockato minuscolo, ma con un iPad davanti, imita l’equilibrio visivo del Sound Step con uno dei dispositivi più piccoli di Apple attaccato. Questa coerenza visiva da unità a unità è davvero attraente e parla di un dipartimento di design industriale che sapeva cosa voleva ottenere attraverso una gamma piuttosto che semplicemente lanciare idee diverse da prodotto a prodotto; non importa quale altoparlante Soundfreaq attiri il tuo portafoglio, ti piacerà come appare se ti piace lo stile angolare della famiglia, che a noi piace davvero.

Soundfreaq ha anche progettato i suoi sistemi audio per avere molto in comune internamente. Sound Stack continua la tradizione della famiglia di includere capacità di streaming wireless basate su Bluetooth 2, un sintonizzatore radio FM digitale e un Dock Connector centrato progettato per la compatibilità con dispositivi nudi o incassati.

Un telecomando a infrarossi abbinato è incluso nel pacchetto, così come un adattatore di alimentazione da parete, un’antenna radio FM esterna e inserti per la regolazione del dock. Come i Sound Steps, la sintonizzazione della radio FM viene effettuata utilizzando un’app gratuita di Soundfreaq che gli utenti iOS sono invitati a scaricare alla prima connessione fisica o wireless a Sound Stack; questa app ti consente anche di gestire tracce, volume e selezioni di input sorgente, sostituendo efficacemente il telecomando incluso se non vuoi mantenere il tuo dispositivo dockato. L’app include anche pulsanti di regolazione dei bassi e degli alti, anche se il sistema è stato ottimizzato in modo ottimale con un’impostazione di uscita predefinita “UQ3” che elimina effettivamente la necessità di giocare con i livelli di EQ.

Ci sono differenze tra i modelli Soundfreaq, tuttavia. A differenza di Sound Platform ma come i Sound Steps, Sound Stack ha una porta USB sul retro, che consente agli utenti di ricaricare anche un dispositivo non tablet come un telefono o un auricolare wireless mentre l’iPad, l’iPhone o l’iPad principale si ricarica sul dock centrale. Sound Stack perde le capacità di uscita video del Sound Step, ma guadagna una porta di ingresso audio ottico, che si trova accanto all’aux-in analogico—queste due porte ti consentono di collegare qualsiasi sorgente da 3,5 mm o dispositivo audio ad alta fedeltà, come un Apple TV, se desideri farlo. C’è anche un angolo sul retro dell’unità che ti consente di attaccare magneticamente il telecomando, il che è particolarmente attraente, sfruttando meglio il suo spazio rispetto alle versioni precedenti.

Sound Stack si discosta maggiormente dai suoi predecessori utilizzando più tessuto per racchiudere i suoi altoparlanti rispetto a prima, separando il suo box centrale in cinque sezioni quasi simili a cuscini che sono morbide sulla parte superiore e anteriore. C’è anche una grande griglia in tessuto che copre un altoparlante posteriore, che si trova proprio intorno al posto in cui ci si potrebbe aspettare di trovare una maniglia. Poiché il tessuto posteriore sembra delicato, probabilmente vorrai afferrare il sistema dai lati piuttosto che dal centro superiore se desideri spostarlo.

Come suggerisce il prezzo, Sound Stack è sonicamente un passo avanti rispetto ad alcuni altoparlanti da $300—notevolmente i SoundDock di Bose—e un passo indietro rispetto ai modelli da $600 come il Zeppelin Air di B&W.

All’interno ci sono due driver a gamma completa e due subwoofer attivi, tutti molto simili tra loro in dimensioni, in una configurazione che Soundfreaq chiama “DubSub.” Con le impostazioni predefinite, con la funzione di ottimizzazione UQ3 di Soundfreaq attivata, l’unità emette un suono relativamente caldo e focalizzato sui bassi che sarà familiare agli utenti di SoundDock, sebbene con una chiarezza media superiore, prestazioni di volume leggermente migliori e meno alti.

Per essere chiari su questo punto, ci è piaciuto come suonava Sound Stack, anche se come abbiamo notato in passato, i sistemi progettati in modo ideale a un prezzo di $300 o superiore tendono ad avere driver dedicati per gli alti, i medi e i bassi piuttosto che mancare in una di queste categorie—Soundfreaq ha risparmiato un po’ sull’hardware degli alti qui. Di conseguenza, le canzoni riprodotte attraverso Sound Stack hanno beneficiato di un potente enfasi sui bassi che ha fatto risaltare i ritmi e le linee di basso in modo piacevole, e la spazializzazione assistita da UQ3 ha aiutato la musica a sembrare proiettata almeno a pochi pollici oltre i bordi larghi di Sound Stack. D’altra parte, i dettagli degli alti tendevano a perdersi a scapito delle note basse, e per evitare distorsioni evidenti, Sound Stack non urla ai livelli di volume super-alti in cui sistemi più costosi come il Zeppelin Air eccellono. Sound Stack è in grado di riempire una piccola stanza, ma si ferma a decibel rispetto al picco del Zeppelin; per il meglio o per il peggio, questo non è un urlatore in stile boom box.

Una cosa bella dell’audio di Sound Stack è che le prestazioni wireless e cablate sono praticamente indistinguibili. Oltre a una solida prestazione di streaming Bluetooth senza alcuno dei problemi che abbiamo riscontrato con gli altoparlanti dotati di AirPlay, Soundfreaq nota che il sistema supporta “il trasferimento senza perdita di file AAC offerti sui dispositivi iOS” tramite Bluetooth, e afferma che “non c’è degradazione della qualità del file musicale” quando riprodotto in modalità wireless. Proprio come con gli altoparlanti AirPlay, le canzoni AAC e MP3 suonavano entrambe allo stesso modo attraverso Sound Stack indipendentemente dal fatto che fossero riprodotte in modalità wireless o dal dock, ma a differenza di AirPlay, questa unità non ha subito ritardi di buffering prolungati durante la riproduzione musicale. Anche se vale la pena notare che il design degli altoparlanti del sistema—driver a gamma completa che sparano in avanti ai lati della scatola, più driver dei bassi separati che sparano in avanti e indietro più vicino al centro—incoraggia modestamente gli utenti di iPad a utilizzare Sound Stack in modalità wireless, dove il tablet non blocca uno dei driver dei bassi, la maggior parte degli utenti non noterebbe mai la differenza tra queste modalità, e i piccoli iPod/iPhone non presentano alcuna sfida per i bassi.

Alcune piccole cose detraggono un po’ dall’esperienza complessiva dell’utente di Sound Stack. A differenza di molti sistemi wireless concorrenti che abbiamo testato, questo non offre alcun mirroring del volume del dispositivo iOS quando stai trasmettendo audio, il che significa che le regolazioni del volume devono essere gestite separatamente tra il dispositivo iOS e l’altoparlante.