Recensione: Soundfreaq Sound Step Lightning SFQ-02L

Il rilascio da parte di Soundfreaq nel 2011 dello speaker Bluetooth e docking Sound Step è stato un grande affare per l’allora piccola azienda, seguendo l’originale Sound Platform con un’opzione più compatta e potenzialmente portatile. Sound Step è stato presentato in due versioni: il modello da $130 SFQ-02 mancava di batteria e funzionava solo con alimentazione da rete, mentre il modello da $160 SFQ-02RB aggiungeva una batteria ricaricabile da sei ore per la musica e la ricarica dei dispositivi in viaggio. Questa settimana, Soundfreaq ha rilasciato un sequel dello SFQ-02 chiamato Sound Step Lightning ($130, alias SFQ-02L), che è sostanzialmente solo una versione dello SFQ-02 dotata di connettore Lightning allo stesso prezzo. [Non recensito qui, Sound Step Lightning Recharge sarà rilasciato ad agosto 2013 per $150.] Sebbene la maggior parte dei dettagli siano stati precedentemente approfonditi nella nostra recensione di Sound Step, ci sono alcune modifiche degne di nota qui di seguito.

Caratterizzato dalla stessa lingua di design che abbiamo visto in quasi tutti gli altri altoparlanti dell’azienda, Sound Step Lightning è un sistema audio compatto e squadrato con una base a piattaforma trapezoidale. Misurando 3,5” di altezza, 13” di larghezza e 5” di profondità, è insolito in quanto è notevolmente più corto rispetto a quasi tutti gli iPod e iPhone a cui si collega. Come i precedenti Sound Step, Sound Step Lightning può supportare un iPad Retina di dimensioni standard sul suo dock centrale, poiché la cassa dell’altoparlante con griglia in tessuto ha due driver da 1,8” ai lati della parte anteriore e un subwoofer da 2,5” sul retro. Come abbiamo notato nella recensione originale di Sound Step, Soundfreaq inserisce in modo insolito il subwoofer all’interno di un compartimento posteriore squadrato che gli consente di sparare verso il basso senza far vibrare un tavolo o occupare tanto spazio quanto avrebbe richiesto puntando in avanti o indietro. Ci sono una varietà di motivi per cui Sound Step Lightning sembra ancora il prodotto di un’ingegneria intelligente anche due anni dopo l’introduzione del suo predecessore; un altro è che il dock frontale sembra essere stato idealmente dimensionato per il nuovo iPad mini, che si posiziona perfettamente centrato sopra una sottile barra luminosa bianca nella parte anteriore.

Una delle piccole modifiche di Sound Step Lightning è qualcosa che gli utenti medi potrebbero non notare, ma che abbiamo davvero apprezzato.

I modelli precedenti avevano quattro pulsanti capacitivi sul lato sinistro anteriore, partendo da “UQ3” prima di passare a Dock, Bluetooth e sorgenti Aux. Lightning sostituisce il pulsante “UQ3” con “USB”, aggiungendo contemporaneamente la possibilità di riprodurre audio da un dispositivo connesso tramite USB—un modo per ascoltare e ricaricare i vecchi dispositivi con connettore Dock—e rimuovendo la funzione di spazializzazione “UQ3” precedentemente opzionale. Su Sound Step Lightning, UQ3 è attivo e rimane attivo, presentando la migliore possibile presentazione audio dell’altoparlante senza la necessità di armeggiare con un pulsante. Questo potrebbe sembrare un’omissione, ma è davvero un aspetto positivo per il design.

Gli altri pulsanti e funzioni di Sound Step Lightning rimangono generalmente gli stessi. Il lato destro anteriore ha sette pulsanti, uno grande e sensibile alla pressione per l’accensione—facile da toccare e sentirsi sicuri nell’attivarlo in qualsiasi momento—mentre gli altri sono piccoli e capacitivi per cambiare tracce, volume, stato di riproduzione/pausa e accoppiamento Bluetooth. La già citata barra luminosa di Soundfreaq mostra che l’alimentazione è accesa e lampeggia per riflettere le pressioni dei pulsanti. Le porte sul retro sono per lo più simili a quelle di Sound Step, inclusa un’entrata per l’alimentazione per il collegamento a un adattatore da parete incluso, un aux-in per un cavo audio da 3,5 mm fornito dall’utente, e un’entrata per antenna FM per un cavo antenna incluso. Un telecomando a infrarossi leggermente aggiornato è stato ridotto un po’ per rimuovere il pulsante UQ3, e Soundfreaq ora include due inserti in gomma modificabili per il dock, ma una cosa è stata rimossa: un’uscita video analogica, il supporto per la quale Apple ha eliminato dai dispositivi Lightning.

Tutto il resto sembra lo stesso, incluso il recess che può contenere il telecomando a infrarossi quando non è in uso.

Funzionalmente, e a parte l’assenza della porta video out, l’unico problema importante da notare su Sound Step Lightning è il design del suo connettore Lightning. Come con tutti gli altoparlanti Lightning che abbiamo testato finora—ma non con un paio di dock Lightning che abbiamo recensito—la compatibilità con le custodie è gravemente limitata da un apparente mandato di Apple che richiede una base sovradimensionata attorno alla spina metallica per fornire ulteriore supporto fisico per il dispositivo connesso. Ironia della sorte, la base del connettore Lightning è grossomodo delle dimensioni del classico connettore Dock a 30 pin di Apple, il che significa che potresti essere in grado di collegare un iPad di quarta generazione a Sound Step Lightning se l’iPad è in una custodia di terza generazione. Sfortunatamente, avrai quasi certamente problemi con la maggior parte delle custodie per iPod touch, iPhone 5, iPad mini e iPod nano che sono state rilasciate specificamente per i dispositivi Lightning.

A differenza di alcuni degli altoparlanti Lightning che abbiamo testato, Sound Step Lightning almeno cerca di aggirare i problemi del connettore Lightning. Un inserto in gomma può essere estratto attorno ai bordi del connettore, aiutando la spina Lightning a adattarsi a fori di dimensioni Dock Connector in alcune custodie per iPad. Un altro inserto in gomma molto più grande può essere attaccato, coprendo completamente la spina per consentire ai dispositivi di riposare semplicemente sopra la superficie di docking senza montaggio elettronico o ricarica. La porta USB sul retro può essere utilizzata per la ricarica e/o l’audio; lo streaming Bluetooth, ovviamente, rimane un’opzione se non ti interessa ricaricare o montare il tuo dispositivo.

Sonoramente, Sound Step Lightning è un ottimo performer economico.