Recensione: Soundmatters foxL v2.2 Altoparlante Bluetooth per iPhone + iPod touch

Quando riceviamo altoparlanti fisicamente piccoli per la recensione, la domanda che poniamo non è se suoneranno bene in un senso assoluto, ma piuttosto se raggiungono un equilibrio valido tra suono, funzionalità, design e prezzo. L’altoparlante portatile foxL v2 di Soundmatters, dotato di Bluetooth 2.0 ($249/$199), parte da un apparente svantaggio rispetto a quasi tutti i suoi coetanei nell’universo iPod e iPhone: è molto, molto piccolo, il che quasi invariabilmente si traduce in un suono sottile o fangoso, a seconda di come sono stati progettati l’involucro e i driver degli altoparlanti. Ma foxL riesce a superare le aspettative per quanto riguarda le dimensioni, anche se non raggiunge completamente le aspettative “audiophile” che gli utenti avranno in base al suo prezzo elevato.

Con una larghezza di 5.6” e un’altezza di 2.1” e una profondità di 1.3”, foxL v2 è quasi tascabile come un iPhone—più alto e profondo ma più stretto. La parte anteriore dell’unità presenta una griglia metallica lucida con due altoparlanti, un microfono con cancellazione del rumore e un pulsante combinato-luce di stato. Sul retro ci sono i pulsanti del volume, un interruttore on-off e un supporto in plastica ripiegabile che copre il radiatore dei bassi e la batteria ricaricabile da cinque ore, mentre i lati includono porte aux-in e di alimentazione, porte audio-out e USB. L’aux-in consente di collegare qualsiasi dispositivo audio tramite un cavo audio da 3.5mm incluso, mentre l’audio-out è progettato per consentire di abbinare foxL a un subwoofer esterno se si desidera aumentare ulteriormente la potenza del sistema. Soundmatters include anche un caricabatterie da parete, lame di alimentazione internazionali, cavo USB, cinturino da polso, borsa da trasporto e un pad in gomma per evitare che foxL vibri e cada dal bordo di un tavolo durante l’uso.

Prima di tutto, la buona notizia: gli altoparlanti all’interno di foxL v2 sono in effetti impressionanti date le dimensioni ridotte dell’unità. Nonostante la separazione di meno di 2.75” tra i piccoli driver, il sistema offre in realtà una separazione stereo legittima, sebbene limitata, così come un equilibrio molto ragionevole tra prestazioni di acuti, medi e bassi—la maggior parte degli altoparlanti tascabili che abbiamo testato avrebbe difficoltà a eguagliare la qualità complessiva dell’output offerta da questo piccolo sistema da 8 Watt. A parte i livelli di volume di picco, i bassi sono particolarmente impressionanti in quanto sono sia evidenti che ragionevolmente contenuti: puoi sentire i bassi nelle canzoni, ma non suonano fangosi, e ci sono abbastanza acuti per sentire anche i piatti e i tamburi sintetici ad alta tonalità.

Il sistema vibra effettivamente abbastanza da far tremare modestamente il tavolo sottostante quando ascolti canzoni ricche di bassi, quindi il piccolo tappetino in gomma potrebbe essere un elemento utile da tenere a portata di mano.

È importante notare come le prestazioni di foxL v2 differiscano da altri sistemi audio micro. I prodotti concorrenti rinunciano quasi invariabilmente a determinate dimensioni delle prestazioni degli altoparlanti per raggiungere le loro dimensioni, quindi potrebbero suonare bene negli alti e nei medi ma non avere bassi, rinunciare alla separazione stereo a favore di una soluzione a singolo driver, o perdere gli acuti per produrre un suono solido e profondo. Questi compromessi potrebbero sembrare sciocchi, ma in pratica, si traducono in sistemi che occupano approssimativamente lo stesso volume di foxL v2 ma costano la metà o meno del suo prezzo. Al contrario, foxL v2 non compromette: ci sono due altoparlanti a cupola da 25 millimetri e un radiatore passivo per i bassi che insieme raggiungono la cosa più vicina a un suono a 2.1 canali che possiamo immaginare da un’unità così piccola. Il loro suono è simile a sistemi più grandi a quattro driver che abbiamo sentito da aziende più conosciute, senza però il volume che riempie la stanza.

Quindi ecco il primo problema: sebbene foxL v2 funzioni alle promesse distanze di 25-30 piedi, l’hardware Bluetooth all’interno produce alcune delle interferenze più udibili che abbiamo sentito su un altoparlante wireless. Durante i test stereo, una combinazione di leggera staticità e quello che sembra un segnale wireless poteva essere udita durante i silenzi e le parti più tranquille delle canzoni, diventando occasionalmente più forte quando un iPhone o un iPod touch riavviava il pairing. Sebbene la qualità della musica stereo in streaming sia accettabile—tipica degli standard stereo Bluetooth—non è fantastica, e foxL v2 ha difficoltà con una significativa distorsione dei bassi nella parte superiore del 25% della sua gamma di volume. In confronto, effettuare una connessione cablata con il tuo iPhone o iPod touch migliora sia la qualità del suono che il volume; Soundmatters nota anche che utilizzare l’adattatore di alimentazione incluso aumenterà l’ampiezza di foxL, evitando anche una funzione di protezione da sovraccarico che attenua o interrompe uno degli altoparlanti. Collegare cavi al sistema per audio e alimentazione non sarebbe la nostra prima scelta per alcun altoparlante wireless, ma almeno sono opzioni.

Ci sono anche un paio di problemi aggiuntivi. Soundmatters vende foxL v2 sia come altoparlante Bluetooth stereo che come altoparlante telefonico Bluetooth monaurale, notando che è in grado di abbinarsi a un solo dispositivo alla volta—una limitazione che alcuni, ma non tutti, gli altoparlanti telefonici compatibili con iPhone possiedono.

Più importante, i nostri chiamanti di prova hanno avuto opinioni contrastanti sulle prestazioni del microfono dell’unità. Uno ci ha detto che il microfono “di qualità business” di foxL v2 catturava troppo rumore di fondo durante i test e rendeva le voci in modo compresso e a basso volume. Un altro ha notato gli stessi problemi di compressione, volume e rumore di fondo, ma ha trovato la resa della nostra voce da parte di foxL comprensibile nonostante i problemi. Dopo una chiamata, siamo stati molto sorpresi di sentire rumore TDMA—la piaga dei primi utenti di iPhone di prima generazione e degli accessori—che suonava attraverso gli altoparlanti di foxL. I ronzio di vario tipo erano semplicemente troppo comuni con questo sistema.

La nostra impressione complessiva di foxL v2 è piuttosto mista: dato il prezzo di $249—ora $199, dice il sito web di Soundmatters—non ci affretteremmo a correre al negozio per prestazioni wireless che sia noi che i nostri chiamanti abbiamo trovato accettabili al meglio e decenti al peggio, nonostante l’ovvia alta qualità degli altoparlanti. D’altra parte, anche se la sua qualità del suono in modalità Bluetooth non raggiunge a nostro avviso le affermazioni “audiophile” fatte sul sito web del prodotto, questa piccola unità si comporta piuttosto bene quando è collegata tramite cavo a un dispositivo per scopi musicali. Ulteriore schermatura e altre regolazioni wireless potrebbero rendere un foxL di nuova generazione un compagno di viaggio più valido per gli utenti che richiedono funzionalità di altoparlante e altoparlante telefonico convenientemente miniaturizzate.

Aggiornato il 21 dicembre 2010: foxL v2.2

Dopo la nostra recensione iniziale del 9 agosto 2010 di foxL v2, abbiamo avuto l’opportunità di confrontare una versione aggiornata dell’altoparlante—foxL v2.2, come indicato sull’etichetta posteriore—contro un nuovo concorrente, il Jawbone Jambox di Aliph, che è stato introdotto allo stesso prezzo di $200 a cui Soundmatters ora vende foxL. Questi dispositivi si rivelano estremamente simili tra loro nel concetto, ma diversi nell’esecuzione, e il nuovo foxL è un po’ migliore quando si considerano tutti i fattori.

Un vantaggio ovvio che foxL v2.2 ha su Jambox è la dimensione: è un po’ più piccolo in ogni dimensione e sembra almeno altrettanto solido grazie alla sua combinazione di superfici in plastica lucida e metallo. Mentre Jambox è quasi giocoso nel suo uso di colori, gomma e delle sue griglie avvolgenti di varie texture, foxL ha un design relativamente serio che parla delle sue ambizioni audiophile, e l’inclusione di un cinturino da polso aggiunge al suo senso di portabilità. D’altra parte, il designer di Jambox Yves Behar ha fatto un lavoro migliore nel soddisfare due esigenze: controlli e stabilità.