Recensione: Altoparlante Bluetooth Spar Zephyr 550

Mentre gli altoparlanti portatili non sono cambiati molto negli ultimi anni, una recente sottocategoria — gli ultra-portatili wireless Bluetooth — ha davvero preso piede dal 2010, grazie all’introduzione dello scorso anno del Soundmatters foxL v2 e del Jawbone Jambox. A causa dei loro alti rapporti prezzo-prestazioni, nessuno di questi altoparlanti meritava la nostra raccomandazione generale fino a quando Soundmatters non ha apportato alcuni miglioramenti post-lancio al foxL, ma concorrenti come il BTS200 di Uniden sono stati successivamente rilasciati con caratteristiche simili a un valore superiore. Oggi, stiamo recensendo due opzioni aggiuntive: l’On Tour iBT di JBL ($150/$200) e lo Spar Zephyr 550 ($160), ciascuno con i propri vantaggi e svantaggi rispetto ad altri altoparlanti ultra-portatili.

L’On Tour iBT e lo Zephyr 550 hanno un numero di caratteristiche in comune. Entrambi utilizzano Bluetooth per stabilire connessioni quasi istantanee con il tuo iPhone, iPad o iPod touch, trasmettendo audio stereo da altoparlanti montati dietro griglie perforate. Ognuno ha un microfono integrato che consente agli utenti di effettuare e ricevere chiamate telefoniche/FaceTime, oltre a pulsanti integrati per il volume e le chiamate, più porte per alimentazione, audio ausiliario e—insolitamente—USB.

Da lì, gli altoparlanti differiscono molto in fronzoli e funzionalità. L’On Tour iBT assomiglia a un UFO nero con un diametro di circa 6,5”, contenente quattro piccoli altoparlanti JBL Odyssey che sparano verso l’alto in un anello a 360 gradi.

Viene fornito con un adattatore da parete, un semplice supporto in plastica per iPad e un cavo Dock Connector che consente in modo insolito agli utenti di dispositivi Apple di evitare la funzionalità wireless Bluetooth per una connessione puramente cablata. Quando utilizzato con questo cavo, l’On Tour iBT può caricare iPod, iPhone e iPad contemporaneamente mentre viene utilizzato per l’audio, a condizione che sia collegato a una presa di corrente. A differenza di molti altoparlanti al giorno d’oggi, tuttavia, l’On Tour iBT non include le proprie batterie; è necessario fornire quattro batterie AA, che dureranno per circa cinque ore prima di richiedere la sostituzione.

Sulla carta, lo Zephyr 550 sembra un po’ più allettante. Circondato da alluminio anodizzato che si abbina agli iPad e Mac di Apple, ha la forma di un piccolo mattone e ha uno dei design industriali più belli che abbiamo visto in un altoparlante ultra-portatile: uno dei due lati in plastica nera ha quattro luci indicatori di batteria bianche brillanti che fungono anche da indicatore di alimentazione, mentre l’altro ha pulsanti per le chiamate e il volume chiaramente contrassegnati sopra la sua porta USB. Lo Zephyr 550 contiene anche un pacco batteria molto potente—3000mAh, per circa 28 ore di riproduzione continua. Anche se la sua porta USB non può essere utilizzata per scopi di ingresso audio, lo Zephyr 550 è in grado di riprodurre audio mentre ricarica il tuo iPhone, iPod o iPad dalla sua batteria—se fornisci il tuo cavo Dock Connector—e Spar lo spedisce con un adattatore di alimentazione in gomma morbida molto elegante e un cavo di ricarica micro USB, oltre a un cavo audio ausiliario e una borsa di trasporto con cordino.

Dato che viene venduto nella stessa fascia di prezzo dell’On Tour iBT ed è solo un po’ più costoso del BTS200 di Uniden, ma più impressionante per quanto riguarda i fronzoli, si potrebbe pensare che sia un acquisto migliore.

In pratica, tuttavia, il BTS200 rimane la scelta migliore in questa categoria, con l’On Tour iBT subito dietro, e lo Zephyr 550 un terzo distante—la ragione principale è la qualità del suono. Quando abbiamo confrontato questi tre altoparlanti tra loro, Uniden ha sorprendentemente raggiunto il miglior equilibrio sonoro complessivo a livelli di volume ragionevoli, offrendo solo un po’ più di acuti e bassi rispetto all’On Tour iBT quando si trasmette musica stereo, pur facendo solo lievi sacrifici nella chiarezza delle medie frequenze per raggiungere quella prestazione. Come è consuetudine per JBL, l’On Tour iBT punta a una bassa distorsione in tutto ciò che fa, ma non raggiunge alti o bassi come il BTS200, risultando in un suono un po’ più piatto e poco ispirato—particolarmente nella gamma bassa—ma anche relativamente chiaro su tutta la sua gamma di volume, che è più o meno la stessa degli altri due altoparlanti, o appropriata per l’ascolto a breve distanza. In confronto, lo Zephyr 550 è stato una delusione, eseguendo la musica con un suono relativamente sbilanciato verso i bassi che era purtroppo afflitto da una considerevole distorsione dei bassi a volumi più alti. Anche se inizialmente sembrava rendere le canzoni un po’ più ricche rispetto all’On Tour iBT, lo Zephyr 550 non suonava mai realmente meglio, e diventava decisamente peggiore man mano che il livello del volume aumentava.

Le prestazioni del vivavoce con tutte e tre le unità seguivano le loro prestazioni musicali in streaming. Il microfono del BTS200 di Uniden è stato il più vicino a suonare come i vivavoce integrati negli iPhone di Apple—abbastanza vicino—e il microfono di JBL suonava quasi altrettanto bene durante la maggior parte dei nostri test, rimanendo un po’ indietro solo immediatamente dopo il pairing Bluetooth, migliorando subito dopo che la connessione wireless è stata stabilita.