Recensione: TEN Technology flexibleDock Supporto Auto Regolabile e Caricabatterie per iPod

Pro: Un caricabatterie per iPod in auto spettacolare, supporto e dispositivo di uscita audio, con un’uscita audio pulita che si collega al porta line-in dell’auto o al lettore di cassette. Funziona con tutti gli iPod con Dock Connector, fornendo un collo d’oca stabile e flessibile di sei pollici in modo che il tuo iPod sia montato secondo le angolazioni e le posizioni che preferisci. Il costo è sostanzialmente migliore rispetto all’acquisto di supporti, caricabatterie e accessori per l’uscita audio separati.

Contro: La colorazione grigio scuro neutra si adatta meglio ai veicoli che agli iPod; più opzioni di colore non guasterebbero. Il dock per iPod funziona correttamente con tutte le dimensioni degli iPod da docking, ma non è psicologicamente soddisfacente come i vassoi dock che si adatterebbero perfettamente al fondo di ciascun iPod. Sarà necessario un ulteriore acquisto economico ($10) di un adattatore per cassette o di un cavo audio per utilizzare la funzione di uscita audio dell’unità in qualsiasi auto.

Da quando TEN Technology ha rilasciato una combinazione specifica per iPod mini di supporto per auto a collo d’oca, caricabatterie e uscita audio di qualità linea chiamata flexDock (valutazione iLounge: A-) a gennaio, abbiamo atteso una versione per iPod di dimensioni normali. In effetti, ci è piaciuto così tanto il supporto flexDock originale che è rimasto in una delle nostre auto di prova anche dopo la discontinuità dell’iPod mini, fungendo da supporto provvisorio per uno dei nostri iPod nano fino a quando non è arrivato qualcosa di meglio. Ora è stato sostituito dal nuovo flexibleDock di TEN ($50), un aggiornamento migliorato e agnostico per iPod che elimina i soli problemi che avevamo con il suo predecessore, guadagnandosi così la nostra massima raccomandazione e profonda gratitudine. Se la tua auto ha un lettore di cassette o una porta di ingresso ausiliaria, questo è il miglior $50 che puoi spendere per qualsiasi accessorio per iPod oggi.

Il concetto dietro flexibleDock è potente e ingannevolmente semplice: è un unico dispositivo che monta qualsiasi iPod dotato di Dock Connector nella tua auto, ricarica la sua batteria utilizzando la porta di alimentazione dell’accendisigari e fornisce la sua migliore qualità audio direttamente all’impianto stereo dell’auto. Una volta installato – il che richiederà solo un pezzo non incluso nel pacchetto di TEN – tutto ciò che devi fare è portare il tuo iPod nella tua auto, montarlo sopra e nient’altro.

È semplice ed elegante, giusto? Per il consumatore, sì, ma non per il designer. L’unica parte facile nella creazione di un dispositivo del genere è la ricarica della batteria: i concorrenti di TEN hanno lottato nel 2005 per creare un collo d’oca abbastanza stabile da sostenere i più grandi e pesanti iPod di dimensioni normali, e vari problemi di qualità audio hanno afflitto dispositivi simili rilasciati per l’iPod mini da flexDock. Anche se non era perfetto, il design originale di TEN è rimasto al top per tutto l’anno, e nessun concorrente di iPod di dimensioni normali con un collo d’oca è stato rilasciato fino ad ora.

Quindi è abbastanza impressionante che flexibleDock faccia esattamente ciò che si propone di fare: accorciando la lunghezza del suo collo d’oca a sei pollici (da circa otto), TEN ha creato un supporto per iPod di dimensioni normali che è stabile sulla strada, il compito che i suoi concorrenti hanno descritto per mesi come il più scoraggiante. (Un anello di gomma opzionale è incluso per aggiungere stabilizzazione alle auto con porte dell’accendisigari allentate, ma non abbiamo trovato necessità di usarlo.) Un’altra differenza sottile ma significativa tra questo design e altri è la lampadina di ricarica che si collega alla porta dell’accendisigari: nonostante il fatto che un collo d’oca debba sporgere da esso, è sorprendentemente a basso profilo e non sporge in un modo che interferisce con i cambi di marcia o altre stranezze nelle nostre auto di prova. Abbiamo avuto problemi di connessione significativi con i TransPods più goffi di DLO a causa dei loro design di caricabatterie e supporto, ma come con il precedente flexDock, non abbiamo avuto questi problemi con flexibleDock in nessuna delle tre auto di prova che abbiamo provato.

La qualità dell’uscita audio dell’unità è anche molto impressionante – qualcosa che abbiamo cominciato ad apprezzare di più da quando abbiamo testato i concorrenti successivi di flexDock. Ci sono due modi in cui le persone collegheranno flexibleDock alle loro auto per l’uscita audio: una porta di ingresso, come quella sulla nostra Honda Element di prova, o un adattatore per cassette, come quelli che possiamo usare nella nostra Lexus RX330 e Jeep Grand Cherokee di prova. A differenza dei concorrenti, che non prevedono i diversi livelli di uscita audio richiesti per questi due tipi di connessioni, TEN include un interruttore che regola correttamente i livelli, prevenendo in particolare il clipping delle basse e medie frequenze quando utilizzato con un adattatore per cassette, e fornendo un suono più dinamico e potente quando utilizzato con la porta di ingresso dell’auto. Da auto ad auto, ci è piaciuto il suono di flexibleDock, cosa che non diremmo (e non abbiamo detto) dei suoi concorrenti.

Abbiamo avuto due lamentele riguardo al precedente flexDock, una delle quali è stata ampiamente rimediata in flexibleDock, mentre l’altra è stata in gran parte superata. L’ultima volta, TEN ha tentato di includere un adattatore per cassette con flexDock, ma lo abbiamo trovato essere l’unico elemento di qualità inferiore nel pacchetto – da buttare e sostituire.

Anche se sarebbe stato meglio se flexibleDock avesse incluso un buon adattatore, TEN lo ha semplicemente rimosso dal pacchetto del tutto e ha smesso di commercializzare le capacità di uscita audio del dispositivo in modo aggressivo. Ora spetta a te acquistare e collegare un adattatore per cassette separato o un cavo di uscita di tua scelta. In verità, non ci dispiace molto questo approccio, e anche se TEN non ha abbassato il prezzo di flexibleDock di conseguenza, come spiegheremo di seguito, siamo a posto con questo. Per riferimento, consiglieremmo l’adattatore per cassette CPA-9C di Sony (valutazione iLounge: B+), che può essere trovato per $10 se fai un po’ di ricerca, o qualsiasi cavo audio da 3,5 mm economico. Puoi anche collegare un trasmettitore FM alla porta di uscita audio, a condizione che tu possa trovarne uno (come il TuneCast II di Belkin, valutazione iLounge: B+) con una spina compatibile, o montarne uno sopra il tuo modello di iPod più vecchio (non 5G o nano).

Il nostro altro problema passato era la colorazione. A differenza di praticamente tutti gli accessori per iPod rilasciati prima di flexDock, quello – e flexibleDock – non fanno alcuno sforzo per abbinare il tradizionale iconico ‘bianco dell’iPod’, o qualsiasi altro colore in cui gli iPod sono stati prodotti. Invece, entrambi sono disponibili in un colore grigio scuro neutro per le auto, in contrasto con dispositivi successivi come le TuneBases bianche e grigie di Belkin, per il meglio o per il peggio. A nostro avviso, questo è stato per lo più superato dal passare del tempo: ora che ci sono iPod neri e bianchi, e una domanda crescente per integrare visivamente gli iPod in un’auto piuttosto che farli risaltare, siamo a posto con il compromesso di colore di TEN. Ulteriori opzioni di colore non guasterebbero, ma questa funziona abbastanza bene per noi.

A nostro avviso, l’unico altro modo in cui flexibleDock potrebbe essere migliorato è nell’approccio del suo supporto al montaggio dell’iPod.