Recensione: TEN Technology flexibleDock Supporto Auto Regolabile e Caricatore per iPod

Pro: Un caricatore per auto per iPod spettacolare, supporto e dispositivo di uscita audio, con un’uscita audio pulita che si collega al porta line-in dell’auto o al lettore di cassette. Funziona con tutti gli iPod con Dock Connector, fornendo un collo d’oca stabile e flessibile di sei pollici in modo che il tuo iPod sia montato secondo le angolazioni e le posizioni che preferisci. Il costo è sostanzialmente migliore rispetto all’acquisto di supporti, caricabatterie e accessori per uscita audio separati.

Contro: La colorazione grigio scuro neutra si adatta meglio ai veicoli che agli iPod; più opzioni di colore non guasterebbero. Il dock per iPod funziona correttamente con tutte le dimensioni degli iPod da dock, ma non è psicologicamente soddisfacente come i vassoi dock che si adatterebbero perfettamente al fondo di ogni iPod. Sarà necessario un ulteriore acquisto economico ($10) di un adattatore per cassette o di un cavo audio per utilizzare la funzione di uscita audio dell’unità in qualsiasi auto.

Da quando TEN Technology ha rilasciato una combinazione specifica per iPod mini di supporto per auto a collo d’oca, caricabatterie e uscita audio di qualità linea chiamata flexDock (valutazione iLounge: A-) a gennaio, abbiamo aspettato una versione per iPod di dimensioni normali. In effetti, ci è piaciuto così tanto il supporto flexDock originale che è rimasto in una delle nostre auto di prova anche dopo la discontinuità dell’iPod mini, fungendo da supporto temporaneo per uno dei nostri iPod nano fino a quando non è arrivato qualcosa di meglio. Ora è stato sostituito dal nuovo flexibleDock di TEN ($50), un aggiornamento migliorato e agnostico per iPod che elimina i soli problemi che avevamo con il suo predecessore, guadagnandosi così la nostra massima raccomandazione e profonda gratitudine. Se la tua auto ha un lettore di cassette o una porta di ingresso ausiliario, questo è il miglior $50 che puoi spendere per qualsiasi accessorio per iPod oggi.

Il concetto alla base di flexibleDock è potente e ingannevolmente semplice: è un dispositivo unico che monta qualsiasi iPod dotato di Dock Connector nella tua auto, ricarica la sua batteria utilizzando la porta di alimentazione accendisigari e trasmette la sua migliore qualità audio direttamente all’impianto stereo della tua auto. Una volta installato – il che richiederà solo un pezzo non incluso nel pacchetto di TEN – tutto ciò che devi fare è portare il tuo iPod nella tua auto, montarlo sopra e nient’altro.

È semplice ed elegante, giusto? Per il consumatore, sì, ma non per il designer. L’unica parte facile nella creazione di un tale dispositivo è la ricarica della batteria: i concorrenti di TEN hanno lottato nel 2005 per creare un collo d’oca abbastanza stabile da tenere i più grandi e pesanti iPod di dimensioni normali, e vari problemi di qualità audio hanno afflitto dispositivi simili rilasciati per l’iPod mini da flexDock. Anche se non era perfetto, il design originale di TEN è rimasto in cima per tutto l’anno, e nessun concorrente per iPod di dimensioni normali con un collo d’oca è stato rilasciato fino ad ora.

Quindi è abbastanza impressionante che flexibleDock faccia esattamente ciò che si propone di fare: accorciando la lunghezza del suo collo d’oca a sei pollici (da circa otto), TEN ha creato un supporto per iPod di dimensioni normali che è stabile sulla strada, il compito che i suoi concorrenti hanno descritto per mesi come il più scoraggiante. (Un anello di gomma opzionale è incluso per aggiungere stabilizzazione alle auto con porte accendisigari allentate, ma non abbiamo trovato necessità di usarlo.) Un’altra differenza sottile ma significativa tra questo design e altri è la lampadina di ricarica che si collega alla porta accendisigari: nonostante il fatto che un collo d’oca debba sporgere da esso, è sorprendentemente a basso profilo e non sporge in un modo che interferisce con i cambi di marcia o altre stranezze nelle nostre auto di prova. Abbiamo avuto problemi di connessione significativi con i TransPods più ingombranti di DLO a causa dei loro design di caricatore e supporto, ma come con il precedente flexDock, non abbiamo avuto questi problemi con flexibleDock in nessuna delle tre auto di prova che abbiamo provato.

La qualità dell’uscita audio dell’unità è anche molto impressionante – qualcosa che abbiamo imparato ad apprezzare di più da quando abbiamo testato i concorrenti successivi di flexDock. Ci sono due modi in cui le persone collegheranno flexibleDock alle loro auto per l’uscita audio: una porta line-in, come quella sulla nostra Honda Element di prova, o un adattatore per cassette, come quelli che possiamo usare nella nostra Lexus RX330 e Jeep Grand Cherokee di prova. A differenza dei concorrenti, che non prevedono i diversi livelli di uscita audio richiesti per questi due tipi di connessioni, TEN include un interruttore che regola correttamente i livelli, impedendo in particolare il clipping delle basse e medie frequenze quando utilizzato con un adattatore per cassette, e fornendo un suono più dinamico e potente quando utilizzato con la porta line-in di un’auto. Da auto ad auto, ci è piaciuto il suono di flexibleDock, cosa che non diremmo (e non abbiamo detto) dei suoi concorrenti.

Avevamo due lamentele riguardo al precedente flexDock, una delle quali è stata in gran parte rimediata in flexibleDock, mentre l’altra è stata in gran parte superata. L’ultima volta, TEN ha cercato di includere un adattatore per cassette con flexDock, ma lo abbiamo trovato essere l’unico articolo di qualità inferiore nel pacchetto – da buttare via e sostituire.

Anche se sarebbe stato meglio se flexibleDock avesse incluso un buon adattatore, TEN lo ha semplicemente eliminato dal pacchetto e ha smesso di commercializzare le capacità di uscita audio del dispositivo in modo aggressivo. Ora spetta a te acquistare e collegare un adattatore per cassette separato o un cavo di uscita di tua scelta. In verità, non ci dispiace molto questo approccio, e anche se TEN non ha abbassato il prezzo di flexibleDock di conseguenza, come spiegheremo di seguito, siamo d’accordo con questo. Per riferimento, consiglieremmo l’adattatore per cassette CPA-9C di Sony (valutazione iLounge: B+), che può essere trovato per $10 se fai un po’ di ricerca, o qualsiasi cavo audio da 3,5 mm economico. Puoi anche collegare un trasmettitore FM alla porta di uscita audio, supponendo di riuscire a trovarne uno (come il TuneCast II di Belkin, valutazione iLounge: B+) con una spina compatibile, o montarne uno sopra il tuo iPod di vecchio modello (non 5G o nano).

Il nostro altro problema passato era la colorazione. A differenza di praticamente tutti gli accessori per iPod rilasciati prima di flexDock, quello – e flexibleDock – non fanno alcuno sforzo per abbinarsi al tradizionale iconico ‘bianco iPod’, o a qualsiasi altro colore in cui sono stati prodotti gli iPod. Invece, entrambi sono disponibili in un colore grigio scuro neutro per le auto, in contrasto con dispositivi successivi come i TuneBases bianchi e grigi di Belkin, per il meglio o per il peggio. A nostro avviso, questo è stato in gran parte superato dal passare del tempo: ora che ci sono iPod neri e bianchi, e una domanda crescente per integrare visivamente gli iPod in un’auto piuttosto che farli risaltare, siamo a posto con il compromesso di colore di TEN. Ulteriori opzioni di colore non guasterebbero, ma questo funziona abbastanza bene per noi.

A nostro avviso, l’unico altro modo in cui flexibleDock potrebbe essere migliorato è nell’approccio del suo supporto al montaggio dell’iPod.