Recensione: TEN Technology naviPlay Bluetooth Wireless Stereo Kit

Pro: Il secondo e superiore trasmettitore/ricevitore Bluetooth completamente portatile per iPod, con un ricevitore a telecomando indossabile e un trasmettitore Dock Connecting. Compatibile con praticamente qualsiasi paio di cuffie cablate e facile da usare. Promessa di futura espandibilità ad altri dispositivi wireless.

Contro: La qualità audio è sicuramente più che accettabile ma non stellare, non include cuffie wireless per il suo prezzo base, che non è economico.

Alcuni dei più interessanti accessori per iPod sviluppati finora stanno per arrivare nei negozi proprio ora o sono previsti per il rilascio nei prossimi due mesi. Il naviPlay di TEN Technology ($199.99) è uno di questi.

Annunciato all’inizio del 2004 solo per scomparire dallo schermo radar per l’intero anno, naviPlay è una sorta di sacro graal per molti proprietari di iPod: è un sistema di trasmettitore e ricevitore wireless completamente portatile basato sulla tecnologia Bluetooth. L’unità trasmettitore bianca e piccola si attacca al tuo iPod con una clip in plastica e utilizza in modo unico la sua porta Dock Connector per l’uscita. Un’unità ricevitore ancora più piccola diventa il tuo personale iPod shuffle: include un joystick a cinque vie identico nella disposizione ai controlli dello shuffle, oltre a un jack per cuffie e un interruttore di blocco separato.

Butta il tuo iPod nello zaino e usa il ricevitore per accedere all’intera libreria musicale in movimento – con le tue cuffie preferite. Monta l’iPod sulla tua moto e indossa il ricevitore sul braccio o sul collo. Oppure porta l’iPod e ascolta la sua musica attraverso il tuo sistema stereo. naviPlay può fare tutto questo e altro. TEN offrirà anche un pacchetto da $239.99 che include un paio di cuffie wireless Bluetooth Hewlett-Packard, che prenderanno il posto dell’unità ricevitore di TEN se lo preferisci.

È una tecnologia promettente, ma funziona? Come si confronta con i-Phono ($249.99), la precedente soluzione Bluetooth per iPod che abbiamo testato da Bluetake (valutazione iLounge: B)? E che dire dei prossimi dispositivi Bluetooth di Belkin, Griffin, Macally e Pacific Rim Technologies? Esploriamo tutte queste questioni di seguito.

Design

Siamo sempre felici quando il componente più grande nella scatola di un nuovo accessorio per iPod è il suo caricabatterie, e questo è il caso di naviPlay: anche considerando il numero di parti che TEN include, è una soluzione meravigliosamente compatta e semplice per qualsiasi modo tu voglia usarla. Ogni naviPlay include un trasmettitore e un ricevitore – chiamati rispettivamente naviPlay iPod Adapter e Stereo Remote – più un set di clip per adattatori per diversi modelli di iPod, una clip da cintura per lo Stereo Remote e un grande alimentatore. Tutti questi componenti sono di un bianco lucido abbinato all’iPod, tranne il brick, che è bianco ma non lucido. TEN include anche una collana in tessuto grigio e un bracciale in tessuto nero che possono essere utilizzati con il Remote, oltre a un manuale di istruzioni Quick Start Guide.

Il manuale è quasi superfluo. Il Stereo Remote di TEN è grande quanto un iPod a grandezza naturale tagliato a metà, si adatta nel palmo della tua mano ed è molto facile da usare. La sua unica caratteristica insolita è la sua strana etichettatura: ad esempio, i suoi controlli sono etichettati su un angolo di 90 gradi diverso dal logo naviPlay, quindi non c’è un modo unico per descrivere la parte superiore, inferiore e lati dell’unità.

Assumeremo che la sua “parte superiore” sia dove si trovano il jack per cuffie, il foro per la corda e l’interruttore di blocco da sinistra a destra, e che la sua parte inferiore sia dove si trova una porta di ricarica.

Pertanto, il lato sinistro della parte superiore presenta un piccolo foro misterioso, e il lato sinistro inferiore un pulsante etichettato con icone play/pause. La faccia include un joypad a cinque posizioni, etichettato con + e – per il volume, indietro e avanti per le tracce, e verde al centro. In un’altra strana mossa di etichettatura, premere verso il basso al centro del pad esegue le funzioni play/pause sul tuo iPod – proprio come i controlli dell’iPod shuffle, incluso l’assenza di uno schermo LCD per le informazioni sulle tracce. Ma lo fa anche il pulsante play/pause sul lato del Remote, che stabilisce anche il contatto con il trasmettitore di naviPlay e presenta una luce anello multicolore che indica lo stato di connessione.

Premere una volta il pulsante Play/Pause fa lampeggiare la luce di verde. Poi premi il pulsante dell’icona di alimentazione sulla parte anteriore del trasmettitore naviPlay iPod Adapter, e la luce inferiore su un display a due luci lampeggia di verde per indicare che la connessione Bluetooth è attiva. Tenere premuto il pulsante Play/Pause spegne il Remote e fa diventare la luce rossa prima di affievolirsi a nero.

Quando utilizzato in movimento, l’adattatore iPod naviPlay è un piccolo zaino parziale per iPod con una clip staccabile che tiene i lati dell’iPod e un piedistallo sotto la parte inferiore dell’iPod. TEN include cinque clip pronte per l’adattatore per iPod che vanno dal mini al photo e in mezzo, e tutte funzionano come previsto. La parte zaino dell’adattatore contiene una batteria ricaricabile, mentre il piedistallo include sia un Dock Connector maschio che si collega all’iPod, sia una porta Dock Connector femmina sul retro. Se prevedi di montare l’iPod su una superficie piana, l’adattatore si trasforma in un supporto estraendo un anello di plastica dura dal bordo del suo zaino, e puoi anche inserire qualsiasi cavo di sincronizzazione Dock Connector Apple nella sua parte posteriore.

Puoi anche utilizzare questa porta in combinazione con il cavo Dock Connector FireWire del tuo iPod per ricaricare l’adattatore iPod naviPlay. L’alimentatore di TEN si collega contemporaneamente all’adattatore e allo Stereo Remote con un design a y-joint, ricaricando entrambe le batterie fino all’80% in un’ora, completamente entro quattro ore. I componenti funzionano per otto ore con una carica completa. Collegato all’alimentatore, lo Stereo Remote presenta un anello di luce rossa di ricarica sulla sua parte inferiore, e l’adattatore iPod una luce rossa di ricarica sulla sua faccia anteriore. Una luce verde sull’alimentatore ti fa anche sapere che sta funzionando.

Perdonando l’assenza di luci blu su qualsiasi dei suoi componenti – una caratteristica quasi garantita di qualsiasi altro dispositivo Bluetooth – il naviPlay è progettato piuttosto bene, specialmente considerando cosa può fare. Soprattutto in vista del rilascio successivo dell’iPod shuffle, la scelta di TEN di includere una corda, un bracciale, una clip da cintura e controlli simili sul suo Remote indossabile può essere vista solo come mosse sagge che rendono il naviPlay molto più coerente con le attuali aspettative delle persone riguardo all’iPod.

Competizione in arrivo

naviPlay non è l’unico sistema Bluetooth previsto per l’iPod entro la fine del primo trimestre del 2005, ma è l’unico che utilizza il Dock Connector dell’iPod per l’uscita audio. Il TuneStage di Belkin ($169.99) utilizza un trasmettitore montato in alto e un grande ricevitore simile a un router per collegarsi al tuo sistema stereo domestico.

Il BlueTrip di Griffin ($149.99) è simile al TuneStage in dimensioni e funzionalità, ma assomiglia a un componente stereo domestico bianco. Il BlueWave di MacAlly ($169.99) includerà un grande headset stereo con una porta line-out integrata per inviare il suo output a uno stereo domestico. E la soluzione Bluetooth Mobility BT700 di Pacific Rim Technologies ($129.99) includerà anche un headset e un dongle di connessione per cuffie stereo.

Queste alternative si suddividono quindi in due categorie generali: accessori destinati a dispositivi di ascolto wireless portatili e quelli destinati a integrare un iPod in un sistema stereo domestico. Anche se c’è qualche sovrapposizione tra queste funzioni, non sembra che porterai il TuneStage o il BlueTrip in giro per ascoltare in modo portatile, e le soluzioni di MacAlly e Pacific Rim sembrano più vicine in concetto al naviPlay – sebbene meno costose e forse meno complete.

La scelta tra montaggio per cuffie e Dock Connector avrà importanza? È difficile dirlo, ma date le limitazioni di trasmissione del naviPlay discusse di seguito, forse no. E poiché nessuna delle altre alternative è ancora fuori dalla forma prototipale, e non abbiamo avuto abbastanza tempo con nessuna per fornire un confronto definitivo delle loro qualità audio, non sapremo con certezza dove si inserirà il naviPlay fino a quando tutte le alternative non saranno effettivamente rilasciate. Pertanto, e nell’interesse della correttezza, valutiamo solo il naviPlay dato ciò che è attualmente disponibile come alternativa per l’iPod.

Prestazioni

Ci sono tre componenti critici per valutare le prestazioni del naviPlay: prima, la sua qualità audio; seconda, la sua portata wireless; e terza, la sua multifunzionalità al di fuori dell’uso specifico per iPod. Due di questi fattori generalmente lavorano a favore del prodotto, uno no.

Dal punto di vista della qualità audio, il naviPlay fa un lavoro considerevolmente migliore rispetto all’i-Phono di Bluetake, che abbiamo testato l’anno scorso. I lettori potrebbero ricordare che l’i-Phono richiedeva di indossare un paio di cuffie Bluetooth piuttosto scomode e non particolarmente impressionanti, che non suonavano bene per il prezzo richiesto di $249.95. A differenza dell’i-Phono, il naviPlay supporta il superiore standard di trasmissione Bluetooth 1.2, che riduce le interferenze statiche nel segnale audio. Abbiamo trovato il suono del naviPlay relativamente pulito, con il vantaggio aggiuntivo che potevamo utilizzare qualsiasi paio di cuffie cablate desiderassimo in combinazione con il Remote Stereo di TEN.

Questo non significa che l’audio del dispositivo sia perfetto, e TEN non afferma che il naviPlay possa emettere suono di qualità CD – solo “quasi qualità CD”, utilizzando suono a 44.1KHz, 16-bit ma un rapporto segnale-rumore di 76dB. In altre parole, aspettati qualcosa al massimo livello di qualità della radio FM, una descrizione che suona peggio di quanto non sia. Abbiamo trovato la musica del naviPlay difficile da distinguere dall’output diretto dall’iPod utilizzando cuffie economiche e connessioni tipiche in auto, con i difetti e le differenze notabili solo quando si utilizzava hardware diretto line-in per auto e auricolari di alta qualità. L’ascolto tipico non sarà influenzato dal design.

La portata era un po’ irregolare da test a test, particolarmente ovunque oggetti metallici potessero interferire con la ricezione del naviPlay. Ancora una volta, TEN riconosce generalmente questo nelle sue istruzioni, suggerendo agli utenti di evitare di posizionare il naviPlay a terra o dove oggetti potrebbero interferire con le prestazioni. Nell’uso a distanza ravvicinata – portando il naviPlay su/in un braccio, cintura o borsa – non abbiamo mai avuto problemi.