Recensione: Tivoli Audio iPAL Radio AM/FM

Pro: Suono ricco, bel design, sintonizzazione radio impressionante.

Contro: Poco integrazione con iPod, portabilità pratica limitata, uscita audio monaurale.

Come avrete probabilmente notato dalle precedenti recensioni di iLounge, abbiamo scelto deliberatamente di non usare mezzi termini quando gli accessori – o anche gli iPod – sono stati sopravvalutati o non hanno rispettato le specifiche pubblicizzate. Allo stesso modo, siamo stati rapidi nel lodare qualsiasi prodotto che rappresenti un buon valore per i nostri lettori, o che faccia più di quanto promesso dal produttore.

Sulle scale di valore e prestazioni sopra menzionate, riteniamo che il sistema radio con un solo altoparlante compatibile con iPod di Tivoli, l’iPAL, sia un prodotto su cui persone ragionevoli potrebbero avere opinioni diverse, e vedrete che la nostra recensione esprime i nostri conflitti interiori. Ad esempio, la parola “nuovo” appare tra virgolette perché l’iPAL si rivela essere un design di radio portatile di quasi due anni fa leggermente ripackaged e rinominato per attrarre gli utenti di iPod. Ma nonostante il nostro desiderio di informarvi su questo fatto, e la nostra tentazione di liquidare l’iPAL come un tentativo affrettato di salire sul carro degli iPod, ci sentiamo anche obbligati a riconoscere che funziona proprio come promesso, offrendo un audio sorprendentemente ricco (anche se monaurale) e buone capacità di sintonizzazione radio.

Lasciamo a voi decidere se la combinazione di un solo altoparlante, sintonizzatore radio e alimentazione a batteria ricaricabile dell’iPAL sia il giusto insieme di caratteristiche per le vostre esigenze, ma speriamo che i dettagli e le opinioni che presentiamo di seguito vi aiutino a prendere una buona decisione.

Design Vecchio, Nuova Vernice, 25% Nuovo Nome

A differenza degli altoparlanti stereo inMotion di Altec Lansing, progettati per la massima compatibilità e portabilità con l’iPod, l’iPAL non è stato sviluppato per l’iPod: contrariamente all’assunzione che si potrebbe trarre dal suo nome – che fosse stato creato per essere il compagno dell’iPod, l’iPAL – l’altoparlante era originariamente chiamato Portable Audio Laboratory (PAL), ed è stato rilasciato in una forma quasi identica da Tivoli circa due anni fa.

Le unità PAL e iPAL condividono quindi completamente funzionalità, caratteristiche fisiche e caratteristiche. Entrambi sono progettati principalmente per funzionare come radio portatili autonome, e dato che il successo dell’iPod è successivo al rilascio del PAL originale, è solo un fortunato beneficio collaterale che il dispositivo sia stato progettato per accettare l’uscita stereo (utilizzando una porta di ingresso ausiliaria standard) da altri dispositivi. Poiché il PAL e l’iPAL includono solo un altoparlante, i dispositivi mescolano l’uscita a due canali (stereo) da un iPod in un singolo canale di uscita monaurale, anche se è possibile monitorare il suono in stereo utilizzando la porta per cuffie integrata di Tivoli.

Con un involucro esterno realizzato quasi interamente in plastica, i due modelli di PAL pesano ciascuno due libbre e misurano 6.25×3.69×3.88 pollici, il che significa che sono circa quattro volte il peso dell’iPod, il 70% più alti, l’80% più larghi e oltre quattro volte più spessi. L’iPAL è quindi portatile nel senso che è alimentato da una batteria ricaricabile al nichel-metallo-idruro (NiMH) e non è legato a una presa a muro, ma non potrebbe essere gettato in una valigetta, a differenza degli inMotion pieghevoli e della maggior parte degli altri accessori per altoparlanti portatili. È circa il 75% del volume di un cartone di latte da due quarti, e comparativamente pesante.

Il PAL e l’iPAL di Tivoli sono identici nelle caratteristiche. Ognuno è dotato di una manopola prominente utilizzata per la sintonizzazione della radio AM e FM, così come due manopole più piccole per l’alimentazione e il volume, un altoparlante metallico grigliato da 2.5” e un LED verde di alimentazione al centro. Un’antenna metallica si piega contro il retro di ciascuna unità e si estende a una lunghezza di circa 20 pollici. Tre porte con cappucci in gomma – una per ingresso ausiliario, una per uscita cuffie e una per ingresso alimentazione AC – adornano il retro centrale di ciascun PAL, e un compartimento per batterie è sigillato da viti nella parte inferiore posteriore.

Quattro piedi in gomma sono sulla parte inferiore di ciascuna unità. A causa del design in gran parte in plastica e gomma, Tivoli descrive entrambe le unità come resistenti alle intemperie, ma non impermeabili, e raccomanda di non immergerle in acqua.

È notevole che i dispositivi di Tivoli manchino anche delle stesse caratteristiche. Nessun dispositivo ha manopole di regolazione indipendenti per i bassi o gli alti, né offre un cavo specifico per il Dock Connector di qualità linea dell’iPod – ampiamente considerato il segnale audio più pulito che si possa ottenere dall’hardware di Apple. Non hanno nemmeno display digitali, funzionalità di radio sveglia o telecomandi per la regolazione del volume o del sintonizzatore. Nessuno si integra con l’iPod oltre a collegarsi al jack per cuffie tramite un cavo audio stereo standard (incluso) e a riprodurre il suo audio.

Le modifiche specifiche per l’iPod nell’iPAL sono puramente cosmetiche: Tivoli ha precedentemente rilasciato otto diversi colori del PAL che vanno dal nero al blu, rosso e giallo, e vende anche una versione per lo più bianca con quel nome. Per abbinarsi all’iPod, l’iPAL è un composito di un pannello frontale bianco con pezzi di rivestimento posteriore grigio metallico, manopole in plastica e griglia di protezione. La parte anteriore dell’unità dice “iPAL”, ma la parte posteriore dell’unità torna al nome originale del marchio PAL.

In generale, anche se l’iPAL è più ingombrante rispetto agli altoparlanti inMotion di Altec e ad altre soluzioni per altoparlanti portatili, ci piace il suo aspetto. Anche se non c’è nulla di magico nella scelta di dipingere questa particolare versione del PAL in bianco e vernici metalliche in stile iPod, il design di Tivoli di due anni è sia professionale che altamente funzionale. La manopola di sintonizzazione sovradimensionata in cima è distintiva e visivamente parallela all’unico altoparlante grigliato in metallo dell’unità. Il suo peso, sebbene limiti la sua utilità in movimento, fa sentire l’iPAL più sostanziale di quanto le sue parti in plastica potrebbero altrimenti farlo, e non avremmo riserve a collocarne uno permanentemente in un angolo di qualsiasi stanza come radio.

Piccolo Altoparlante, Grande Prestazione

Ci sono tre dimensioni importanti nella prestazione dell’iPAL: prima, la sua utilità come radio, seconda, la sua utilità come altoparlante per iPod, e terza, la sua portabilità e durata della batteria. In breve, offre come promesso in tutti i casi, anche se continuiamo ad avere riserve nel collegare qualsiasi sistema audio a un solo altoparlante all’iPod come soluzione più che temporanea.

Non sorprendentemente, l’iPAL è al suo meglio come radio portatile autonoma.

Grazie a un sintonizzatore impressionante e alle sue due antenne (FM esterna e AM interna), l’iPAL ha costantemente fornito una sintonizzazione radio migliore rispetto ad altre attrezzature stereo portatili che abbiamo testato. Nonostante le grandi dimensioni della sua manopola di sintonizzazione, che suggerirebbe che gli utenti debbano ruotare e girare con precisione per captare una stazione, l’iPAL è in realtà progettato per bloccarsi automaticamente sul punto più forte di qualsiasi canale – e lo fa. Solo una sintonizzazione minima è stata necessaria per captare un segnale pulito e forte su ogni canale che abbiamo testato, anche in una posizione nota per un’interferenza radio piuttosto pesante.

Le prestazioni del sintonizzatore sono migliorate dall’altoparlante dell’iPAL, che nonostante le sue piccole dimensioni offre un suono sorprendentemente robusto e corposo. In confronto agli altoparlanti inMotion di Altec, che sono accoppiati in due set di due, per un audio stereo moderato a due canali, Tivoli ha scelto di utilizzare un singolo altoparlante di qualità superiore da due pollici e mezzo, e i risultati sono inconfondibili: quando collegato a un iPod, l’unico altoparlante di Tivoli suona meglio di tutti e quattro gli altoparlanti di Altec messi insieme, e fornisce bassi più ricchi rispetto agli inMotion.

Naturalmente, c’è un costo. La decisione di Tivoli di mescolare due canali audio in un singolo altoparlante è accettabile per la riproduzione radio, dato che molte radio portatili economiche fanno lo stesso e suonano peggio. E francamente, anche come accessorio portatile per l’iPod, abbiamo poco spazio per lamentarci poiché la separazione stereo è così limitata nel setup a altoparlante fisso inMotion di Altec, l’opzione più comparabile all’iPAL, e poiché altri altoparlanti portatili offrono un suono più acuto.

Ma non si può ignorare il fatto che l’iPod è un dispositivo stereo, e che mescolando i suoi due canali audio, l’iPAL toglie tanto dalla musica quanto altri accessori portatili fanno utilizzando due o quattro altoparlanti più confusi. L’opzione di Tivoli è solo un altro compromesso – uno che solo alcune persone saranno disposte a tollerare.

Come altoparlante portatile per l’iPod, l’iPAL è un po’ una borsa mista. Anche se Tivoli avverte che non è resistente ai graffi, non esiteremmo a portarlo all’aperto – a patto di non viaggiare lontano. A più di due volte il peso degli inMotion di Altec, e scomodo da trasportare, l’iPAL sembra essere stato progettato per rimanere su uno scaffale in un angolo di una stanza, non in uno zaino. Si adatta a una valigia, ma non a una valigetta tipica, e potrebbe accompagnarvi in spiaggia o a un picnic nel retro di un’auto, ma non sarebbe un articolo da portare in aereo come prima scelta.

D’altra parte, la batteria NiMH inclusa si ricarica con un cubo di alimentazione AC incluso, e offre un’accettabile durata di riproduzione continua di 10-16 ore – a seconda del livello di volume – prima di richiedere una ricarica. La luce centrale di alimentazione dell’iPAL lampeggerà per avvisarvi che la batteria è scarica, e il cubo di alimentazione AC può essere utilizzato per la ricarica e la riproduzione contemporaneamente.