Recensione: Sistema Musicale Portatile Tivoli iSongBook per iPod

Pro: Una combinazione completa di dock universale per iPod, altoparlanti stereo portatili posizionabili dall’utente, orologio digitale e una potente radio AM/FM in un unico pacchetto, con uno dei migliori telecomandi a infrarossi che abbiamo visto fino ad oggi. Funziona con batterie AA o alimentazione da rete. Qualità del suono molto buona e piena compatibilità fisica e di ricarica anche con i modelli di iPod più recenti. Un miglioramento significativo rispetto all’altoparlante iPAL precedente dell’azienda in quasi tutti i modi quando utilizzato con un iPod.

Contro: A parte l’offerta di una separazione stereo più ampia – una caratteristica legittimamente importante – le prestazioni audio non sono così forti in aree chiave rispetto ai concorrenti leader meno costosi nella stessa fascia di prezzo premium. Il telecomando non può passare tra le modalità radio e iPod del sistema; un interruttore sul davanti dell’unità deve passare tra di esse. A differenza del precedente iPAL dell’azienda, non include un pacco batteria ricaricabile. Alcuni utenti potrebbero non gradire l’orientamento laterale del dock o la stabilità limitata dell’unità su superfici irregolari.

La seguente recensione si basa sulla nostra precedente Prima Visione del Sistema Musicale Portatile iSongBook di Tivoli ($329), un sistema di altoparlanti stereo che attualmente viene spedito ai negozi negli Stati Uniti. L’iSongBook è simile ma non identico a un’unità a singolo altoparlante precedentemente rilasciata da Tivoli chiamata SongBook, che inizialmente sembra quasi identica e viene venduta a soli $159, ma non include due delle caratteristiche critiche presenti nell’iSongBook: il secondo altoparlante o un dock per iPod. Come notato di seguito, queste si rivelano essere distinzioni molto importanti tra i prodotti, quindi nonostante i loro nomi, i due sistemi non dovrebbero essere confusi tra loro.

Introduzione: Lo Stato Attuale dei Sistemi di Altoparlanti con Dock per iPod

I sistemi di altoparlanti specifici per iPod di alta gamma sono diventati un affare notevolmente più grande nell’ultimo anno, e non abbiamo dubbi che ci siano due sistemi di riferimento a cui i lettori mainstream si interessano di più: il SoundDock di Bose (valutazione iLounge: B+) e l’inMotion iM7 di Altec Lansing (valutazione iLounge: A-). Entrambi i sistemi hanno lo stesso set di caratteristiche generali: un dock integrato per iPod, un telecomando a infrarossi e un’unità altoparlante singola con più driver per un vero suono stereo. L’iM7 offre controlli regolabili dall’utente su bassi e alti, oltre alla possibilità di funzionare a batteria. Il SoundDock manca di entrambe queste caratteristiche ed è meno potente anche nel reparto audio.

Eppure, grazie a una promozione molto più aggressiva, il SoundDock da $299 sembra essere il venditore maggiore dei due, nonostante la potenza audio superiore, il prezzo e la personalizzabilità dell’iM7 da $250. E il loro successo collettivo nella fascia di prezzo premium da $250 a $300 ha ispirato molti altri produttori di altoparlanti – alcuni rilasciati, altri non rilasciati – a tentare di sviluppare sistemi di docking controllati a distanza con caratteristiche simili.

È qui che entra in gioco l’iSongBook. A $329, è il secondo sistema di altoparlanti più costoso mai rilasciato per l’iPod, $30 in più rispetto al SoundDock, circa $80 in più rispetto all’iM7 e $70 in meno rispetto agli altoparlanti iFi di Klipsch, fondamentalmente diversi, da $399. Ma porta anche nuove caratteristiche che lo distinguono da ciascuno di questi sistemi – caratteristiche che gli permetteranno di competere efficacemente nonostante alcune limitazioni audio rispetto ai suoi concorrenti.

Per prima cosa, è l’unico sistema in questa fascia di prezzo a includere qualsiasi tipo di radio, e include effettivamente sia la sintonizzazione digitale FM che AM. È anche l’unico di questi altoparlanti a supportare – e supportare correttamente – il nuovo standard Universal Dock di Apple. In terzo luogo, è l’unico sistema di altoparlanti portatili per iPod che consente di separare i suoi altoparlanti alla larghezza desiderata – sei piedi di distanza l’uno dall’altro. In quarto luogo, ha il miglior telecomando a infrarossi di tutte queste opzioni. Discuteremo ciascuna di queste caratteristiche e altro ancora nelle sezioni seguenti.

Design Fisico e Prestazioni Radio (Rispetto a iPAL)

Visivamente, l’iSongBook ha molto in comune con l’altoparlante iPAL precedente di Tivoli (valutazione iLounge: B+) per iPod: entrambe le unità hanno gusci frontali in plastica bianca lucida con griglie per altoparlanti grigie metalliche*, testo e loghi grigi, antenne esterne cromate e casse posteriori argento prominenti con porte audio e di alimentazione con tappi in gomma, per rendere entrambe le unità adatte all’uso all’aperto in ambienti umidi o sabbiosi. Le casse sono quasi altrettanto attraenti, anche se differiscono da lì: l’iSongBook è spesso circa 2 1/8”, mentre l’iPAL è spesso circa 3 3/4”, una differenza sostanziale che rende il dispositivo più recente capace di adattarsi a una valigetta, a differenza dell’iPAL simile a un cartone di latte.

(* = Tivoli ha annunciato che potrebbe rilasciare una versione limitata in nero dell’iSongBook per abbinarsi ai recenti iPod e iPod nano neri, ma non ha preso una decisione finale o suggerito una data di disponibilità. L’azienda ha una storia di rilascio di alternative di colore attraenti per i suoi altoparlanti PAL.)

Poi c’è il secondo altoparlante, un’omissione dall’iPAL che lo distingue da quasi tutti gli altri sistemi di altoparlanti per iPod rilasciati prima e dopo, e uno che Tivoli si è impegnata a rimediare adeguatamente.

A differenza di tutti i suoi concorrenti di altoparlanti portatili, il secondo altoparlante dell’iSongBook è staccabile – una sorta di sacro graal per il design degli altoparlanti dedicati per iPod, e uno che abbiamo sinceramente apprezzato qui. I due altoparlanti sono collegati tra loro tramite un cavo retrattile sul retro dell’altoparlante destro. Avvolgere e srotolare il cavo è un processo manuale – meglio, a nostro avviso, di un meccanismo a molla economico – e fornisce circa 6 piedi di separazione tra l’altoparlante destro e l’unità iSongBook. Attaccare l’altoparlante al sistema si basa su nubi metalliche e porte in gomma, una buona scelta per un adattamento robusto.

Noterai anche un dock per iPod a sinistra, che si rivela non essere solo un dock per iPod qualsiasi, ma un vero “dock universale”, come Apple ora lo chiama e sta iniziando a standardizzare. I dock universali dovrebbero essere in grado di ridimensionarsi tramite piastre di plastica staccabili per adattarsi a qualsiasi dimensione di iPod che abbia una porta Dock Connector sul fondo – 3G, 4G, 5G, mini, nano e oltre – e fornire capacità di ricarica, come minimo. Sebbene il dock dell’iSongBook sia stato il primo dock universale che abbiamo visto su un accessorio di terze parti, è anche il migliore dei due che abbiamo ora testato. Tivoli include sette adattatori per dock (1-7, per chi tiene il conto dalla nostra recensione del Dock Universale Apple), che sono sufficienti per coprire ogni dimensione di iPod da 3G a 4G e mini – i possessori di iPod nano e 5G ricevono adattatori per dock (8-10) con i loro iPod. Tutti gli adattatori inclusi da Tivoli, e i nuovi adattatori per iPod, si adattano al suo dock universale. A confronto, il nuovo sistema SX2000 di Kensington include solo 2 adattatori, e i due adattatori per iPod 5G non si adattavano correttamente. Il design di Tivoli funziona semplicemente meglio.

Il dock si ribalta dal lato dell’iSongBook, e come il Dock Universale di Apple, inserire o rimuovere adattatori di dock di diverse dimensioni è un gioco da ragazzi. Se non vuoi il dock abbassato, basta ripiegarlo di nuovo nell’unità altoparlante. Alcuni lettori vedono questa come una posizione esteticamente meno ottimale per il dock, ma in pratica funziona benissimo e aiuta notevolmente nella portabilità dell’unità.

Noterai anche che l’iPAL ha tre manopole argentate e una luce di alimentazione dual-color sul suo davanti, mentre l’iSongBook utilizza una grande collezione di pulsanti e manopole in gomma grigia, oltre a un display LCD retroilluminato blu prominente sul suo lato sinistro. Il motivo di tutti questi pulsanti e del display è questo: Tivoli ha passato dal dial di sintonia radio analogico ampiamente rispettato dell’iPAL a un sistema digitale con sintonia ora standard e cinque pulsanti preimpostati, più diversi altri, meno i pulsanti di ricerca, che sono integrati nei pulsanti di sintonia. L’iSongBook include un orologio digitale – sempre acceso – e una sveglia, oltre a un timer di sonno e un pulsante per accendere e spegnere la retroilluminazione blu. La luce è brillante e attraente, e lo schermo è facile da leggere da qualsiasi angolo sinistro o destro.

Il passaggio al digitale ha avuto un paio di altre conseguenze: Tivoli ora utilizza un sintonizzatore di volume digitale che va da 0 a 30 nel volume sullo schermo, passando piacevolmente attraverso ogni posizione, piuttosto che la manopola analogica liscia dell’iPAL. Il display dell’iSongBook fornisce lo stato della batteria, oltre a numeri che indicano la stazione radio attuale, quale preimpostazione stai utilizzando e l’ora – tutto in una volta. Se sei sintonizzato su un canale stereo FM, un paio di cuffie con ST appare sullo schermo per dirti quanto.

Tutte queste modifiche spaventeranno i fan di Tivoli che hanno così appassionatamente sostenuto ogni tocco di design trovato nel precedente iPAL? Probabilmente no. Nonostante i cambiamenti, l’iSongBook rimane una radio molto capace – discutibilmente migliore in alcuni modi rispetto all’iPAL. Nei nostri test di entrambe le stazioni AM e FM in un ambiente interno difficile, l’iSongBook suonava costantemente almeno chiaro quanto l’iPAL sulle stazioni che abbiamo sintonizzato, a volte meglio, con meno fischi alti su alcune stazioni AM. Ma sulle stazioni FM, l’iPAL tendeva a suonare un po’ più nitido a causa di un leggermente migliore alto rispetto all’iSongBook, che abbiamo trovato vero anche nella riproduzione di iPod (di seguito).

Detto ciò, classificheremmo entrambi i sistemi come radio molto buone e pensiamo che la maggior parte delle persone sarà altrettanto felice con entrambi. Entrambi presentano porte per cuffie per ascolto cablato, ingressi ausiliari per altri dispositivi e una porta di alimentazione per alimentazione da rete – oltre a un caricabatterie da parete.

Entrambi hanno scomparti per batterie bloccati con viti.

Nell’unica differenza negativa tra le unità che è decisamente a favore dell’iPAL, l’iSongBook utilizza ma non include 6 batterie AA, piuttosto che il pacco ricaricabile incluso dell’iPAL. (Il tempo di funzionamento è vicino a 16 ore con un set di batterie AA Energizer a volume medio, simile a quello dell’iPAL.) Vorremmo davvero che Tivoli avesse incluso batterie ricaricabili, dato il prezzo dell’iSongBook – il sistema le anticipa includendo un meccanismo di ricarica e l’indicatore di livello dello schermo LCD, che mostra 3 barre di stato o una E per vuoto come stima di come stanno le batterie interne. Puoi inserire le tue alcaline, NiMH o NiCad e impostare un interruttore per l’unità per ricaricarle.

Prestazioni con iPod: iSongBook contro iPAL

La caratteristica più forte dell’iSongBook è la sua prestazione audio con un iPod collegato, che è notevolmente migliore in molti modi rispetto a quella dell’iPAL. Tivoli sembra aver sintonizzato l’iSongBook per completare adeguatamente le capacità audio di linea dell’iPod, con un suono risultante che non si distorce quasi così facilmente nei bassi a volumi elevati e raggiunge livelli di volume sostanzialmente più alti, oltre a ciò. La chiave di questo è il secondo altoparlante, che aggiunge il massimo impulso all’ampiezza dell’iSongBook; se è staccato, i due sistemi sono altrimenti simili tra loro in termini di volume, con l’iSongBook che prende il leggero vantaggio in potenza apparente e distorsione. Entrambi i sistemi si sono comportati bene sul livello base di rumore dell’amplificatore – l’iSongBook mostra naturalmente un livello molto basso.

Questo non significa che l’iSongBook sia universalmente migliore dell’iPAL nel reparto audio, però. Ci aspettavamo che il telaio più spesso dell’iPAL producesse bassi decisamente superiori e che l’iSongBook potesse essere sintonizzato per eccellere negli alti. Questo non era esattamente il caso. A livelli di ascolto normali – non al massimo della sua gamma, dove si distorce – il basso dell’iPAL è un po’ più pronunciato rispetto a quello dell’iSongBook, ma non di così tanto quanto ci aspettavamo. Allo stesso modo, gli alti dell’iPAL sono leggermente più evidenti rispetto a quelli dell’iSongBook allo stesso livello di volume. L’iSongBook sembra essere stato intenzionalmente sintonizzato per smussare la sua curva sonora per un equilibrio più naturale, simile a SoundDock, rispetto all’iPAL, che ha picchi più grandi a entrambe le estremità dello spettro. Abbiamo trovato entrambi i sistemi quasi ugualmente piacevoli da ascoltare, ma se il costo non fosse un fattore, sceglieremmo l’iSongBook per un motivo: la sua separazione stereo.

Prestazioni con iPod: iSongBook contro iM7 e SoundDock

Non importa cosa ascoltassimo, i due altoparlanti dell’iSongBook facevano un lavoro migliore nel creare un’ampia e coinvolgente scena sonora per la nostra musica rispetto all’iPAL – in effetti, separarli di diversi piedi ha creato un ambiente che né il SoundDock né l’iM7 potevano duplicare completamente. Questo è forse il vantaggio più grande dell’iSongBook rispetto a tutti i suoi concorrenti: se apprezzi davvero la separazione stereo, ma desideri comunque un sistema di altoparlanti che si adatti ai bagagli a mano, l’iSongBook è il miglior altoparlante per te.

Tuttavia, altri confronti con il SoundDock e l’iM7 non sono così inclinati a favore dell’iSongBook. Sappiamo che il nome Tivoli ispira molta passione tra il pubblico degli audiofili, e che anche mettere Bose, Altec e Tivoli nella stessa frase è sufficiente per far arrabbiare alcune persone. Ma il semplice fatto riguardo all’iSongBook è che il suo design di chassis e driver piccoli ha difficoltà a competere con la ricchezza del SoundDock o dell’iM7. Nei confronti incrociati diretti, l’iSongBook si è classificato al terzo posto sui bassi e al secondo posto sugli alti: buoni bassi, ma relativamente non profondi o potenti. Il SoundDock si è classificato al secondo posto sui bassi, terzo sugli alti: suonava un po’ più ricco dell’iSongBook, ma la sua modesta mancanza di alti ha effettivamente reso il suo audio più fluido e “naturale”, come suonava l’iSongBook in confronto all’iPAL.

Ma il gorilla di 600 libbre è il sistema iM7, che ha assolutamente superato tutti questi concorrenti nei bassi, e ha anche avuto il vantaggio nell’uscita ad alta frequenza. Ha aiutato che Altec includesse controlli indipendenti per bassi e alti – oltre, naturalmente, al suo subwoofer integrato da 4 pollici – all’interno dell’iM7, dando all’utente la possibilità di creare un suono che è praticamente esattamente come piace a lui o a lei. Le impostazioni di bassi standard e non regolabili sull’iSongBook e sul SoundDock non possono competere con la ricchezza e la potenza che abbiamo sentito dall’iM7 in questo dipartimento, o sul volume, per quel che riguarda. Altec ha davvero centrato il bersaglio, e la differenza qui è davvero evidente.

Il compromesso ovvio, ovviamente, è la dimensione fisica. L’iM7 è molto più grande – più profondo e lungo, anche se di circa la stessa altezza a meno che l’antenna dell’iSongBook non venga sollevata.