Recensione: Ultimate Ears UE 18 Pro Custom Monitors

Sebbene ci siano letteralmente migliaia di diversi auricolari sul mercato ora da centinaia di sviluppatori, un modo per ridurre il numero a “giocatori seri” è guardare al numero relativamente ridotto che ha prodotto auricolari con più di un altoparlante all’interno di ciascun orecchio, un numero che diminuisce ulteriormente quando si sposta la soglia da due altoparlanti per orecchio a tre, poi scende a una cifra bassa quando si passa da tre a quattro, e diventa solo uno quando si passa da quattro a sei. Quella azienda è Ultimate Ears — ora una divisione di Logitech — e il suo unico auricolare a sei driver è UE 18 Pro ($1,350), un modello ultra deluxe rilasciato all’inizio di quest’anno.

È superfluo dire che non c’è nulla al mondo esattamente come UE 18 Pro, ma la realtà è che ci sono in effetti un pugno di prodotti molto simili, tutti di Ultimate Ears. Il modo migliore per pensare a UE 18 Pro è come a un successore spirituale del modello UE 10 Pro dell’azienda, un modello a tre driver che era il prodotto di punta e più costoso della famiglia a $900, ma che è stato recentemente dismesso, lasciando il cosmeticamente identico UE 7 Pro a tre driver come un’alternativa modestamente meno costosa. Utilizzando lo stesso involucro in plastica su misura descritto nella nostra recensione di UE 10 — ora migliorato con la tua scelta personale di colorazione, di cui non abbiamo potuto approfittare per il modello rosso che ci è stato inviato come campione — UE 18 Pro raddoppia effettivamente il numero di altoparlanti in ciascun orecchio e prende quello che era un auricolare neutro e di qualità di riferimento in una direzione diversa, migliorando un po’ la chiarezza mentre potenzia notevolmente il mid-bass. Di conseguenza, UE 18 Pro ha la sua unica firma sonora — una che è diversa da quella dell’UE 11 Pro da $1,150 per essere meno opprimente nel reparto bassi e più vicina nel suono al prototipo UE 11 Pro che preferivamo nettamente alla versione finale.

La cosa più sorprendente di UE 18 Pro, e francamente della maggior parte degli auricolari super high-end nel suo orbitare generale, è il soggetto poco discusso ma molto reale dei rendimenti decrescenti: nonostante il fatto che Ultimate Ears abbia creato il primo design in-ear a sei driver al mondo, non sapresti mai che c’era hardware extra all’interno rispetto agli auricolari a tre e quattro driver.

Questo non è un prodotto in cui le parti extra espandono la risposta in frequenza rispetto ai design precedenti, permettendoti di sentire bassi rimbombanti o alti scintillanti che non hai mai sentito prima; UE 18 Pro invece migliora la chiarezza della gamma stabilita da auricolari come UE 10 Pro e UE 11 Pro, quindi stai ancora ottenendo tutti gli alti, i medi e i bassi che ti aspetteresti di sentire nell’11, ma l’equilibrio e le sfumature sono diverse. Un remaster del 2009 della traccia wall of sound di George Harrison What Is Life, per esempio, suonava cristallina in chiarezza attraverso UE 18 Pro, con un po’ di peso extra nelle voci, mentre la stessa traccia attraverso UE 11 Pro aveva una spinta nella sua strumentazione inferiore che offuscava un po’ la voce di Harrison.

Va notato che abbiamo effettuato i nostri test nel corso di diverse settimane principalmente con file a bitrate molto elevato, inclusi MP3 a 256K e AACS, MP3 a 320K e tracce senza perdita, la maggior parte delle quali erano o rilasci recenti o classici recentemente rimasterizzati digitalmente come il appena rilasciato John Lennon Power to the People, le precedenti rimasterizzazioni dei Beatles, il nuovo album di Jamiroquai Light Dust Rock Star, e una varietà di tracce vocali, dance e rap di vari bitrate. A causa dei dettagli che è in grado di rendere nelle canzoni, UE 18 Pro è — a seconda della tua prospettiva — o poco adatto o molto interessante da usare con tracce a basso bitrate. Il modo migliore per spiegare cosa fa è come l’equivalente sonoro di permetterti di vedere chiaramente pixel frastagliati su uno schermo di computer; qui, sei in grado di sentire tutti i bordi ruvidi accidentali nelle canzoni, così come il livello di base simile a un fruscio prodotto da qualsiasi lettore musicale tu stia usando, e con audio a basso bitrate, anche gli artefatti di compressione.

In musica altamente compressa, gli artefatti si manifestano come piattezza, frizzante e distorsione che non ci sono con tracce a bitrate elevato, quindi è superfluo dire che a meno che tu non goda di concentrarti sulle imperfezioni nella musica, UE 18 Pro richiede che la tua libreria musicale sia in ottime condizioni.

Quindi, com’è ascoltare un auricolare da $1,350 con file audio correttamente codificati? La risposta più breve è “morbido”. Quando si riproducono tracce a bitrate elevato attraverso UE 18 Pro, tutto suona semplicemente setoso — le canzoni che sfumano sembrano come se stessero entrando dolcemente nelle tue orecchie, e come ascoltatore, hai la possibilità di rifocalizzare la tua attenzione in qualsiasi momento su qualsiasi parte della canzone che potrebbe interessarti: 18 Pro produce interpretazioni molto corpose e altamente dettagliate delle tracce che rivelano istantaneamente gli strumenti come se fossero in strati piuttosto che tutti insieme in una nuvola, quindi se c’è una batteria, una chitarra, un cantante in primo piano o di sfondo, puoi ascoltare tutto in una volta o concentrarti solo su uno degli elementi alla volta.

Mentre UE 18 Pro non ha problemi a eseguire qualsiasi cosa tu voglia lanciarle, la definizione della gamma media è particolarmente impressionante, e i medi sono enfatizzati a sufficienza che abbiamo trovato la nostra attenzione generalmente attratta verso il centro delle canzoni piuttosto che verso gli estremi. C’è molta definizione degli alti, ma non è acuta in un modo che attiri l’orecchio verso suoni acuti, e sebbene il mid-bass sia potenziato un po’ per fornire un effetto che riempie l’orecchio, il basso inferiore non lo è, quindi il colpo del rap e di alcune tracce dance appare qui come rimbombi chiari e definiti piuttosto che un’inondazione. UE 18 Pro è più forte nel reparto bassi rispetto a quanto fosse UE 10 Pro, ma non rimbomba come UE 11, un fatto che apprezziamo ma che alcuni amanti dei bassi potrebbero obiettare.

Come controbilanciamento, dobbiamo sottolineare che mentre abbiamo molto apprezzato l’esperienza di ascolto con UE 18 Pro, non è sbalorditiva in alcun modo; la realtà è che la stragrande maggioranza della musica che abbiamo testato suona superbamente attraverso auricolari a tre driver SE530 venduti per circa un terzo del prezzo, e quelli che non richiedono adattamento personalizzato, nemmeno. Oltre a un piccolo ma evidente aumento nella definizione dei bassi rispetto agli SE530, ciò che la differenza di prezzo ti sta comprando è il lavoro di adattamento personalizzato, che offre un’isolamento acustico passivo così completo che effettivamente escluderai la maggior parte dei suoni ambientali intorno a te anche prima che la tua musica venga accesa, così come i tradizionali accessori di Ultimate Ears — due contenitori metallici per gli auricolari e poi sia il tuo lettore audio che gli auricolari, più un pennello per la pulizia, cablaggio staccabile con un connettore più amichevole per la custodia, e una bella scatola di cartone per la spedizione. Anche se questi articoli hanno subito piccole evoluzioni nel corso degli anni, inclusi quelli che sembrano essere miglioramenti di durata ai cavi intrecciati e ai loro supporti per le orecchie scolpiti, ci piacerebbe vedere i talentuosi designer industriali di Ultimate Ears spingerli ulteriormente in avanti, poiché non riflettono il restyling elegante che gli auricolari a adattamento universale di fascia più bassa dell’azienda hanno ricevuto, e probabilmente dovrebbero se vogliono giustificare questo tipo di premio di prezzo.

In generale, descriveremmo le nostre impressioni su UE 18 Pro come molto positive, ma con riserve: questo è l’auricolare più pulito e ben bilanciato che abbiamo mai testato, e tra il processo di adattamento personalizzato, le opzioni di colore e la qualità delle custodie incluse, è probabile che diventi tanto personalizzato e individualmente amato quanto gli auricolari possono diventare al giorno d’oggi.