Recensione: Sistema Audio Bluetooth Westinghouse Digital Unplug

Mentre due anni fa abbiamo definito il Jawbone Jambox troppo costoso e sonicamente inadeguato, non c’era dubbio che il piccolo altoparlante quadrato da $200 si trovasse in quello che è noto come un oceano blu — un segmento di mercato in cui non c’era molta concorrenza diretta. Dopo aver riprogettato l’innovativo altoparlante Bluetooth compatto foxL di Soundmatters in un involucro più elegante progettato da Yves Behar, Jawbone ha commercializzato aggressivamente il Jambox in una gamma sempre più diversificata di colori e texture, conquistando fan che si preoccupavano meno delle prestazioni sonore per il prezzo rispetto al suo aspetto pulito. Produttori di altoparlanti grandi e piccoli hanno preso nota e hanno affrettato varie alternative wireless di piccole dimensioni sul mercato, provando strategie che andavano da “stesso prezzo, prestazioni migliori” a “prezzo più basso, prestazioni simili” e “prezzo più basso, prestazioni inferiori.” Dopo aver coperto molte opzioni precedenti e in alcuni casi superiori in recensioni precedenti, oggi daremo un’occhiata veloce a sette nuove alternative al Jambox, tutte meno costose del modello base di Jawbone. I prezzi variano da $59 a $150 e, sebbene le loro forme, caratteristiche e prestazioni varino notevolmente, ognuna di esse ti farà risparmiare almeno $50 rispetto al Jambox, e diverse lo superano nettamente.

Tutti gli altoparlanti di oggi hanno diverse cose in comune. Sono tutti costruiti principalmente come altoparlanti wireless Bluetooth con supporto per dispositivi Bluetooth 2.0 e più recenti, il che significa che funzioneranno in modalità wireless con tutti gli iPad, tutti gli iPod touch e gli iPhone tranne i modelli originali, e anche con l’ultimo iPod nano di settima generazione — in modo affidabile a distanze di 30 piedi, a volte anche di più. Ognuno ha un’opzione cablata ausiliaria da 3,5 mm se ne hai bisogno.

Ogni altoparlante viene fornito con un cavo di ricarica e ha una batteria ricaricabile integrata, con un’autonomia di circa 4 ore e talvolta di più, anche se la longevità dipende dal livello di volume scelto. E infine, sono tutti super portatili: sebbene le loro forme siano diverse, ognuno potrebbe essere facilmente riposto in una borsa o uno zaino, anche se c’è variazione nella resilienza dei materiali scelti da ciascun sviluppatore, quindi alcuni ne usciranno più indenni di altri.

Concettualmente e cosmeticamente simile al Big Blue Live di Brookstone, Unplug ($100) è il primo sistema di altoparlanti Bluetooth di Westinghouse Digital, un marchio che è stato precedentemente conosciuto principalmente per i televisori. Quasi identico al Jambox in larghezza ma circa 1/2” più alto e 3/4” più spesso, Unplug prende in prestito un concetto di design che ci è piaciuto nel Sound Step Recharge di Soundfreaq — un driver per bassi molto grande e appositamente ventilato — qui trovato sopra due driver frontali, che sparano verso l’alto, con un sottile foro a forma di pillola che attraversa il centro della parte anteriore e posteriore. Sono disponibili versioni nere o bianche, ciascuna confezionata con cavi USB e audio, un adattatore da parete e una morbida custodia a cordino. Una batteria agli ioni di litio integrata da 10 ore è all’interno.

Ci sono alcuni elementi del design di Unplug che ci sono piaciuti molto: la griglia frontale in metallo molto solida, la forma e l’impronta complessiva dell’altoparlante e l’uso di controlli capacitivi abbastanza eleganti sulla parte superiore per il volume e i controlli di riproduzione/pausa. Non eravamo così entusiasti della posizione posteriore dell’interruttore on/off, o dell’uso di una sorta di plastica metallica dall’aspetto economico sul retro che comunque si abbina allo stile della griglia frontale, e siamo stati attivamente delusi dalla qualità della superficie superiore in gomma morbida, che ha iniziato a scolorirsi e graffiarsi la prima volta che l’abbiamo riposta in una borsa, e chiaramente non è in grado di resistere ai pericoli prevedibili in borsa.

La custodia a cordino è chiaramente inclusa per un motivo.

Westinghouse utilizza la sua dimensione maggiore per fornire audio che supera il Jambox in ampiezza, mantenendo approssimativamente la stessa chiarezza a molti livelli di volume. Sebbene nessuno dei due sistemi sia fenomenale dal punto di vista sonoro, il livello di volume del 65% di Unplug è equivalente al Jambox al 100% di volume, vantando un treble leggermente migliore e un bass meno evidente a quell’ampiezza. Tuttavia, quando Unplug sale al 70% o 75% di volume — apparentemente il suo punto dolce — suona sia più forte che più chiaro del Jambox, con bassi e treble leggermente più potenti, poi inizia a sperimentare il clipping dei bassi, evidente intorno all’80-85% di livello, e ovvio al suo picco, che è abbastanza forte da essere pericoloso per l’ascolto a distanza ravvicinata. Nonostante le sue piccole dimensioni, Unplug ha la capacità di essere sentito dall’altra parte della stanza, anche se non è proprio all’altezza sonicamente rispetto a alternative di prezzo simile come il Flip di JBL o il Sound Kick di Soundfreaq.

Un’area in cui il Jambox supera Unplug è nelle prestazioni del vivavoce. I chiamanti hanno riferito che il microfono di Unplug suonava ovattato e distante rispetto a quello del Jambox, anche se quest’ultimo non è un’opzione particolarmente eccellente per effettuare telefonate. Dal lato dell’utente, Unplug è un po’ più chiaro e più forte del Jambox, ma le differenze non sono così marcate come con le sue prestazioni regolari di altoparlante.

La differenza più ovvia tra Unplug e Jambox è nel prezzo.